出乎赫尔曼意料，骑士们竟陷入了劣势。
他回想起在山坡上见到的那名马匪，那家伙似乎有自残的倾向，如今想来，更像是通过身上的伤痕来换取力量。
这与之前遭遇的尸鬼地精有些相似，但又有所不同。
地精是在完全死亡之后，才变成了另一种形态，而马匪则是通过血腥来积累力量。
这应该是源自两种截然不同的体系。
他迄今为止的接触还是太少，或许只有法比安娜那样加入晨曦教廷，才能触及相关的隐秘。
他正陷入沉思，却见驮兽突然从后方冲入马匪之中，将阵脚搅得一片混乱。
与此同时，火光映照下的骑士队伍也抓住机会，开始朝着营地内部突进，很快就来到了山丘下方。
另一边，关押俘虏之处，众人惊恐地注视着面前的黑色家伙。
浑身漆黑的骑士提着一把魔力凝聚的长剑，在他们面前蹲下。
俘虏所在的位置，视野最高触及半山腰处。
发生在山顶的战斗，以及名叫查克的马匪受困于陷阱、最终惨死的一幕，他们都未曾目睹。
但他们却清楚地看到，漆黑骑士如幽灵般穿梭，斩杀另外两个马匪的瞬间。
凶厉血腥的一幕，让他们为之恐惧，但骑士的立场与存在，又让他们好奇。
其实，赫尔曼曾在遭遇大地之熊时，在商队成员面前召唤过秘法骑士。
但那魔兽太过霸道，加上阶位差距悬殊，秘法骑士刚一靠近就被撕成了碎片。
当时惊慌失措的商队众人只顾着逃命，根本无人察觉骑士的存在。
而且，骑士的外观实在太过黑暗，魔力构筑的身躯，散发着诡异的黑色光芒，很容易就和邪恶的力量联系在一起。
就连赫尔曼自己也感到困惑。
不知道是不是受到龙首的影响，他的魔力，以及构筑的魔法体系，都在一定程度上异于常规魔法师。
这也是赫尔曼尽量避免暴露法术的原因。
除非是万分紧急的情况，否则绝不会轻易暴露幻术和秘法骑士。
好在他手握教廷徽章，即便有人对他心存怀疑，也会忌惮圣裁官认可的身份，不敢轻举妄动。
在俘虏疑惑和惊恐的目光下，秘法骑士挨个切断他们手脚上的绳结。
另外一边，还有几个衣不蔽体的女性村民，赫尔曼并没有下达相关的指令。
秘法骑士就这样愣在原地，众人也不敢当着骑士的面妄动。
这时，山下传来驮兽的嘶鸣声。
这头巨兽在撞翻第二个马匪后，终于被马刀砍断了前肢。
这一幕落在赫尔曼眼中。
他站在山丘上方，目光转而遥遥俯视营地南面。
这些驮兽的出现，或许是约翰他们在暗中协助。
紧随其后，托比亚斯的怒吼穿透战场。
“全军突击！”
赫尔曼微微意动，秘法骑士立刻收到了召回的指令，化作一团魔力黑影回到他身边。
俘虏这才在相互的帮扶之下，为同村的女性们找了简单的兽皮和麻布遮盖身体，朝着远离战场的森林方向躲避。
……
“全军突击！”
托比亚斯抓住转瞬即逝的战机，随着他的一声怒吼，骑士的阵型彻底铺开，趁乱收割落单马匪的性命。
马匪同时刺来的数柄长矛，根本来不及躲避和协防，橡木盾难以掩护侧身，很快大腿和侧腹的血肉，就被矛尖搅成麻花。
再加上被驮兽掀翻撞晕的弓手，马匪的数量正在锐减。
“闹剧到此为止了。”
雷纳德撕开浓烟现身。
他只手提着沉重的战斧，另一只手高举，抓着一名骑士的脸部将他整个人提起。
手部灌注的气力，竟是生生将骑士的头盔捏得凹陷。
骑士脸上一片血肉模糊，骨头碎裂的声音清晰可闻，紧接着被铁手随意抛到一旁。
雷纳德半边脸上满是烧焦的痕迹，焦黑的肌肉纹理狰狞无比。
“还是不够……祭品呢？巴尔大人为什么还是没有收到？查克那个混蛋干什么去了！”
他震声咆哮，杀戮的冲动逼迫他离开战场。
只有趁着黑夜的最佳时间，为死亡之主献上祭品，才能得到力量的回馈。
就在这时，佐伊娜的箭矢再次袭来。
雷纳德提前有所察觉，还想像上次那样，单只手抓住这软绵无力的箭矢。
没想到的是，箭矢在佐伊娜的魔力操控下，竟发生了违逆轨迹的偏转。
雷纳德手掌猛地一颤，箭头在伤口内搅动的刺痛传来。
“铁手这个名号看来名不副实，我还以为你装上了矮人打造的精钢义肢，没想到不过是血肉之躯。”
佐伊娜冷冷的嘲讽，算是对雷纳德之前不屑的回应。
“该死！”
雷纳德留下一声咒骂，身影骤然消失在原地。
托比亚斯感受到凝聚的杀气，化作撕裂空气的压迫感。
虹膜收缩成针尖，猛然屏住呼吸。
他旋身挥手将佐伊娜推向一旁，重剑以最大的幅度斜向朝着虚空斩去。
金铁交接的清脆声响在夜空中回荡。
一把飞斧现出利刃，在重剑的碰撞下偏移了轨迹，带着巨大的惯性飞向远处。
然而，斧柄之后却不见雷纳德的身影。
“小姐，小心——”
托比亚斯瞳孔巨震，在血祭的加持下，雷纳德的速度，竟远远超出了他的目力。
当他意识到危险时，马匪头领的高大身影，已经出现在危及弓箭手的刁钻位置。
佐伊娜皮靴陷进泥泞，单膝跪地，身体朝后倒去，争取最后一丝射击的空间。
短弓弦在指间勒出月牙形的红印。
待发的弓矢贴着雷纳德的胸口，而雷纳德的铁砧般的手掌，已经攥住她的弓臂。
“贵族小姐的玩具，还不如马厩的装饰。”
巨大的力道生生握断弓臂，闪烁的符文一下子暗淡下去。
积蓄的力量在这一瞬间溃散。
拉满的弓弦，带着断裂的弓臂，朝佐伊娜弹射而来。
她只能举起手臂进行防御，任由碎片划破衣袖。
雷纳德单手探向身后，血气引导着飞斧，朝他的手掌回旋而来。
斧刃割开的气流，令佐伊娜发辫末端的蓝丝带飘起。
佐伊娜的魔力锁链交织缠绕，做着徒劳无功的挣扎。
就在这一刻。
藤蔓撕裂泥土的尖啸撕破寂静。
自然之力在佐伊娜的脚下绽放，植物卷着她的腰肢，将她的身体拽到高空之中。
奥德里克那看上去威力平平的藤蔓，总能在关键时刻救命！
“哪里冒出来的树藤？”
雷纳德来不及多想，回身迎击托比亚斯的兵刃。
他阴狠的目光瞥向一边的士兵和骑士，献祭给死亡之主的血肉不够，就只能在这些家伙身上找补。
只是托比亚斯在旁纠缠，他也无法分出更多的精力进行屠戮。
而先前那个小丫头留下的魔力锁链，虽是轻易能够挣断，却也在原地留下了符文与魔力，影响着雷纳德的速度。
“托比亚斯，你的剑比起两年前要钝了不少，反倒学来了苍蝇的本事，只会围着别人打转。”
既然如此，就先宰杀掉骑士长，作为献给死亡之主的最大礼物。
一旦成功，来自神祇的回馈，就能帮助他在大骑士这个阶段稳定下来，甚至冲击更高的层次。
贪欲刺激着雷纳德的神经，他手中的巨斧挥舞得虎虎生风。
尽管手掌的箭伤鲜血淋漓，力量却丝毫没有遭到削弱。
反而在血祭的影响下，每一次挥斧都带着毁灭的气息。
就在此刻，头顶之上突然出现一道人影，正在迅速放大。
“雕虫小技。”
雷纳德的蔑视，让他本能地侧过身体，用这种毫不谨慎的方式应对。
本以为坠落之人，会在面前化作一滩肉泥。
却没想到，那道身影竟骤然膨胀，转瞬化作重达千斤的巨熊，踩踏着劲风砸落。
下一刻，雷纳德整个身体，被排山倒海的冲击力砸进泥沼。
他的胫甲在骨节爆响中凹陷变形，皮甲之下的内衬铁片迸射而出，左手腕骨传来错位的闷响。
雷纳德大脑陷入短暂的空白，恢复神智时，他已看见巨熊的獠牙间，涎沫拉成的丝线垂在脸上。
“啊啊啊啊——”
雷纳德发出了一声凄厉的惨叫。
他的肩膀变得血肉模糊，惨遭撕咬的肉体深可见骨。
在巨熊的牙齿之间，撕裂的肉块不断滴落鲜血，形成一片雾气。
“给我去死！”
雷纳德吃痛地从牙缝中挤出字眼，瞳孔中浮现出血滴，与巴尔徽记上的血泪如出一辙。
血滴收缩的瞬间，巨熊牙齿间的肉块突然爆开。
能量在口齿之间无处逸散，巨大的威力让奥德里克失去意识，翻着白眼仰倒在地。
托比亚斯虽然不清楚这头巨熊的来历，但此刻却是取下雷纳德首级的最好时机，他决不能放过。
“所有人听令，优先解决马匪的头领，不要让他再通过血祭获得力量！”
雷纳德挣扎着想要爬起，却发现受到的伤势，远比想象中的更加严重。
身体在巨熊的倾轧中，每一寸血肉都变得千疮百孔，稍微动弹一下都会痛彻心扉。
明晃晃的刀刃越来越近，雷纳德脸上终于露出了惊恐。
他明明奉献了足够的血肉，为什么那个贪婪的神祇还是没有吃饱！？
查克那家伙更是个废物。
命令他去献祭俘虏，结果时间过去这么久，也没有得到力量的反馈。
那二十个俘虏的血祭，本该是雷纳德决心制胜的资本。
可到底发生了什么？
为什么本是碾压的局面，却一次又一次出现意外。
在战斗打响之前，就屡屡传来噩耗，亲信的惨死、营地南面的大火，以及陷入发情的马匹。
再到突然闯进阵型的驮兽……从天而降的巨熊。
这一切都在反复超乎雷纳德的预期，把他对于贵族佬那呆板战法的印象反复打碎，最后再以荒谬的结果，给雷纳德最终一击。
雷纳德艰难地抬起头，眼前的一切都在晃动。
他咳出一口血痰，钻进鼻腔的甜腥味，让他近乎无法思考。
经过献祭肉身引动的血爆，雷纳德已经再没有任何手段。
“死伤还是太少了……一定是这样，祭品的数量还不能满足死亡之主的胃口。”
他的目光扫过那些吃力抵抗的手下。
人数的差距越发悬殊，枪阵的围剿效果就越明显。
甚至不需要骑士与扈从出手，仅仅是士兵结成的枪阵，就能撵着他们到处乱窜。
雷纳德咬了咬牙。
这些人是他最后的筹码。
他深吸一口气，尽管肺部的疼痛让他几乎窒息，但他还是用尽全身的力气，发出嘶哑的祈祷：
“伟大的死亡之主巴尔，愿献祭全部手下，以他们的血肉换取力量，让我完成您的意志！”
骷髅头出现，这一次，惨白的头骨中，深陷的眼眶间似乎透露出了死亡的幽光。
“雷纳德，我对你十分失望。”
冰冷的视线，轻易看透了虚伪与贪婪。
“我已经给予了你足够的力量，而你的贡品，从来都是些毫无价值的货色。
本来我还挺期待你的第一次成功，结果你就连到手的贵族小姐，也能给放跑了。”
雷纳德不可置信，“我明明为你带来那么多信徒，还为你建立了神殿！”
“信徒、神殿？”幽光微微闪烁，因雷纳德的愚蠢嗤笑出声。
“听听那群骑士管你叫什么，暴徒、马匪。你明明可以借用血腥的威慑，在帝国的角落立足，甚至撬动整个西南境的信仰。”
巴尔的话锋一转：
“结果你的眼里始终只有野蛮的力量，甚至不惜为此破坏秩序，还招惹来了其他神祇的注意，简直是无可救药的蠢货。”
祂的耐心似乎已经耗尽，不耐烦的声音，宣告了雷纳德的结局。
“你并不值得我的庇护与回报。”
雷纳德嘶吼着，猛然朝向神祇徽记挥动战斧，“去死吧！”
恍惚间，他仿佛又看见，父亲在无数兵刃和长矛的包围下，被绑上麻绳和枷锁，押向东面的男爵领地。
父亲曾经告诉过他，这些虚伪的贵族老爷，为了扩张领地、修建城堡，把原本属于牧民的领地圈占。
他们给牧民的牛羊标上低廉的价格，浪费他们一整年的辛苦，又限制他们在当地购买粮食。
因此牧民才发起了反叛，杀死了当地的领主。
他们这群马匪，就是这样诞生的。
在继任马匪头领的位置后，雷纳德也曾向晨曦之主祈祷。
但圣光却不愿照进山丘之间。
教会的司铎们，称这是“迷途者应该付出的代价”。
因此，他抛弃了毫无意义的信仰，改信了禁忌的死亡之主。
雷纳德的战斧轻易穿透了骷髅头。
他突然明白，不论是号称死亡之主的神祇，还是教会的司铎，不过是一路的货色。