原来窦婴曾接受过景帝临死时的遗诏，上面说：“如遇不便之事，可随机应变，呈报皇帝。”此时窦婴被关起来，灌夫被判处灭族罪，朝中大臣也不敢再向武帝上奏。事情紧急，窦婴只得让自己的侄子上书武帝，说明自己有这么一份先帝的遗诏，希望能够再被召见。结果武帝派人一查档案，窦婴那份诏书，根本就没在尚书府存档，这道诏书只封藏在窦婴家中，是由窦婴的家臣盖印封存的，于是窦婴又背上了“伪造先帝诏书”的罪名，应该判处斩首示众。
武帝元光五年十月，灌夫和他的家属全都被处决。窦婴过了很久才听说，听到后愤慨万分，得了中风病，不吃饭，只想死。后来又听说武帝并没有要杀他的意思，又开始吃饭、治病。但后来又有许多流言蜚语诽谤窦婴，并且让武帝听到了，所以在当年12月的最后一天，最终还是把窦婴在渭城斩首示众。
窦婴之死也成了当时悬而未决的一大疑案，窦婴不可能傻到伪造诏书为自己辩白的程度，那么这份先帝诏书又是怎么回事呢？是汉景帝为窦婴挖的坑，故意只给窦婴诏书却不存档？还是田蚡做了手脚，毁了尚书府里的存档？…真相我们已经不得而知，但从中我们可以明白一些道理：
第一，当自己处于某种难以自拔的困境之中时，千万不要对所谓的朋友抱有太多的幻想。这话说的有些残酷，却是金玉良言。天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。人与人之间最稳定的关系永远是互相成就的关系，你自身的能量有限，就很难交到真正有价值的朋友。像窦婴那样被冷落的权臣，怎么可能指望一介莽夫～灌夫带他走出困境，无非是自欺欺人地想从他身上获取一点自我安慰而已；第二，越是处于人生低潮的时候，越要耐得住寂寞，要懂得夹紧尾巴做人。像窦婴不甘被冷落，抓住了能让他获得尊重和巴结的灌夫，满足了他的虚荣心，但虚荣心重要，还是自己的命重要呢？第三，小人惹不起，永远不要和小人争高低，否则只会输得更惨，小人自有老天收拾。田蚡就是个不折不扣的小人。窦婴和田蚡同为列侯，都是外戚。区别在于一个是前任丞相，上代外戚；一个是现任丞相，新贵外戚，世态炎凉，世人厚此薄彼也很正常。窦婴本可以惹不起，躲得起，相安无事的，却因为灌夫卷进了与田蚡的争斗中。而小人田蚡的报应也很快来了。
这年春天，田蚡生病了，全身剧痛，好像有人在抽打他，嘴里不停地喊叫饶命。武帝派能看见鬼魂的巫师去给他看病，巫师说：“窦婴和灌夫两个鬼魂守着，用鞭子抽打田蚡，想要他的命。”田蚡缠绵病榻多日，终于死了，他的儿子田恬继承了爵位。元朔三年，田恬穿短衣进宫，犯了不敬罪，被免去爵位。
后来淮南王刘安谋反被发觉，武帝追查这个案件，查明刘安上一次来朝见时，田蚡当时任太尉，曾到霸上去迎接刘安，并对刘安说：“皇上还没有太子，大王最贤能，又是高祖的孙子，一旦皇上驾崩，不是大王您继位还会是谁呢？”刘安很高兴，送给田蚡许多金银财物。当初窦婴和田蚡廷辩时，武帝就认为田蚡说的不对，只是碍于王太后的缘故罢了。等听说田蚡曾向刘安说的那些混账话，武帝恨恨地说：“假使田蚡还活着的话，一定要将他灭族！”
班固评论：窦婴、田蚡都是以外戚身份受到重用，灌夫以一次战功名显当时，并列卿相，可谓大功告成。然而，窦婴不知道顺时应变，灌夫不学无术，还骄横不法，田蚡身为贵戚，有恃无恐。三人都是有所依仗的人，矛盾集中在一起，猝然爆发，籍福在中间多次劝和，难以化解，最终三个家族败亡！