张颌出任征东将军，总督青州、幽州兵马，秘密集结兵力十余万于青州北海，召集众将商议道：“青州幽州总兵力不下二十万，驻守各地，集结仍需时日。兵法有云，兵贵神速，待大军全部集结，曹军也有了防备。如今北海兵马不下十万，趁徐州还没有发觉，足以拿下徐州，众位以为如何？”
张燕在北海练兵多时，熟悉青州徐州形势，主动向张郃请缨道：“张都督所言在理，徐州泰山贼寇还有夏侯惇的兵马不过七八万，只要攻下泰山郡和东海郡，徐州其余各郡便无险可守。末将张燕，愿为先锋。”
张郃大喜道：“张将军与泰山贼寇交锋多日，最是熟悉，领五万人马攻打泰山郡。泰山郡藏霸，此人颇有谋略，张先锋不可轻敌。”
张燕率领五万先锋大军，直取泰山开阳。藏霸、孙观得知张燕率领五万大军前来攻打开阳，怕泰山郡有失，立刻派人前往徐州报信，请求支援。
此时，郭嘉和曹休已经抵达徐州，夏侯惇虚心请教郭嘉道：“泰山藏霸来报，袁军攻打开阳，情况十分危急，我军当如何安排，还请军师教我。“
郭嘉道：”泰山郡和东海郡是徐州屏障，自然要支援，臧霸孙观有勇有谋，可以守住泰山一段时日。东海郡守将昌晞、吴敦、尹礼能力不强，又反复无常，恐怕不是袁军对手。“
夏侯惇听取郭嘉的建议，留下陈矫守徐州，派于禁领兵一万支援臧霸，自己率领五万精兵悄悄前往东海郡，等待袁军。东海郡距离开阳不愿，就算臧霸不敌，自己也能快速支援。
张燕兵多，又是突然袭击，臧霸不敌，退入开阳城。袁军使用霹雳车攻城，开阳危在旦夕，幸好于禁领兵及时赶到，张燕的先锋怕在攻城时遭到曹军突袭，后撤数里。
臧霸见夏侯惇只派了于禁和一万兵马，心中不悦，埋怨道：”于将军，泰山情况危急，为何夏侯将军只给你一万兵马，如何能退敌？“
于禁答道：“夏侯将军和郭军师都相信藏将军和孙将军有能力守住泰山郡，派于禁前来，是为了以防万一。东海郡防守薄弱，容易出事，夏侯将军和郭军师领兵去了东海，实在没有多余的兵力，还请宣高将军见谅。”
臧霸担忧道：“袁军的霹雳车十分厉害，必须要捣毁霹雳车，否则对我军极为不利。袁军有一种新式的弩箭，威力巨大，正是骑兵的克星，没有足够的兵力，无法掩护突击队捣毁霹雳车。”
于禁道：“明日容某先观望一番，若是无法捣毁袁军霹雳车，那就只好请求夏侯惇将军支援了。”
数日后，幽州田豫率领五万精兵前来相助，张颌大喜，命辛评、辛毗兄弟押送粮草。在贾诩的建议下，张颌与田豫、孙礼、汪昭、岑璧、彭安、武安国等人率领十万袁军，攻打东海郡。
张颌的十万大军一路势如破竹，昌晞、吴敦、尹礼抵挡不住，困守平邑，还好郭嘉深谋远虑，夏侯惇率领曹军突然杀出，袁军慌乱中大败而走，损失数千人马，只得后撤数里，不敢轻敌。
贾诩歉意道：”是诩轻敌了，还望张都督恕罪。以夏侯惇的谋略，定然看不出我军会声东击西，突袭东海郡，曹操可能派了荀攸或者郭嘉前来。“
张颌自然不会怪贾诩，换做自己，也想不到对方不去支援臧霸，反而重兵埋伏在东海郡等待自己来偷袭，虚心请教道：”军师，依你之见，接下来当如何行事？“
贾诩道：”兵法云，知己知彼，方能百战百胜。郭嘉、荀攸两人谋略皆不在我之下，不过两人行事风格迥异，以诩之见，当务之急，查清楚夏侯惇身边是何人为谋，才好对症下药。“
昌郗、吴敦、尹礼以为平邑守不住，作好了投降袁军的准备，没想到夏侯惇及时赶到，击败了袁军，感谢道：“多谢夏侯将军救命之恩。”
这三人宁死不降，夏侯惇是不相信的，对三人赞赏道：“三位将军忠于职守，抗袁有功，待袁军退去，定会为三位将军请功。这次虽然击退了张颌，随时可能卷土重来，还望三位将军小心防范。”
夏侯惇对郭嘉更是信任有加，没有郭嘉，张颌已经攻破东海郡。待昌郗、吴敦、尹礼三人退去，询问郭嘉道：“军师果然神机妙算，下一步我们该如何行事？”
郭嘉想了想，沉吟道：“就怕给张颌出谋划策的是贾诩，此人连司空都要惧怕三分，不是那么好对付的，为了安全起见，夏侯将军先令人打探下袁军的消息。”
......
袁军探子前来报告，曹军主帅夏侯惇，随军谋士郭嘉。贾诩叹道：“果然是他，郭嘉可不好对付，张都督，我们退兵回北海。”
张颌还以为听错了，疑问道：“军师是说我们就这么撤回北海了，颌实在是不甘心啊。”
贾诩笑道：“张都督不甘心，诩也不服气。郭嘉深谋远虑，不易中计，不过他放荡不羁，容易与泰山贼寇昌郗闹出矛盾。我们撤军，便是给他们窝里反的机会。”
张颌恍然大悟，按照贾诩的计策，缓缓退出东海，返回北海。昌郗见袁军退去，欢天喜地来报告夏侯惇：“夏侯将军，好消息，袁军已经退兵了。”
别说夏侯惇，就是郭嘉也不信，更不信贾诩会轻易认输，吩咐昌郗道：“还是小心为上，贾文和诡计多端，多派人马，确定袁军的消息。”
昌郗心里有点不爽，这是不相信自己手下兄弟的能力了，争辩道：“郭军师多虑了，我手下兄弟耳目众多，消息极为灵通，没有消息，便是袁军已经退回青州了。”
夏侯惇见昌郗不服气，正待教训一番，这时，藏霸派人来求援，袁军的霹雳车和连弩十分厉害，再无支援，开阳大营恐怕守不住了。
徐州顶多也就八万兵马，面对两倍于自己的袁军肯定吃力，自己若从东海郡出兵相助，张颌一定又会来攻打东海郡。
郭嘉道：“我军兵力有限，开阳守不住的话，就令于禁藏霸退往泰山，依险而守。”
昌郗与藏霸孙观相厚，恳求道：“东海郡内已经没有袁军，此处距离开阳不远，还请军师发兵相助，丢了开阳大营，泰山郡没有了屏障，难以挡住袁军。”
夏侯惇见昌郗又有意见，命令道：“若不是军师料敌先机，东海郡早就被袁军攻破，军师如何行事，自然有他的道理，三位将军只需按照命令行事便可。”
昌郗、吴敦、尹礼三人虽然心底不服，也只能先行告退。三人回去之后，商议是否搭救藏霸。吴敦道：“夏侯惇不讲情面，见死不救，宣高、仲台与我们情同兄弟，不可不救，两位大哥怎么看？”
尹礼担忧道：“我们三人私自出兵，夏侯惇会借题发挥，恐怕我们便无法在东海立足了。”
昌郗却道：“在夏侯惇手下甚是憋屈，就算我们不犯错，曹操手下亲信也不会将我们当自己人。夏侯惇不肯出兵，可能不单单是为了对付袁军，还想吞并我军。”
三人一合计，趁着天黑，率领万余泰山贼寇前往开阳，支援藏霸。此时开阳还在曹军手中，藏霸见昌郗、吴敦，尹礼引军来救，出城迎战张燕。
张燕见敌军兵力不下自己，开阳难以攻下，便率军暂时撤退，等待张颌大军。只是张燕没有等来援军，却是张颌退兵的军令。
张颌见张燕归来，亲自出城迎接。张燕不解张颌为何要退兵，贾诩笑着解释道：“素闻泰山贼寇与曹操面和心不和，我们攻急了，他们自然要合作。这次只是试探，令双方产生矛盾。如今泰山贼寇均在泰山郡，曹军皆在东海郡。夏侯惇救东海郡是为了保全徐州，我们再攻东海郡，泰山贼寇就不一定会相救了。”
数日后，张颌再次率领十万前来攻打东海郡，没有了昌郗、吴敦，尹礼的协助，夏侯惇不熟悉东海郡的形势，节节败退，刚刚夺回来的东海郡，大部分郡县又沦陷了。
夏侯惇一遍痛骂昌郗、吴敦、尹礼，一边询问郭嘉：“军师，我军不熟悉东海郡，东海百姓也不信任我军，恐怕难以守住东海郡，如何是好？”
郭嘉叹道：“是嘉大意了，误中贾诩离间之计，他故意退兵就是做给昌郗、吴敦，尹礼看的，就是为了让三人觉得我们见死不救，好让泰山郡对我们失了信任。”
夏侯惇安慰道：“这与军师有何干，只怪我军兵力不足，才会被袁军牵着走。”
郭嘉道：“退往徐州已经没有意义，一旦退了，袁军围困泰山，藏霸、孙观、昌郗、吴敦、尹礼五将必投河北，徐州照样守不住。为今之计，只有前往开阳，聚齐泰山军，与袁军决一死战，或许还有一线生机。”