汉朝使者忽如一夜春风，来到南匈奴，蔡文姬却对此一无所知。她正带着两个儿子读书，琅琅的书声伴着啾啾的鸟鸣，飘荡在塞外难得的和风里。
突然，热闹的欢迎声一下子中止了琅琅的书声和鸟鸣声。大儿子睁大惊奇的眼睛问：“娘，这是爹爹回来了吗？”文姬抚摸着两个儿子的臂膀：“爹爹可能有贵客了。”不一会儿，忽然侍从来禀报：“禀王妃，汉朝使节到，大王请您前去。”文姬真不敢相信自己的耳朵，以为是在梦中。她愣愣地盯着侍从，喃喃道：“汉朝使节？”侍从点点头。“使节为何而来？”“可能是迎接王妃归汉。”文姬顿时欣喜若狂，热泪盈眶，迅速拉上两个儿子疾步向左贤王的大帐奔去。
十二年前的战乱中，文姬随难民被掳到这里，成为左贤王的妃子，可汉朝一直藏在她的心灵深处，无时无刻不想插翅飞回自己的故土啊！可她就像被关在笼子里的鸟，怎能如愿？她只能将苦涩的泪水咽到肚子里，只能时时遥望南天，只能让南飞的大雁带着自己的心飞向中原。
汉朝的车马静静地停在那里，车上插着的汉朝旗帜在春风里招展着。文姬激动无比地走进左贤王的大帐，汉朝使臣告诉她，是曹丞相基本平定了北方战乱后，念她是一代大儒、文坛领军人物蔡邕的独女，才想方设法寻找到她，特用黄金千两、白璧一双将她赎回。曹丞相？曹操？文姬的脑海里不禁闪现出当年曹操登门拜访父亲的情景，两人谈古论今，对弈品茗，谈笑风生。她也曾随父拜访曹府，曹操还对她熟读经书、九岁能辨琴的能力赞不绝口。真没想到，父亲遭遇董卓之乱，被王允下狱惨死后，作为父亲的老朋友，也是父亲学生的曹丞相，仍不忘旧情，仍惦念着消失了十二年的弱女子！文姬感激涕零，泪湿襟袖。
左贤王可能是迫于汉朝的强大，同意了文姬归汉，但不允许她带走两个儿子。文姬声泪俱下，苦苦相求，但左贤王坚持不让。在汉使的催促下，文姬撕心裂肺地惜别了两个儿子，一步一回头地登上了迎接她的车子。两个儿子在左贤王的怀中朝她哭着招着小手，她痛哭失声，泉涌般的泪水瞬间模糊了左贤王和两个儿子的身影。
经过多日的跋涉，文姬终于踏上了朝思暮想的故土。曹操看着风尘仆仆的文姬，忙让下人带她梳洗更衣，接着又设宴为她接风洗尘。席间，曹操又为文姬安排了今后的生活，并亲自当红娘，让文姬与同乡的屯田都尉董祀成婚。文姬万万没想到，国事繁多的丞相竟对自己关怀备至。她先是感动，接着又有些忧虑。十六岁嫁与大学子卫仲道不久，丈夫就因病而逝；被掳往匈奴后，又与左贤王有了两个儿子，自己早已不是黄花少女，而是一个被塞外风沙磨砺粗糙的老妇，一个历经风吹雨打的残花败柳。自己怎能再嫁给二十多岁、一表人才、通书史、谙音律、自视甚高、风华正茂的董祀呢？可丞相如此牵线，自己又怎能拒绝呢？
果然不出文姬所料，与董祀成婚后，董祀面对残花败柳的她，完全没有新婚的亢奋和快乐，终日冷言冷语。
不久，董祀犯法入狱，被判死罪。虽说与董祀的婚姻是一潭死水，但在董祀即将被斩的关键时刻，文姬还是想力保丈夫的性命，维持这个得之不易的家。因为一旦失去董祀，自己就成了一只孤雁，就成了茫茫大海上一艘摇摇欲翻的小船。她顾不上梳理散发，甚至顾不得穿上鞋袜，跌跌撞撞地顶着凛冽的寒风，一路小跑地前往丞相府求情。
曹操正与公卿名士欢聚一堂，听到蔡文姬求见的禀报，不禁兴高采烈地向公卿名士们言道：“蔡邕之女蔡文姬，匈奴归来作《胡笳十八拍》，本相叹服。今日来见本相，正好让大家见上一见。”谁也没想到，出现在他们面前的不是衣着得体、文雅气华的蔡文姬，而是披头散发、衣衫不整、光着脚的蔡文姬！就连曹操也惊讶得睁大了双目。文姬声声泪地诉说了缘由，满堂公卿名士看着命运多舛的她，无不为之动容。曹操不仅和满堂公卿名士一样，他还又想到了与老朋友、老师蔡邕的莫逆之交，若处死董祀，对文姬不啻又是一次沉重的打击，她今后的日子又该如何度过？自己怎能对得起老朋友、老师的在天之灵？想到此，他忙问手下：“死刑文书可曾发出？”手下答：“已经发出。”曹操无奈两手一摊欲言，文姬却急切地向曹操禀道：“丞相有良马万匹，虎士成林，何惜一匹良马即刻前往挽救一条性命呢？”曹操当机立断，即派虎士快马加鞭，赦免董祀死罪，又命手下带文姬梳妆更衣，穿着鞋袜。
文姬重新出现在大家面前，曹操问道：“夫人早年家藏万卷，战乱过后，可还善存？”文姬答：“先父藏书四千余卷，可惜战乱中丢失，但文姬能回忆起四百多卷。”曹操甚喜，欲派十名文官住到文姬家中，请文姬回忆口述，由文官记录。但被文姬谢绝了：“男女授受不亲，十名文官住到家中，成何体统？只要丞相提供笔墨纸砚，文姬愿亲自书之。”
数月后，文姬将用真书或隶书书写的四百卷古籍交给了曹操，曹操一一核对，竟无丝毫错讹，不禁由衷地感叹：“文姬真乃非凡才女！其人其诗，必将流传后世啊！”
文姬离开丞相府，便和董祀归向田园。董祀大难不死，不禁对文姬刮目相看，爱意如春天的草木，葱茏吐翠，热情绽放。