第4章 陆擎苍：杀一个杀俩，对我没什么区别

老巴特勒继续挥动手中的羽毛笔。

【怀着万分沉痛的心情，我提笔写下这封永远不该书写的信函。

庄园昨夜发生了一起令人悲痛欲绝的惨剧。】

事实？

不行！绝对不行！如果写老汤普森被下人杀害，他巴特勒也会因对下人管教不力而被拖进深渊！至少是被开除！他这把年纪，总不能连个住所都没有！

老汤姆森的那几个孩子，没一个是省油的灯！

巴特勒用力划掉这一行。

重新开头：

【在一次不幸的意外中。】

意外？

什么意外能造成头部那样狰狞的伤口？！

他抬头，目光扫过书房墙壁上挂着的一幅描绘汤普森家族发迹史的油画！

画面中，老汤姆森的祖父右手拄着一根装饰华丽的镀金手杖，正意气风发地站在棉花垛前，左手举着一瓶庆祝丰收的红酒！

酒……

巴特勒心头微颤。

笔尖重新落在纸上，这一次，他用力更深，带着一种豁出去的果断：

【老爷在深夜不明原因下至后厨酒窖，彼时仆人皆已休息，无人侍奉。】

巴特勒的笔尖在“无人侍奉”四个字下面划了一道轻微的下划线。

【不幸因夜色浓重，加之楼梯湿滑，老爷他踏空失足，从高高的酒窖楼梯上，翻坠摔落。

头部受到致命重创！纵然发现后立刻施救，可悲回天乏术，老爷回归了主的怀抱。

其状惨烈，不忍详述。

然终归不幸中的万幸，老爷走得安详，并无过多痛苦。】

“安详”这个词写出来时，巴特勒感觉自己的指尖仿佛被热气灼烧了。他立刻补充：

【事发时仅有庄园卫犬布鲁诺在场悲鸣，可见老爷临终孤单寂寥，令人心如刀绞。】

狗作证！

多么完美的沉默目击者！

而且给老汤普森的孩子们提供了一个额外情感宣泄点！对未能及时陪伴父亲的愧疚。

他停了停，羽毛笔在墨水瓶里缓缓旋转着蘸取墨汁，枯瘦的手指稳定了许多。

隐秘的掌控感，正随着这一行行被精心构筑的文字，重新注入他的躯壳。

他不再是那个需要时刻低眉顺眼、连眼神都不敢与夫人对视的管家。

从某种意义上说，他现在掌控着这座染血庄园的喉咙，掌控着那个刚刚用身体占据了他梦寐以求位置的仆人的命运，甚至还掌控着那几个高高在上的少爷小姐们得知噩耗时的情绪！

这感觉，令人血液逆流般地兴奋！

巴特勒接着写下去。

【汤姆森家族的擎天巨柱轰然倒塌，天崩地裂。

仆巴特勒，跪呈此信。

于汤姆森庄园，

哀恸的拂晓时分】

在落款的时间后面，巴特勒的笔尖停顿了片刻。

【Thaddeus Butler (西奥多·巴特勒)】

这支羽毛笔被搁在笔架上。

巴特勒并未离开那张属于已故主人的书桌。

他拉开书桌侧下方一个隐藏的暗格，里面整齐码放着几叠质量更好、更上乘的硬卡纸！

它们比普通信件纸更厚实、更能承受长途邮递，也更配得上“汤姆森”这个姓氏发出的哀告。

取出一叠，放回桌面上。

他拿起另一支崭新的羽毛笔。

手腕悬停片刻，随后，笔尖落下。

第一份：

地址：

查尔斯顿橡树庄园，塞西莉亚·汤姆森夫人亲启

与那张哀恸草稿相比，写给老大塞西莉亚的这封眷抄件，行笔更加平稳。

这封信，不需要过多渲染悲情，只需要向她“确认”一个“铁定”的事实，并催促她这个“顺位最靠前”的长女尽快回来“主持大局”。

第二份：

地址：

密西西比河下游，黑土农场主，威廉·汤姆森先生亲启（由临近黑水镇驿站转）

写给老二威廉的信件，眷抄速度明显加快，字迹流露出一种精简和务实。

对“意外”、“失足”的叙述部分更加冷峻、客观，省略了一两句原文中描述悲痛的多余形容。

最重要的改动在落款：“西奥多·巴特勒”的签名比给老大那封更加收敛、谦卑，刻意显得像一个正在忠实地等待“少主人”归来的无助老奴。

第三份：

地址：

北军前线指挥所（北弗吉尼亚战区），菲利普·汤姆森中校亲启（烦请军邮务必送达）

笔迹在这一封出现了明显的“颤抖”。

给这位精通战场创伤的军中老三的信件，在细节上必须经得起推敲，同时强调“惨烈”来暗示他最好不要回来亲眼目睹惨状。

第四份：

地址：

宾夕法尼亚州，匹兹堡市东区，布朗夫人（玛格丽特·汤姆森）亲启（由布朗工厂秘书处转交）

这一封的眷抄，巴特勒的字体变得极其规整，没有一笔带有个人情感的波动。

整封信更像一份格式严谨的“讣告通知书”。落款只是简单的、不带任何头衔的“巴特勒”。

第五份：

地址：

马萨诸塞州，波士顿哈佛学院，本杰明·汤姆森亲启（恳请院监办公室转交）

写给年纪最小、远在北方象牙塔上学的老五本杰明时，巴特勒的笔迹瞬间“苍老”了许多。

线条变得滞涩、绵软无力，饱蘸墨水的笔尖几次留下“不经意”的墨点，甚至在信的末尾添了一句原文没有的：“小少爷，老爷生前最是挂念您在北方学府是否安好，每每念及，常露欣慰之色。”

落款写得尤为“艰难”：“您忠诚的老仆，西奥多·巴特勒噙泪泣书”。

五份信件在书桌上依次摊开。

每一份都散发着相同的绝望气息，但在巴特勒的控制下，字里行间又投射着针对五个接收者截然不同的“情绪引导”。

他将信笺一一折好、封口，盖上象征汤普森家族的火漆！

信，需要寄出，以最快最稳妥的方式，还要根据远近的不同，让老汤普森的孩子们，有个先来后到的顺序，又不能间隔得太远！

他推开书房的橡木门。

前庭的泥土之上，信里那个作为“灾难见证人”的老狗布鲁诺，正大声朝那些还沉浸在疲惫中的奴隶们狺狺狂吠。

巴特勒的目光瞬间穿透衣衫褴褛、惊惶不安的人墙，盯在了人群角落那个努力降低存在感的年轻身影身上！

詹姆斯！

陆擎苍就好像没事人一样，事实上，他在巴特勒写信的时候，已经安慰好爱米利亚，把老汤普森的尸体搬到了酒窖，沾血的地毯一把火烧了，用一楼走廊的地毯替换上，没有一丝痕迹！

巴特勒抬起腿，一步步走下主宅的台阶，走向他早就注定的目标。

“詹姆斯，去！把这五封信投到邮局！按我纸条上给的时间去投递！纸条不用邮！弄砸了，我砸烂你的脑袋！”

等詹姆斯来到巴特勒面前，巴特勒迅速贴近他的耳朵，如恶魔般低语：“老汤普森是死于酒窖，在楼梯上摔死的，记住了吗？赶紧把尸体挪过去！

“还有！别想带小夫人跑！除非你想过野人的生活，你和小夫人手里所有的积蓄，都买不起一片黑面包，我比谁都清楚。如果你想让她出去接客挣钱养活你，我倒是不介意！”

“当然，撇下那么年轻可爱的美人，自己逃命，倒是一个不错的选择。”巴特勒顿了顿，“詹姆斯，你要是个懦夫，是个孬种，就赶紧滚蛋，总有人会替你照顾他！”

“巧了，那老东西刚才已经被我搬到了酒窖。”陆擎苍苦笑，压低声音，带着杀气，“你不要对爱米利亚有一丝非分之想，要是让我发现了，对我来说，杀一个杀俩，没什么区别。倒是你为什么要帮我？”

“你在威胁我？你要是敢杀我，那就感受下杀人犯逃亡的生活，我和老汤普森两个前后脚出事，他那几个孩子不会放过你和爱米利亚，我一把老骨头了，并不介意。”巴特勒拍了拍陆擎苍的肩膀，“帮你们？真可笑，我只是不想让老汤普森那群崽子把矛头指向我！记住！老汤普森的死，是个意外！别人怎么问，都是失足掉酒窖里摔死的，听明白了吗？”