窦婴想尽办法搭救灌夫，他的夫人劝他说：“灌夫得罪了丞相，就是与太后家的人作对，怎么有得救？”窦婴说：“侯爵是我自己挣来的，现在我把它丢掉，也没什么可遗憾的。再说我总不能看着灌夫一个人去死，而我独自活着。”于是瞒着家人给武帝上书，武帝召他入宫问话，窦婴把事情的前后经过告诉了武帝，认为灌夫的罪不至于杀头，武帝也这么认为，留窦婴一起用餐，再到东宫太后那里当面辩论。
窦婴到了东宫，极力称赞灌夫的优点，说他是因酒醉犯了错误，可田蚡却用别的事来诬陷他。田蚡则大讲灌夫所做的不法之事，说他罪不可恕。窦婴一急，开始揭发田蚡的短处。田蚡反唇相讥道：“幸好天下太平无事，我有幸成了皇上的心腹，喜欢的是音乐、狗马和田宅，爱好的是些倡优、巧匠，不像魏其侯、灌夫之流，召集天下豪杰密谋于暗室，对朝廷心怀不满，不是仰观天文，就是俯画地理，窥测东西两宫，希望天下发生变动来建立功业。我真不明白魏其侯等人的所作所为。”
双方都这么振振有词，武帝便问大臣：“你们说他们谁说得对？”御史大夫韩安国说：“魏其侯说灌夫的父亲为国而死，灌夫自己又身临险境，攻打吴军，受了几十处伤，名冠三军，是天下壮士。如今只是因为喝醉了发生争执，怎么能用其他罪名判处死刑，魏其侯说得对。丞相说灌夫勾结豪强恶霸，欺压百姓，积敛成千上万的家产，横行颍川，凌辱侵犯宗室亲族，这是所谓‘数枝比树干大，小腿比大腿粗，不折断就一定会裂开’，丞相说的也对，希望皇上裁决！”
主爵都尉汲黯认为窦婴对；内史郑当时一开始赞成窦婴，后来又模棱两可，不敢坚持意见；其他大臣更不敢发表看法。武帝不禁大怒，大骂郑当时：“你平时多次谈论窦婴、田蚡的长处和短处，今天当庭辩论，却畏首畏尾像驾在车辕下的马驹，我要把你们这些人一并杀掉！”说罢起身罢朝，进入宫内侍奉王太后用餐。
王太后已经派人探听了廷议的全过程，很生气，不肯吃饭，说：“我还活着，就有人都敢作贱我的弟弟。如果我死了，就会像宰割鱼肉那样宰割他。再说皇帝是石头人吗？当着皇帝的面，这班大臣左右逢源，如果皇帝不在，还可以相信谁？”武帝赔罪道：“都是皇家外戚，所以才让他们在朝廷上辩论，不然的话，交给狱吏就行了。”这时郎中令石建向武帝分析了两家失和的经过。
田蚡退朝后，召韩安国和他一同坐车，生气的说：“我和你共同对付一个老秃翁，你怎么能左右逢源、首鼠两端呢。”韩安国过了好一会儿才说：“我看您太不爱惜自己的声望了！窦婴攻击您，您当时就应该脱下帽子，解下印绶说‘臣作为皇上的心腹，竟然如此不胜任，魏其侯说得对？’这样皇上一定会认为您谦让有礼，不会免去您的职务；而窦婴一定会内心惭愧，回家咬断舌头自杀。可今天他骂丞相，丞相也回骂他，好像那两个吵架的小贩、妇人，太不注重场面了。”田蚡不禁追悔莫及。韩安国的水平就是高，和稀泥和得这么理直气壮。而郑当时却因为这场廷辩被贬，成了这场权利之争的牺牲品。
武帝派御史中丞核查窦婴为灌夫辩解的那些事情，有很多不符合事实，窦婴犯下了欺君之罪，被弹劾，关押在都司空监狱。这下窦婴傻眼了，不但没能救出灌夫，自己也关进来了。于是他不得不使出自己的杀手锏，但却因此把自己送上了绝路。那是什么杀手锏呢？且听下回分解。