次日，王旭觐见刘季，说道：“经过盘查，萧何侵占百姓田宅，情况属实。萧何对自己的罪行也供认不讳，可以结案了。”
刘季有些不满意，问道：“那我的上林苑呢？”
王旭取出一份奏折，答道：“我已多方核实，萧何的确有鼓动百姓们占用上林苑；但只是为了开垦荒地，用作农耕，萧何并未从中收取分毫。这是百姓的联名诉状，请您明鉴。”
刘季心中不悦，说道：“即使如此，侵吞私宅依然是重罪，必须严惩。”
王旭：“微臣遵命，必定依法惩处萧何。萧何对自己犯下的罪，也是深自忏悔，还托我给您带句话。”
刘季有些好奇，问道：“死到临头，还有什么好说的？。。。。。。什么话，说来我听听。”
王旭：“萧何让我转告您，当年楚汉相争，以及后来韩信、韩广、英布叛乱，您都是亲自带兵出征，而萧何则留守关中。倘若萧何怀有二心，背弃您，关中就易主了。那时候，萧何不为自己谋利，却在此时为了一点地产甘冒奇险，不是为了别的，而是为了替您分忧。”
刘季一听，心下暗惊，登时眼露凶光，恶狠狠的盯着王旭，问道：“这话是萧何跟你说的？”
王旭：“是。”
刘季：“这话还有谁知道？”
王旭：“应该不少，这两天我不仅听到大臣们谈论此事，连百姓们也议论纷纷。”
刘季登时蓦然不语。王旭趁势说道：“萧何还说了，如若您念及君臣一场，他恳请再见您最后一面。”
刘季满脸不悦，却依然下令赦免了萧何，恩准其觐见。萧何蓬头垢面，打着赤脚，全身拷着刑具，步履蹒跚的进了大殿，诚惶诚恐的跪在刘季面前。刘季见萧何一副垂垂老矣的模样，不禁心下不忍，却又强自嘴硬：“丞相不必多礼。此次上林苑之事，你是为民请命，是我误会了。我是无道昏君，你是贤德丞相。我之所以要把你押入大牢，只是想彰显你的贤能罢了。”
萧何向刘季叩拜谢恩，说道：“承蒙陛下错爱，我不再是经世济民的贤相，只是一个侵吞民宅的贪官污吏罢了。天下民心，尽归于您。”
刘季思忖片刻，冷冷的说道：“既然你已有悔过之意，念在你劳苦功高，我就不再追究了。你老了，在狱中受苦了，还须多多静养，以后朝中大事就不劳你费心了。”
萧何一怔，瞬间明白了刘季的用意，强忍泪水，说道：“微臣年迈，虑事不周，多有贻误。从即日起，我就在家闭门思过，不再参与朝政。”
刘季也不答话，微微点头，就要起身离开。萧何连忙请示：“我之前侵吞的那些地产，是否可以如数归还给百姓们？”
刘季突然暴走，怒喝一声：“不行。”
萧何不敢再多问，唯唯诺诺的告退，只留下一个落寞的背影。刘季怒气冲冲的回到殿后，正巧撞见吕娥须。吕娥须问道：“萧何已经认罪，您也罢了他的相权，为何还不肯让他归还民宅？”
刘季咬牙切齿的说道：“妇人之见，你懂个啥？！倘若萧何真的归还了那些民宅，这事儿从头到尾不就变成我一个人的过错。做戏就要做全套，既然萧何把我拉下水，让我做了小人，我也要拿他做垫背，让他一辈子背负着贪官污吏的恶名。”说完，刘季扬长而去，留下吕娥须一人独自在风中凌乱。
刘季在萧何那里吃了瘪，胸中憋着一肚子气，径直来到戚懿的寝宫，侧躺在榻上闭目养神。戚懿一边给刘季捶肩揉背，一边小心翼翼的问道：“陛下神情不悦，究竟是为了何事烦忧？”
刘季眼也不睁，说道：“你猜猜。”
戚懿：“自垓下之战，您剿灭项羽后，诸侯林立。近年来，您又南征北战，相继诛灭淮阴侯韩信、韩王韩信、燕王韩广、梁王彭仲、淮南王英布，还废黜了赵王张耳，天下已经尽归刘氏。当今朝堂，文武百官都对您忠心耿耿，文臣不贪财，武将不畏死。臣妾真不知道您还有什么好忧虑的。”
刘季睁开眼，瞥了戚懿一眼，嗔骂道：“好个忠心耿耿，其实都是白眼狼，没一个是省油的灯。烦心的事情多了去了，比如你儿子刘如意，该怎么给他早做安排。。。。。。当然，还有我那个好女婿，栾弟默读成天在北境伺机而动，我能安心吗？”
戚懿连忙谢恩：“多谢陛下对我们母子的关爱。”
刘季叹道：“我成天寻思着让如意那孩子当太子，倒也不尽是因为我偏爱他，实在是我有别的顾虑。”
戚懿好奇的问道：“有何顾虑？”
刘季：“刘盈懦弱，吕氏强势。我若不在了，刘盈做了皇帝，必定诸事听命于吕氏。时间久了，天下不知会姓刘，还是会姓吕？”
戚懿连忙跟刘季表态：“倘若让如意当上太子，无论情势如何，我一个妇道人家，决计也不敢干预朝政。”
刘季抚摸着戚懿的手背，感慨道：“还是你乖巧。。。。。。若是吕娥须有你这般觉悟就好了。”
刘季歇息了一会儿，觉得精神好多了，就随口说道：“我们这一大家子，好久没有团聚了。改日我办个家宴，你们都把孩子们带来，热闹热闹。。。。。。”
两日后，刘季在宫中大摆家宴。戚懿领着刘如意，吕娥须携着刘盈、刘元与刘长，薄苏领着皇子刘恒；亦有众多妃嫔，以及刘肥、刘恢等诸位皇子，尽皆列席。酒过三巡，刘季猛然瞅见刘盈身后站着一位老者，一派仙风道骨的模样。刘季好奇的问道：“这位老先生是谁？”
那位老者答道：“我是唐宣明。”
刘季大惊，问道：“你就是唐宣明？！。。。。。。这些年，我多次征召你入朝为官，你都一一拒绝，为何现在会跟随我儿刘盈？”
唐宣明从容回答：“您轻慢待士，素爱辱骂他人，我要是入仕，岂非自取其辱？我为了躲避您的征辟，不得已避居山林。如今，我听说太子殿下仁厚孝顺，恭敬待人，天下人无不伸长脖子盼着为太子效死力。所以，我就心甘情愿的来了。”
刘季半晌无语。过了许久，刘季缓缓起身，向唐宣明敬酒：“今后就有劳您辅佐太子了。”
宴罢，刘季匆匆离席，带着戚懿回到寝宫，悲戚的说道：“我本打算易立太子，但是现在有唐宣明辅佐刘盈，情况大不一样了。唐宣明是士林之望，天下学子的风向标；而文武百官也都拥护刘盈。刘盈羽翼已丰，难以撼动了。吕娥须今后真的要驾凌于你之上了。”
戚懿不由得悲恸大哭，刘季只得强颜欢笑，说道：“别哭了，想开点。。。。。。我为你作歌，你为我伴舞。”
于是，戚懿在一旁伴舞，刘季高歌：“鸿鹄高飞，一举千里。羽翼已就，横绝四海。横绝四海，又可奈何！。。。。。。”一曲未毕，刘季已经与戚懿抱头痛哭起来。
就这样，刘季伤病交加，竟卧床不起。吕娥须连忙派人请名医淳于意来长安为刘季诊治，淳于意诊察了一番，惊惶不敢言语。刘季有气无力的问道：“我的病还能治吗？”
淳于意吞吞吐吐的答道：“能治。”
刘季一听淳于意的口气，心中顿时明白了七八分，气的破口大骂：“我本是一介布衣，提三尺剑，取得天下，这不都是天命吗？我的命是上天注定的，你就是神医也顶个屁用！”骂完，刘季赏赐给淳于意五十两黄金，就把他打发走了。
一日，叔孙通前去探视刘季，见其闷闷不乐，趁着四下无人，悄声问道：“陛下，您是否担心吕后与戚夫人不和，以后皇子刘如意不能自保？”