第三十六回除怪鸟义赦妖狐高大侠初见外祖
第二天清晨，山脚下的镇上就人声鼎沸热闹非凡，各路马车云集，载客前往死亡谷，镇中昨夜又竖起一块巨幅广而告之牌，画了一只九头大鸟，形似鹰鹫又像蝙蝠，二人一手大枪一手刀剑与其搏斗，七个大字“双侠大战九头鸟”异常醒目，围观者里三层外三层，声势造得十分壮大，大有山雨欲来风满楼之势。突然掌声四起，高承亮与林文在帮主祖孙二人陪同下上了专用马车，后边四大护法骑马随后，保镖无数，一路浩浩荡荡向死亡谷而去。谷口打扫得乾乾净净，今日的竞技场在谷中，四面是山，当中是盆地，迎面一座朝东的山峰上有个黑黝黝的大洞，九头鸟就在洞里。师徒俩早早就到了谷底，不知从哪里找来两把大镰刀，一心一意地割草，把茅草堆在两旁，又找来许多石块，再把弓弩架好。准备工作做得差不多了，先敲一阵锣，然后用弓弩往洞里投石块，意在激怒怪兽，果然洞里一阵吼叫，一个大鸟慢吞吞地走了出来，场上的人看见都吓了一跳，怪兽足足有两丈高，九个脑袋，伸个懒腰张开翅膀有五六丈宽，承亮一见机不可失大叫一声：“放箭！”二人各举弓弩向着翅膀射了几排连珠箭，箭矢是生铁制成的三四寸长，尖头有倒勾，尾部绑了浸过油的棉纱，大鸟还没有反应过来就中了几十支短箭，疼得失声怪叫又响有难听，既像狼嚎又像猫头鹰啼，听了浑身起鸡皮疙瘩。二人接着向它射出一支火箭，畜牲体型太大，闭着眼都能射个正着，一时间左右翅膀着火了，赶忙在地上打滚灭火，承亮林文也趁机朝它身上胡乱放箭，九头鸟一上来就吃了大亏一身羽毛烧掉三分之二，成了一头秃尾巴鸡，身上还插了几十根大小箭矢，不能飞在空中，气急败坏，伸出一双钢爪就抓，倘若被它抓到定会撕扯几片，二人舞起大枪风雨不透，一来护身二来刺它双爪。谁知畜牲竟然懂得武功套路，既像八卦掌又似金刚抓，有进有退有虚有实，端的是江湖超一流高手，亏得弄伤它的双翅，不然飞在空中对敌根本不是它的对手。战了二百回合不分上下，大鸟浑身是伤还赢不了它，承亮不免着急，冲着林文喊道：“放烟！”林文赶忙跑到茅草堆点火放烟，承亮突然弃枪拔剑，再掏出飞抓近身游斗。林文放了浓烟戴了布罩遮住口鼻，换过师傅戴布罩再战大鸟。此时谷中吹的东南风，场上浓烟滚滚直扑大鸟，呛得眼睛都睁不开，双爪乱舞，渐渐地郁郁思睡萎靡不振，师徒二人站在上风，又遮了面部自然不碍。突然观众惊叫起来，场上出现了可拍的一幕，大鸟一爪一个把师徒二人抓住，正要放进嘴里咬，只听见“嚓嚓嚓嚓，咚咚咚咚”紧接着一声惨叫，摄人魂魄，原来二侠趁大鸟视力不明神志不清之时卖个破绽，被大鸟抓起，知道它要送到嘴边吃的，鸟头就在眼前手起刀落砍了四颗鸟头。“嚓嚓嚓嚓”是砍头声。“咚咚咚咚”是鸟头落地声。虽说怪兽有九颗头颅，心脏只有一颗，何况四腔汩汩冒血，痛得连滚带爬地妄想逃走，承亮哪能让它轻易逃走，拔腿就追，看台上的观众也坐不住了，也一窝蜂地冲下跟着一起追五头鸟。承亮一飞抓筑在它背上，硬生生地拖回来，林文敢上，挥舞宝刀一匹红光，剩下五颗鸟头全部砍掉，畜牲体型庞大血液也多，潺潺流淌像一条小河似的。
今日一战，观众都把二人当作神仙，不少人都要当场拜他为师，硬是逍遥帮出面才得以脱身。到了镇上，一大群人还是不放二人离去，一定要请他讲几句话，说说今天的战况，帮主也有此意，承亮碍不过情面只得上台说了：“多谢各位父老乡亲抬爱，某今日战胜九头鸟得益于四点，第一昨日喝了蛇血功力增长不少，百毒不侵，才不至于被它毒气熏倒；第二事先计划好先弄伤它的双翅畜牲飞不起来，不然赢不了；第三，点火着烟也是胜它的关键，这来自一个古老的传说，畜牲被烟熏得双眼不明才遭杀身之祸；第四我师徒二人冒险大胆一搏，故意被擒诱它吃我，才能近距离靠近蛇头，一砍而就。”此一番话可谓金玉良言，内涵极深，显示出高大侠智勇双全，在场不乏江湖高手，有人问道：“何以知晓怪鸟怕烟的呢？是怎样一个传说呢，请道其详。”承亮说：“小时候听娘亲说过，古时候家乡有条东西走向的大河，河北有只大鸟名叫《蚊子》，吃人无数，为了保得一方平安，百姓便商量决定每天轮流提供一名童男童女供它食，不要再胡乱吃人。一天轮到某家孤儿寡母，大蚊子来到她家吃人，寡母央求蚊子准许她烧最后一顿晚餐给儿子，蚊子答应了就在他家屋子里等着，寡妇家的锅灶年久失修，烧火时满屋是烟，蚊子被熏得低头耷脑无精打采，最后昏昏睡着，母子一看索性把烟烧得更浓，关上门乾脆点了一把火把房子烧了，蚊子也被活活烧成灰，保住了一条小命。母亲把蚊子灰倒在河里，一阵狂风将灰吹散，一直吹到南岸，从此河南岸有了盯人吃血的蚊子，河北岸却没有，虽是民间传说无根无据，我却深信不疑，今日一试果然成功。”这件事虽说没有人见过，但是高大侠信了而且运用成功，胜者英雄败者寇，众人也不得不信，而且知道蚊子的来历，对他师徒二人更是刮目相看，名号在凉州大漠是人人皆知家喻户晓。
最后一天也是最难最险的一战。以往大型的广而告之牌也不敢挂了，因为说不准谁胜谁败。对手是死亡谷深处武威古坟里的一窝狐狸，为首的是得道多年的狐精，有十条尾巴故又称十尾狐，据说已成人性，有人信誓旦旦说亲眼见过，也有人说进去的没有一个活着出来，众说纷纭莫衷一是。所以也不售票组织人去观看，毕竟风险太大，出了人命不是玩的。第二天四大护法率领二百名帮中弟兄送到死亡谷，在谷口安营扎寨，自让师徒二人携了地图自去寻妖狐决斗。地图上标着地名叫武威古坟，相传汉武帝元狩二年即公元前121年，骠骑将军霍去病率一万骑兵出陇西，战匈奴，取得辉煌战果，凉州更名武威，此处便是捐躯将士的埋骨之所，距今已有一千二百四十多年，年代久远，至于如何成了狐妖栖息地的就不得而知的了。
承亮、林文艺高人胆大，不信鬼魅妖孽，兴冲冲地手拿罗盘按图索骥，谷中雾气腾腾，古树参天，杂草灌木山藤丛生，道路全无，不时地传来一阵阵野兽叫声，头顶上常常挂着一条条蛇蝎，脚下野兔、刺猬、黄鼠狼乱闯，好在都戴了头盔面罩手套，打了绑腿，一副不到黄河心不死、志在必得的样子。走了一个多时辰，眼前豁然开朗，远处炊烟袅袅，近处果树累累良田一片，火耕刀种的痕迹犹存，不像是荒无人烟的穷山僻壤，倒像与世隔绝的世外桃源。走近了方觉不对，房屋全是半人高的茅草屋，有门无窗更无烟囱，屋前场上竟然晒着渔网，河里有独木舟，冒烟的地方是几只狐狸学人在烤猎来的野猪野兔，真是奇哉怪也！几只体型高大的狐狸过来，嘴里哼哼唧唧的不知说些什麽，人有人言兽有兽语，爪子招招意思是跟着它走，承亮手里握着宝剑也不怕它玩什麽鬼花样，便同林文跟它走了。穿过一片森林，出现一大片古坟，高低不等大小不同参差不齐，一座高大墓碑前几只母狐穿着人衣席地而坐，见了承亮林文到来，慌忙作揖请坐，二人找了一块碑石坐下打量几只狐狸，竟然有几分人形，脸上涂脂抹粉，头上青丝还戴着野花，身上长衣脚下三寸金莲，穿了一双大红绣花鞋，只是身后毛茸茸的大尾巴隐藏不住，稀奇古怪的样子不便笑出声只好闷在肚里。其中一只身后拖着十条尾巴，看来传说中的十尾狐就是它了。它未曾开口先嫣然一笑，用生硬的人言说道：“阁下就是高大侠吧？”“不错，正是！”“昨日高大侠同九头鸟格斗，我们在暗处窥探，真正是武功高强天下无敌！”承亮笑道：“你不要给我戴高帽子，想说什麽就只直说了吧！”“好！高大侠真是快人快语！九头鸟害人无数死有余辜。小兽不同，从不与人作对，领着一族野狐安分守己，苦行修炼，不越古坟半步，学着人样刀耕火种，捕鱼狩猎自给自足，小兽已修炼了五百多年，实在不易，望高大侠得饶兽处且饶兽，不要赶尽杀绝。上天有好生之德，人有恻隐之心，请大侠高抬贵手，小兽全族感恩不尽！”高承亮万万想不到狐妖会说出如此得体的语言，瞅着林文，林文默默地点了点头，于是便说：“但愿你言而有信，不可妄生歹念，一心向善自有修成正果一日。有一点要注意了，不要常常穿了人衣载歌载舞得意忘形，被人撞见引来杀身之祸！告辞了！”“高大侠真是菩萨心肠，大恩不言谢，这里有三支线香，大侠如有危难，想起小兽便点燃线香，天下野狐都会前来相助！”“如此多谢了”接过一只精致的小盒子转身走了，野狐送出森林。承亮不料想有如此结局，化干戈为玉帛，人无完人兽亦非全是穷凶极恶之辈，不可一概而论。
回到寨子，承亮把经过一五一十地说了，包帮主拍桉叫绝：“好极了！好极了！不动杀戮最好，老夫也觉得今日之事欠妥，只要人畜相安无事和平共处岂不是好！高大侠真是人中龙凤，江湖中杰出的人才！未曾请教高大侠是何帮何派？”“我乃泰山派二弟子，家师乃上武名松。”“哎呀呀，就是山东打虎武松麽？咱家最佩服之人，怪不得一手林家枪无人能敌，敢情是天下第一枪林教头的传人，一手滚龙刀也是武林一绝，失敬了！贤师徒休息一日，后天老夫亲自陪同去寻你外祖便了。”回到馆驿四大护法来访，送上银票三万两，是九场门票钱分红所得，承亮也不别客气收好，俟日后派用场。
翌日一早包泉池同高承亮一副商人打扮骑了快马直奔冷龙岭而去。几百里路难为了两匹西北良马，中途在马行打尖换马，黄昏才到了冷龙岭山脚下，住了客栈，晚饭后二人在小镇上散步，看似无目的闲逛其实是踩点，目标是一座毫不起眼的小清真寺。与凉州青海一带常见的寺院相同，没有什麽特别之处，走了几个来回找到破绽了，寺院有个后门不时地有汉人进出，多是年轻的壮汉，不乏有江湖高手在内，二人会意便折回客栈，夜间亥时时分换了夜行衣靠黑套蒙了头脸背插单刀，蹑足潜行到了清真寺后门，大门紧闭，用刀从门缝里别了别门栓，敢情还上了锁。二人相互一点头，说声：“起！”跃上墙头，刚骑在粉墙上，只见对面墙根处一双雪亮的眼珠滴熘直转，声息全无如飞而来，包泉池喝道：“快撤！”二人赶紧跳下墙头拔腿就跑，一条似犬非犬、似狼非狼的勐兽飞过粉墙紧追不舍，承亮回过头双手齐发连打了六支金钱镖才将它吓走，畜牲退去时才狂吠乱叫，声音极其响亮，深更半夜听了胆战心惊。承亮不知是什麽怪物，包帮主知晓那是藏獒，能敌三五条勐犬，老虎都不敢与它为敌，而且非常聪明，不是一有动静就出击，而是等待时机一蹴而就，刚才再晚走一刻，就想走也走不了。小小清真寺居然养了一条藏獒实在匪夷所思，杜帮主被囚在此是不言而喻的了。
二人蹑手蹑脚地再潜回客栈，从窗户里进屋和衣而卧，第二天直睡到辰时末，换了大价商户衣衫大摇大摆地望清真寺而来，包泉池与寺院阿訇马添有交情，塞了五十两银子买个人情去后院见当家的。当家的是晋商阮一万，包泉池开门见山，指着高承亮说是他欲见地窖中被囚之人，二人在袖筒里鼓捣了一阵谈好价钱，一千三百两纹银一个时辰，他向卖家收取一成中间费，包帮主不愧是行家里手，做得天衣无缝。里间有座石门，开启后有一阶石梯向下，一个大汉拿着气死风灯头前带路，两边是石壁点着火把照亮，承亮暗自数了一数共有二十四层，下面是一个天然大洞，三层铁笼子里关着一个老者，体型庞大膀阔腰圆，蓬头垢面披头散发，身上散发出阵阵臭味，就像一头活猪，坐在稻草铺上双手合十，嘴里不时地念叨：“太上老君急急如律令！”看守介绍自从他被囚以来，不与任何人说话，除了吃饭睡觉拉屎，就是打坐念着这句咒语，朝他招呼也不理睬，承亮大声喊他：“杜前辈，杜前辈！”彷佛不曾听见无动于衷，磨了将近一个时辰还是原样，多待无益只得原路返回。此行可以说是无功而返，为了掩人耳目，包泉池买了不少当地特产，冬虫夏草，党参大黄，带回凉州赚了不少钱。用包泉池的话说“君子敛财，取之动脑。”