第95章 艾尔顿男爵的惭愧

那是一个极具辨识度的图案。

一片张满的船帆，立于海湾之上，帆下是波浪翻涌的曲线，帆顶则微微扬起，如同朝阳初升。

整个图案不大，但线条清晰、寓意鲜明，代表着盐湾的地理与贸易。

而这枚图案，也被众人称为：“盐湾之帆”。

罗彦亲自定下了这个标记。

以此商标，配合高品质，必然能够把盐湾的制造业彻底打响。

盐湾的制造业在发展，周边的形式也悄然发生了变化。

…………

正午时分，海风送暖，阳光洒在白港码头上，金光粼粼。

一艘悬挂艾尔顿家族徽纹的单桅船缓缓驶入港口，甲板上站着一位穿着墨蓝色披风的中年男子，鼻梁高挺，眉眼温和，神情里带着些书卷气。他就是南境艾尔顿男爵，与罗彦是同级封臣。

他此行，是为借款而来。

艾尔顿男爵出身并非老贵族，领地贫瘠，前些年都还好，奈何今年形势逼人。

王国财政吃紧，临时加税。明年春天又赶上王太子大婚，再征一笔“婚礼捐税”，按爵级征收。

他跟罗彦一样，也要出两百金隆。

这对于领地资源贫瘠、又无产业支撑的艾尔顿来说，无异于雪上加霜。

于是他咬牙下了决心，带着几名领地内的官员，一路北上至盐湾。

说直白点，就是来化缘的。

此行出发前，艾尔顿男爵其实一夜未眠，心头像压了一块石头。

“特恩瓦尔男爵会借吗？”他在船上低声问，像是自言自语，又像是问坐在一旁的随从。

随从回道：“应该会借吧。特恩瓦尔家族刚迁来盐湾的时候，曾受过艾尔顿家的关照。现任的特恩瓦尔男爵，或许会记得这份情。”

“哎……”艾尔顿叹了口气。

“若不肯呢？”

“那也只能认了。”随从低声道，“回去之后，只能向商会抵押庄园或林场。”

艾尔顿男爵心事重重地来到盐湾，只是他登岸的那一刻，他就惊呆了。

港口内，商船鳞次栉比，码头工人来回穿梭，有序搬运着一箱箱货物。仓库区一字排开，统一的屋顶在阳光下熠熠生辉。

而最令他动容的，

而最令他动容的，是港口旁那条商街。

店铺沿街而立，招牌整齐划一，布匹、陶器，应有尽有。街道两旁人声鼎沸，商贩吆喝声此起彼伏，不时还有各路商会的商人与本地市民讨价还价。

热闹，太热闹了。

艾尔顿男爵看着这一幕，半晌说不出话来。

他在自己那贫瘠的封地里，已许久未见过如此旺盛的生气。

他默默咽了口唾沫，看向身边的随从道：“这得有多少货物、多少交易，每天都在这里流动？”

随从目光灼灼，眼中透出一丝艳羡与震动：“大人，恐怕盐湾一个月的金隆，比我们那头一年都流得多。”

艾尔顿闻言轻轻点头，却不知，这位随从其实还是低估了。

如今的盐湾，已不再是那个偏居一隅的小港。

靠着海贸，盐业和炼铁，盐湾如今半个月的进账，已超过艾尔顿领地一整年的财政收入。

艾尔顿站在街口，望着那川流不息的人群、光鲜亮丽的商铺，还有一辆由两匹骏马拉着的高档马车从眼前驶过，心中竟生出一种说不清的情绪。

一种落差。

一种尴尬的、不甘的羞愧。

明明都是男爵，他也是王国册封的领主，执掌一地.明明比特恩瓦尔家族更早立足这片地域，当年还对他们伸出援手，如今却像是一个落魄亲戚，来向后辈求援。

他忽然想起自己封地的集市，摊贩三三两两，卖的是土豆、面饼和风干鱼，连个像样的铺子都难寻。

而眼前这条商街，每一家门面都能溢出钱的味儿来，客人穿金戴银，出手阔绰。

他像是忽然被什么狠狠按住了头。

“我们……是不是走错路了，这里是盐湾吗？”他低声问。

随从一怔，不知如何作答。

眼前的场景，比子爵领地还要繁华。

艾尔顿男爵苦笑一声，扯了扯领口，仿佛这港口中的空气都让他透不过气来。

他很不自在！

…………

艾尔顿男爵抵达时，罗彦亲自出迎。

“您远道而来，盐湾蓬荜生辉。”罗彦态度温和，礼数并不含糊。

这艾尔顿家族跟特恩瓦尔家族一向交好，跟之前的索尔斯家族不同，罗彦自然要给三分薄面。

艾尔顿男爵显得略微拘谨，客套了几句，便由侍从引入会客厅。

落座后，奉上茶水。

短暂的寒暄后，艾尔顿男爵终于放下茶盏，略显艰难地开口：“这次来访，其实……另有一事相求。”

罗彦微微一笑，点头示意他继续。

“如你所知，王储明年大婚，各地贵族皆须进献捐税。我的领地贫瘠，自己也没什么积蓄，实难筹措。今次，是想向盐湾借一笔金隆，两百金整，来年过年前归还。”

说完这句话，他双手交叠，指节发白，不敢抬头看罗彦的脸色。

罗彦一笑，他看出艾尔顿男爵面皮比较薄。

想想也是，同为男爵，为了借钱要承认自己实力不如人，对于好面子的贵族来说，不是一件容易的事。

罗彦估计他也是遇到了真困难，再加上一向交好，便未加犹豫，点头应道：“可以。”

艾尔顿男爵猛地抬头，露出一丝欣喜和感激。

“不过，”罗彦继续说道，“这笔钱我可以借，但要签订借款契约，载明归还日期与利息条款。”

“自然。”艾尔顿男爵连连点头，心中一松，又隐隐有些羞愧。

“利息不会高。”罗彦淡淡补了一句，“盐湾不是放贷的高利贷商会，但账还是要算明白的。”

艾尔顿男爵点头，一时之间，竟不知说什么才好。

沉默片刻后，他像是终于憋不住一般，苦笑一声，低声道：“你这领地，发展太快了。我原以为，来这跟之前差不多。现在才知，那是我坐井观天了。”

他顿了顿，眼中闪过一丝复杂情绪，低声问：“能不能告诉我，你是怎么做到的？”

语气中透露出一丝渴求。