自从南昌王李弘冀经过了好叔父的一番“感化”，下令疏通连衢南北的运河，前后三个月以来，通行江淮的客商游子早已恢复了大肆畅行的往常盛景。
就连先前被朝廷水军严密封锁的长江水域，似也受到两淮贸易重盛的刺激，竟在未得明旨的情况下，驻防官军也渐渐松开了对过江船只的把控。
时日一长，久例成法。
不久，遑论是渡口的官军还是来往的黎庶，纷纷极有默契地忘却起初的朝廷禁令，而似乎金陵的皇帝也对此事睁一只眼闭一只眼。
于是南唐在保大初经受的一应物资匮乏，因此也很快恢复了往日的元气。
归属泗州的涟水县，作为运河径入淮北的终点站，晨雾未散时，渡口前各路商船已挤满河道。
受雇的船夫货郎们吆喝着号子，只一等靠岸，便要将麻袋利索地扛上跳板，开启他们以力换钱的日常营生。
后头的商贾游人们，也都踩着湿滑的船板往来，河面上风声掠过，绸袍布衫接踵交错哗啦作响。
其实之前长江被朝廷水军全部封锁，民船无一得过，乃是新皇继位之初特旨所致，非是惯例。
按照昇元元年起管理船舶的规定，水军司管战船接敌，凡官船民船来往及过渡拦检，悉归属地官府。
故而如今站在涟水渡口边，正吆喝船只排队次序的官差们，尽皆是本地县衙小吏，莫见他们面上凶恶、叫声狠厉，但个个心里早已乐开了花。
需知淮北边州相对贫瘠，月俸只一两贯的他们，若光靠本职收入，养家糊口已是不易，更别谈多余的寻乐花费，眼下好不容易再度瞧见樯橹如林的场面，又哪能不欢喜雀跃？
这些是船么？
这他娘的可是一串串大钱！是归家之后，足以应对婆娘孩儿的底气。
当然了，若是有富余也可以用作他处，譬如县里百花楼的入幕之资......
此刻，终于轮到一艘漆皮剥落的客船入渡靠岸。
只见船主人擦着额前的汗水小跑跃过跳板，朝满脸倨傲的小吏递钱赔笑过后，正待转身指挥货郎们扛起挑担起行。
不料却听见船尾的老艄公忽而转过头来，扯开了嗓子喊道：“东家！后头有金陵的官船来了——“
粗糙喑哑的声线摩擦着水雾回荡而起，涟水渡口霎时乱作一锅沸粥，许多民船慌忙自发避让，惊起芦苇丛中行行白鹭。
徘徊岸上的小吏们也被这一嗓子惊得紧张不已，尽皆放下了手头的活计谨慎待立，反观不少落地的人们却是不惧，尽皆好奇地张望着雾气飘渺的茫茫水波。
朦胧烟雾中，从启渡时便已拥堵的河道，此时已神奇地从中硬生生破开了宽敞路径，一队由二十艘大船组成的船队浩浩荡荡破雾而来，这些檀木雕就的船橹如朱雀展翅，船头虎首更是栩栩如生，在晨光下灼人眼目。
周遭的人们尽皆睁大了眼，不止是因为这些船只气派吸睛的规模和雕工，更不是因为头船上那名身材窈窕、却被轻纱帷帽笼罩的神秘女子，而是每艘大船都高高竖立着一面醒目的大旗——“赵”。
“思娘，即刻便要靠岸。一应入渡事宜，我会出面尽数安排妥当，你且先拾掇拾掇随身物什。”
头船上，说话的这名中年人乃是赵王府管事李丰，是家主李建勋的远房亲戚，按辈分算，他应算是李建勋的堂弟，早在先赵王李德诚时代，他便拖家带口投奔了过来，此后一直负责赵府船队的商贸运输事宜。
至于他口中的思娘，则是赵府家将胡冲的幼女，十七岁的胡思儿。
莫看她不姓李，但整个赵王府上下却都对她尊敬有加，赵府的第三代中，除了与李昭自幼交好的张轶地位特殊，胡思儿亦是享尽殊荣，自五岁起便被赐予单独的院落，锦衣玉食完全不缺，出入更有侍女陪同，俨然如主家女郎一般受宠，不知令赵府多少女眷眼红。
当然这一切殊遇，并非是因胡思儿天生丽质，亦或自小才气出众，只是因为家主李建勋爱之如女，虽然不曾在堂前认亲义结，但多年以来，李建勋对这个孩子的关照也仅次于李昭，故而在众人心里不言自明。
不知是否因李建勋的长女李进晖去了润州出家修行，导致老人家心头太过牵挂所致。
“有劳丰叔了！”胡思儿梨涡浅起，隔着帷帽的轻纱轻轻一礼。
微风拂动，思绪翩飞，胡思儿的心中亦是激动难耐，倒不是因为出了远门而太过紧张，要知道她也曾去过不少地方，譬如上回去光州祭奠亡母，便是千里之遥。
但也因此，错过了回府与某人碰面的机会，待回京才发现斯人远行，令她暗自懊恼不已，故而这回好说歹说，厮磨了一番才征得张骁的同意，得以跟随赵府运输钱粮的船只一同北上，前往凶险的边州之地。
此刻她虽身在涟水，但心思早已飞抵海州，迎着晨曦峨眉紧蹙，双手轻捻口中喃喃：“不知道兄长现今如何了......”
“咳咳，大郎君如今可是一方节帅，当然好得很啊！”
瞥见胡思儿微微颤抖的双肩，李丰无奈地捋须回应了一声。
他的心中当然也是同样激动，若是让大郎君瞧见，我把胡娘子带来边境此种凶险之地，不知道会不会弄死我？
胡思儿又轻声道：“丰叔，靠岸之后，我们是要在涟水暂歇么？还是直接去海州呢？兄长如今掌军建节，想必钱粮耗费甚巨，怕是等得急了。”
大郎君急不急的，怕是你也急了吧？
李丰笑呵呵道：“思娘勿忧！钱粮车队自要加速先行，不过出发之前我们也需去县里一趟。”
“涟水乃周侍中祖地，这么多年来赵府的船队在江淮畅通无阻，也是多劳周侍中的照拂，听闻周侍中的妻女近日正好回了祖宅，按照以往的规矩，我们还是要代替赵府去拜见一下的。”
胡思儿点了点头道：“嗯，都听丰叔安排便是。”
洄波荡漾，头船很快在众人的瞩目中徐徐靠岸，李丰整理好衣襟，当先踏着跳板跨上岸去，原本堵在边缘围观的人群也早被官差们驱散开来。
一名较为年长的小吏瞄准时机，快步小跑上来，他早已褪去了脸上对他人的颐指气使之色，未等李丰开口问话，便主动满脸堆笑拱起手来。
“敢问，可是赵王府的贵人当面？”
李丰眯起双眼，拱手作答：“贵人却不敢当。吾乃赵府管事，奉我家大郎君、定远李节帅之命，押送一应军用粮秣辎重北上海州，还请行个方便。”
“哎哟！”
小吏闻言一颤，忙点头如捣蒜：“敢不遵大帅军令，此乃我等本分，应该的、应该的！管事一路远来辛苦了，辛苦了......”
我坐船，你站着，你说我辛苦？
李丰蓦然回头瞧了瞧船上踌躇不定的胡思儿，不由得接口道：“呃，确实挺苦......”
“那个。”只见小吏眼珠子咕噜一转，小心问道：“要不请管事在棚里吃茶暂歇，我带兄弟们上去帮帮手？”
“这倒是不必，我们有人手可用，你们可是官差，岂能做这种活计。”
李丰回过神来，又从容地甩出一个饱满的钱囊：“赏你们花销所用，勿要推辞。待会与我分出大道通行，船上这批钱粮十分要紧，李节帅已来信催促过几回了，我们要赶紧卸下来径送海州，千万不可耽误。”
“对了，再给我备一道好车马，我还得去县里一趟。无需安排邸舍，我们已事先呈贴拜会周侍中府上，晌午便走。”
“是......是......”
乖乖，又是大帅，又是侍中？这他娘的都是住在云端里的人啊！
直教小吏听得大气都不敢喘，连忙转身小跑回去招呼兄弟们干活，一刻都不敢停留。
李丰也渐渐发觉，原本周遭聚集在自己身上的目光似乎松散了不少，方才许多刺耳的私语声也停顿了下来，但多年乘船走马，他早已习以为常，兴许在金陵那种天子脚下的贵胄云集之地，官民士子的反应并没有这么夸张强烈。
但只要出了金陵，别说赵王府的主家，他一个王府管事的身份对于小民来说，就是一座不可逾越的大山。
有了涟水官差的殷切帮衬，赵王府的船只顺利地接连靠岸，卸货的船夫们已忙碌起来。
人促如织间，胡思儿也带着侍女下船登岸，与李丰在渡口的水棚中吃茶歇息。
看着船只逐渐腾空下来，袋袋钱粮在落地等候的车马上重新捆绑安放，即将起行的她自顾低头笑得灿烂，又呆呆地将双唇抿在茶碗边缘，不知在想些什么。
“驾！”
正当赵府船队即将卸装完毕，却见不远处沿岸边一溜烟来了道道快马，跑在最前头的赫然有数十全副武装的骑兵，后头还长长地缀着数百步军同行。
一路卷起尘土，一路大喝咒骂，声势骇人且行事跋扈，竟然生生将拥挤的人群血腥地一分为二，不知多少无辜客商行人栽倒惨叫，而他们却依旧视若无睹，径直朝渡口处列队冲来。
这边正忙得晕头转向的小吏们，甫一闻听骚乱声，又瞧见来人是官军模样，本下意识装聋作哑，但又想起水棚中的赵王府管事，腰杆不知怎地硬了几分。
其中一人更是大胆地迎着来骑，上前高声斥道：“何处军马在此扰民？快快驻足，快快驻足......”
“滚！”
话音未落，为首的军将怒吼一声，直接抽出马鞭狠狠地抽了过去，正中小吏额头，众人只听见“啊”的一声惨叫。小吏已撅倒在地，不省人事。
“官军杀人了！”
这一幕如同火星在柴堆中引燃，瞬间，岸边的人们尽皆惊叫起来，前赴后继争相奔逃，场面一时混乱至极。
陡然惊愕，胡思儿紧张地攥着小手，颤声道：“丰叔，他们是谁？为何如此凶横？”
“我也不知啊？”
李丰亦是茫然，伴随着耳边此起彼伏的尖叫呐喊，咽了咽口水道：“不过泗州乃是定远制下，是大郎君的人？莫非——”
莫非真派人来抽我了？
李丰的后半句话还没说出口，却已噎在了嗓子里，因为这帮煞星真冲自己来了！
“尔等是赵王府的人？”
一名身披黑甲的髯面军将傲立在马上，冷冷地打量着水棚里的李丰等人。
纵兵伤民，横行霸道，李丰眼睁睁看着周遭被这帮凶兵包围得水泄不通，内心气恼不已。
不过，真若是大郎君麾下，却更不便胡乱置喙，于是李丰只能硬着头皮，挺胸朗声道：“吾便是赵府管事。”
“哈哈！”
髯面军将竟放声大笑了起来：“真是万幸！找的就是你们！”
李丰闻言不禁松了口气，赶忙又问道：“请问将军如何称呼？可是李节帅遣......”
“劳什子李节帅？！老子姓燕！奉泗州屯营陈虞候之命，自今日起，赵王府船队及所有人等统统不许过淮！要么原路滚回去，要么——”
军将恶狠狠地瞪着李丰，而后似乎却又瞥向了身形窈窕的胡思儿，瞬间看直了眼：“要么，全给老子留下！”
注：保大十年春正月，周人侵海州，遣泗州燕敬权将兵四千救之，战于沭阳，败绩，敬权被执。——《南唐书·元宗本纪》