曹宝序人虽强硬刚直，倒也不是不懂变通之人，反而心眼儿灵活，办事利落，越来越得萧锦筠重用。宫中之人向来擅观风向，见女皇重用他，谁肯与他为难，渐渐地，连常施的人也都乖乖听命于他。
人走茶凉，就连王信曾经一手遮天，也都成了过去时，何况常施。宫人命运不济投胎为奴才，为着生存，有时不得不放弃一些义气与骨气。
曹宝序端坐在宫殿里，手里拿着几个宝册翻来覆去的翻看着思量着。“元宵佳节，陛下既不喜铺张，又要喜庆热闹，看来不得不动点脑筋，用一些巧思了。”
小太监奉茶上来，“大人，奴才倒是有一点想法。”
“你说。”曹宝序目光落在他身上，带着些期待。
小太监眼珠子咕噜一转，“听得碧玺姐姐说，陛下平素爱诗画，不若元宵佳节以诗做灯谜，以画为彩头。”
“宫里什么样的画师没有，以画做彩头，恐怕难以引起陛下兴趣。”曹宝序摇摇头。
小太监嘿嘿一笑，“大人说的是，想必宫内画师的画，比之陛下还有所不如。但大人有所不知，近日宫外传的沸沸扬扬，欧阳老先生重出江湖，他的山水写意画，在云烟楼展出，价高者得。”说完，他悄悄抬眼，看了眼曹宝序的脸色。
曹宝序听了眼睛一亮，“那个一幅画千金难求的欧阳老先生？不是已经封笔了吗？当真是他的画作？”
“千真万确。”小太监郑重起来，“朝中很多大人都亲自去品鉴过了，确是老先生的画作。”
“可。。。千金难求。。。”曹宝序的神色暗淡了下来，“陛下向来仁善，不喜奢靡，更不喜强权欺压百姓，这幅画，恐怕难以得到。”
小太监喏喏不说话了，这个问题的解决办法已经超过了他的能力范围。
但曹宝序没有打算就此放弃，他出身低微，又不会处事，被当做玩意儿一般拨弄来拨弄去，如果不是陛下保他，早就不知道枉死在哪里了。陛下不但保下他，还提拔他重用他，御马有失也未曾降罪于他，这份恩德他嘴上不说，一直感念于心。这是他承办的第一个元宵节，一定要办的让陛下满意，思及此，他决定亲自出宫一趟。
这画啊，在云烟楼展出，今天开始拍卖，这些天来简直把窦焉的哈喇子都馋出来了。
“规兄，你可否借我点银子，我下半辈子吃糠咽菜还给你。”窦焉一边说一边上手在刘示规身上摸索着找钱袋。
刘示规伸出手制止，一边阻拦他，一边说道，“量力而为！量力而为！倾家荡产不值得的，不过是一幅画而已。”
回给他一个白眼，窦焉露出了一副恨铁不成钢的表情，“规兄，话可不是这么说的，画也要分谁的画，欧阳老先生的画作，可不是一般的艺术品，那是要升值的。”
刘示规摇摇头，“谁的画也是画。我劝你不要给它赋予太多的意义，别冲动，哎！哎！倾家荡产不值得！窦焉！窦焉！”
窦焉哪里有那个耐心听他絮絮叨叨地说完，画作准备再一次展出，窦焉早已一个箭步冲进了人群中间，刘示规拉都拉不住，只好快步跟了上去。
人群将画作围得水泄不通，随着台上人介绍完毕，一块遮住画作的红绸缓缓拉开，一幅大大的山水画卷轴出现在众人面前。
“哇～”
“妙啊！真是妙啊！”
赞叹声不绝于耳。
只见高嶂巨壁、邱壑深远，笔墨健劲纯熟，设色古朴，采取传统的皴、擦、点、染相结合，画幅气势雄阔，使观赏者如置身大自然之中，有心旷神怡之感。其中，墨与色的交互使用尤见高妙，墨不碍色，色不碍墨，达到了浑然、沉稳而又不失透润的效果。
整个画面展示了深秋辽阔的山川和郊野的壮丽景色。使观赏者感到似乎处在秋色宜人的景色中，山光水色，充满秋意，真可谓“山色早辞夏，波光宜是秋”。
窦焉痴痴地张着嘴巴，目露精光。刘示规却有些不以为意，匆匆瞟了一眼画作后，反而认真打量起了周围人的神色。
“大师就是大师！”窦焉激动地一把把心不在焉的刘示规拉到了前面，伸长了脖子，推着他往前走，刘示规一个趔趄，看着围着水泄不通的人群，表情有些不自在。
台上一小哥举着一面锣，当当敲了几下，引来人群的注意力后，大声宣布：“各位，欧阳老先生的画作今日在云烟楼拍卖，价高者得！”
拍卖开始了，人群中发出一阵骚动声音，众人摩拳擦掌，纷纷准备出手。
曹宝序在二楼雅间，隔着屏风看着外面人潮涌动。小二殷勤地续上茶水，“客官，要是喜欢要尽早出手，喜欢这幅画的人可真是不少呢，下一次欧阳老先生的作品展出就不知道是何年何月了。”
曹宝序微笑着点点头，没有接话。他眼睛盯着那幅画，一手端起茶杯，浅啜了一口，问道：“可有人出价了？”
小二刚要转身出门，听到他询问，回转身靠近他的耳边，神神秘秘的用袖子遮住了手，比了个“二”，“有位客官出了这个价！”
曹宝序微微侧目，看了一眼他的手势，说“我知道了，下去吧。”
“哎！”小二端着托盘出去了，轻掩上门。曹宝序又端起茶，心里有些惆怅，一幅画炒到了这个价格，看来要空手而归了。
他站起身，准备回宫，忽然人群中爆发出一阵欢呼声吸引了他的注意，看来这幅画是有主了。曹宝序顺着欢呼声看去，只见台上的人将画轴卷起，以红绸系了，交给拍得画的人。那人双手郑重地接过画，满面喜色的转过头来，曹宝序眼睛一亮，“那不是窦焉窦大人么！”随行的内监不可置信地揉了揉眼睛，半探出身子仔细张望了一会儿，惊喜地说道：“大人，果然是窦大人拍得了这幅画！”
曹宝序激动地搓了搓手，到了窦大人手里，这事儿好办多了，就是不知道他愿不愿意割爱，“走，我们去看看。”
曹宝序带领着小内监出了雅间。
“恭喜！恭喜啊！”
“承让了！”窦焉抱拳，左右逢源地应付着给他祝贺的人，一副喜气洋洋的样子。刘示规跟在旁边，眉头紧锁，有些无奈。
窦焉拉了他一把，“规兄，你怎么不为我高兴啊！你放心，银子我会还你的！”
“先别说还我了，今日交出去的还只是定金，你如何能在这么短的时间内凑齐三千两银子？”刘示规有些心急。
“我借，待画升值，我就卖掉！放心吧，啊！”窦焉信心满满，完全不放在心上。
刘示规扶额苦笑，有些不忍，但真是劝不动他。
曹宝序来到他们面前，施了一礼，“二位大人，可否借一步说话？”
曹宝序虽做寻常打扮，刘示规还是一眼认出了他，因此客客气气回了一礼。窦焉不知状况，但是见刘示规回礼，跟着做总是没错的，因此也草草回了一礼。
曹宝序当时就觉得此事有望了，按道理，刘示规和窦焉的官职虽不高，但朝臣是没有必要向内监行礼的。但因他是内宫的人，在外经常代表陛下的差事，一般朝臣都会给留几分薄面。但是像刘示规这样，板板正正回礼的，还真没几个。对于刘示规的上道，曹宝序很受用，因此在心里立刻亲近了几分。
将二人请到了雅间，曹宝序直接摆明了来意：“不瞒二位大人，我今日也是为此画而来，元宵将至，想要以画为陛下献礼，正苦于不能和百姓相争，不想画碰巧被二位大人拍下。。。”
话未说完，刘示规已经明白了，他正愁这幅画留在窦焉手里是烫手山芋，一听要给陛下献礼，当下从窦焉的手里拿了画，交给曹宝序，“既是给陛下献礼，就当是我们为臣子的一片心意，大人尽管拿去。”
窦焉画猛然被拿走，反应过来，急得团团转，心痛不已。但对方是陛下又争不得，脸上摆出了一个尴尬的假笑，无奈跟着刘示规附和着。
曹宝序看了窦焉，有些忍俊不禁，知道夺人所爱确实有点不地道了，因此拱手说道：“感谢二位大人割爱，还请二位大人放心，银子由内宫出，明日定会一分不少地送至府上，曹某欠二位一个人情，来日有机会必报。”
刘示规将手一摆，“曹大人客气了，既是送给陛下的，还说什么银子不银子的，陛下不喜铺张，这幅画，就当我们孝敬陛下的。”
曹宝序听了又是一番推托，“万不可如此，这银子不是小数目，怎好让二位大人破费！”
“大人客气。不值什么的，窦大人可有钱的很呢！”刘示规笑笑。窦焉还想说什么，被刘示规挡的死死的。
送走曹宝序后，窦焉不顾形象地一屁股坐在台阶上，再也忍不住了，“竹篮打水一场空，不但痛失画作，还背上了巨债，我怎么活啊！我要还多少年才能还完啊！”他哇哇地哭出了声。
刘示规又气又笑，“现在才想起了要还多少年了？”见他仍旧悲伤的哇哇直叫，拍了拍他的肩膀，“放心吧，我来还这笔钱。”
窦焉看了他一眼，心里想，“没想到规兄竟然如此仗义！”一时感动，泪涕横流，蹭了刘示规一身，一边哭一边说，“我一人做事一人当，绝不能把这么重的担子压在你身上。”
刘示规一边拍着他的后背安慰他，一边嫌弃地把落在手上的泪在窦焉的袍子上蹭了又蹭，咧着嘴说道：“放心吧，我自有办法，要我说啊，得亏是陛下救了你，否则你真要还半辈子了。”
“嗯？这怎么说？”窦焉止住了眼泪，侧头看着他问。
刘示规看着他的样子，有些嫌弃，还有些不忍，开玩笑地说：“多大人了，孩子心性，这官你是怎么当上的，家里没少给你打点吧？”
窦焉摇摇头，“那倒没有，官职是荫封的。”
“银子的事你别操心了，我自有理论。”刘示规心里叹了口气，“纨绔官二代，本来没打算割你这茬韭菜，非要上赶着送人头。”
“规兄果然仗义，日后小弟唯你马首是瞻！”窦焉站起来施了一礼，倒是让刘示规有些内疚了。
这画作哪里是他师父欧阳老先生的，分明是刘示规自己画的，冒用师父的名声，反正师父常年不下山也不会知道。就算知道了，对他的爱徒顶多批评几句，责骂都不舍得。
通常文人画作，一幅仅仅能卖几文钱，就算宫廷画师的佳作，一幅画一两银子也算是多的了。欧阳老先生早已封笔，不可能流出传世之作，刘示规能以假乱真，也是尽得师父真传，何况挂了师父名字价格就翻了这么多倍，不用白不用。
本来是骗骗人傻钱多的主，不料被窦焉这个愣头青截胡了，要不是为陛下献礼，还真不好收场。他自己那部分收益倒是无所谓，云烟楼要分的三成银子，是实实在在要拿出去的。
刘示规自幼家贫，又好钱财，本来心里待人很是冷淡，但窦焉单纯直率，反而让他有些不忍。
如今画给了陛下，料云烟楼的掌柜也不会多说什么。