夏祈离开后。
孟知行一个人坐在太师椅上，看着案上那张被拒回的房契，久久没能从刚才的对话中缓过神来。
他怎么也想不通，自己精心安排了那么久的准备酝酿，居然就这么被他轻飘飘地拒绝，付诸东流了？
那是他自己亲口说过最想要买下的书坊！他凭什么这么舍得？
不对，肯定是这中间出了什么纰漏。
他开始静下心来，回忆起自己从踏入小镇之前开始的一切细节：鼓动紫袍修士去干扰书摊，派衙吏去他家里请人，请馨香铺子办宴，路上放鞭炮让他在干道上碰见宁东辰，庙里等他过来亲自颂读敬神帖，大摆宴席介绍岳隐等人，还有刚才书房邀约，许诺他最喜欢的书坊和小说。
无论是二人之间的差距，还是关系，为了这一次重逢见面，孟知行一直都把握得松弛有度。不会让他陷入困境尴尬，也不会让他沉下心来思考计较。如今的夏祈，哪怕是出自文人傲骨还是不愿接受施舍，自己都能有措辞说服于他，至少凭二人之间的交情，他不应该回绝得如此坚决才是。
所以到底是哪一步出了问题？
孟知行扶着额头想了半天都没想出个究竟来。
这时，在旁边房间偷听已久的老人走了进来，打破了他的思绪。
“你做的没错，只可惜，我们都忽略了一点，这才导致满盘皆输。”
孟知行赶紧询问，“哪一点？”
“他最得意他小说。”
“废话，这我当然……”话刚说到一半，孟知行就戛然而止了，他一番细细回味后，这才终于醒悟过来，抬手拍案。
原来是在这一步，千算万算，万万没想到自己竟然是输在了这明面上最直白的一步。
他像是泄了气一般，满是挫败地瘫坐在椅子上，满脸苦笑道。
“难道我孟某人就这么一辈子让他个小说家压着了吗？”
孟知行最是清楚夏祈对于小说有多么执着，就算是把刀和小说横在他眼前，他也肯定会选择那本江湖话本。否则，他也不会胆敢在殿试之上作答小说了。
反观自己虽然得了状元，但是终究名正而言不顺，世人皆道他是得了夏祈那小说家的便宜。因此也导致了他如今在儒道一脉上始终停滞不前，难有长进。
世间大道，除却寻常仙家武夫，便是三教百家修士。
孟知行与夏祈自十一岁那年拜入学宫，修得一身浩然正气，按照品阶他如今摘得桂冠，至少也算得三境的儒道修士，只比岳隐身边那两位四境修士稍逊一筹。
只是大道相争，他得了夏祈的便宜，文脉不正，便是永远被人压了一头。
夏祈被学宫散去文气，降为一介俗人后，他也跟着受累，命宫顿时如同一座漏了风的茅屋，文气泄漏，一再下跌。而如今甚至跌落回到了一境。
气运一说，总是如此奇妙。
但镇国公的郡主，是万不可能跟一个失去了儒道气运的状元郎结为连理的。所以镇国公思来想去后，为了挽救他这个“郡马”，这才上奏皇帝，特意安排了府里的一个奴仆，跟随他一起回乡，以寻找办法解决他身上的运道之结。
“年轻人做事就是毛躁。”
看到孟知行此次未能得手，那老者神色之间也并没有太大波动。他从宽大的袖口里提起一只枯瘦如柴的手，把一本手抄的《洞庭县志》随意丢在桌上。
“既然计划有变，重新布局便是了。”
孟知行莫名地拿起那本县志，一眼就认出了那上面的字迹是出自夏祈的手笔，皱眉不解道，“你想怎么做？”
……
夏祈刚要离开孟家大门，却看见了何长老刚好也在路边，像是在等人。于是他便上前作揖问候了一声。
“太公，这么快就回去了？你这是在……等人？”
何长老年轻那会儿也是镇上有名的酒蒙子，此时一身酒气，但也依旧神志清醒，明眸放光。看见夏祈终于出来了，他抚着长须爽朗笑道，“哈哈，夏祈小子，我是在等你呢！”
“等我？”
夏祈心里嘀咕着，总不至于您也要送我一座书坊吧，他连忙询问何事？
“适才我们商量过了，这镇上庙会上大大小小的事情我们都能解决，唯独那街上的五座牌坊还缺着几副对联。”
“曹夫子年事已高，那岳先生毕竟是外乡之人，而知行又要忙着镇守庙会。想来想去，如今这镇上无论是书法还是学识，还是你最合适，所以太公这才在此处拦下你。想问问这差事，你意下如何？”
夏祈忽然顿了顿，没有当即答应。
他思忖了片刻后，这才问道，“太公，小子多嘴问一句。我记得那县志上记载，牌坊上的对联好像是需要选取一种名为‘惊鬼墨’的油烟墨来书写的对吧？”
何长老点了点头，“对，没错，而且还是要新鲜制作的新墨。不过你且放心，老朽这里交给你一份秘方，你照着上面去寻找便是。事成之后，太公这自有一封大红包给你！”
夏祈笑了笑，从小到大，太公的红包他还真没少拿，旋即便答应了下来。
“好！”
又陪太公去拿了配方之后，夏祈这才回到家中。
放好门口处孟管家送来的饭盒，他转头就钻进了书房之中，开始兴冲冲地翻找着那堆乱七八糟的书丛。
一直翻到残阳如血，黄昏临近了，他才从最底层的大箱子里，找出一本至今还带着一股霉味，很破旧的古书。
《柳毅传》。
这是小说家李朝威所著的一篇传奇小说。里面讲述了科举落第的书生柳毅返乡途中，遇洞庭龙女诉说因受夫家虐待而牧羊，遂为其传信至龙宫。最终龙女得救，二人历经波折结为夫妇的故事。
这部传奇，在镇上家喻户晓流传了千百年，无论是谁都多少了解一些。但是真要说起有谁看过这本小说，恐怕未必能有几个。因为后来者大多都是从改良戏剧上得知这个故事，或者听他人口述传说的，所以镇上其实关于这本书印刊的流传，少之又少。
而夏祈手中的这一本，也不是虞老头留下来的刊印本，乃是虞老头死后，他没人照顾，小时候肚子饿了跑去龙王庙里偷吃贡品时，在桌底下捡到的一本手抄本。
当时他年纪尚小，上面的文字又晦涩生僻，所以后来拿回来就一直丢在了书丛堆，没再拿起过。
如今夏祈就着残阳，逐字阅读，不知不觉地就看得入了神。
“你在干嘛？”