离家在即，李三心中百感交集，想着此一去前程未卜，看着村里熟悉的景物，他忽然有了一种难言的悲切。
回到家里，李三把儿子闺女叫到跟前，摸摸这个，看看那个，挨个儿问他们在学堂念书的事儿，翻来覆去嘱咐他们爸爸不在家的时候要听妈的话，将来长大喽要好好地孝敬你们的妈。把几个孩子嘱咐的丈二和尚摸不着头脑，直纳闷儿他们这个一年到头着不了几天家的爸，此时为啥这么唠叨。
一夜无眠。
李三躺在炕上，听着妻子平静的呼吸，看着孩子们睡梦中不老实伸胳膊拉腿，翻身掉个儿。脑子里过电影儿似的，把自己这几十年的酸甜苦辣逐一走过一遍，想母亲骑着毛驴送他去田盘山，想大师叔石敢当带着他去沧州学艺，想谢干娘带着他买年画惨遭洋人枪杀，想与商洪亮、梁英、郭连发和崔海峰演武场结义，想大闹骡马市小栅栏惨死，想妻子拉扯着仨孩子又当妈又当爹，今后这日子……
越想越睡不着觉，越睡不着觉心里边越沉重，就这样翻来覆去折腾到天亮。
第二天一大早，李三把自己收拾得干净利落，一边下炕穿鞋一边看妻子对着镜子梳头。他见妻子梳头时右胳膊怎么也够不到后脑勺，遂走过去，站在妻子身后，关切地问：“你的右胳膊咋地啦？”
妻子回头看着他一笑，说：“没啥，就是这阵子肩膀子老是疼，可能是干活不小心抻的。”
“哦，往后干活可要小心呐，咱这个家可就指望你啦。”
“哎。”
妻子答应着，又扭回头对着镜子继续梳头。
“来，我帮你梳。”
李三拿过妻子手里的梳子，认认真真地帮她梳起头来。
他记得，妻子的头发又黑又密，散开来像黑色的锦缎，闪着亮亮的光泽。可此时，攥在他手里的头发干枯发涩，已经不再油黑发亮了，而且前额和两鬓已经出现了斑斑白发。抚摸着那一根根刺眼的白发，李三不禁心头一酸。妻子自打十几岁嫁到李家，就顶个大小伙子干活，家里外头，风里雨里忙活，上顾老下养小，还要为他这个大老爷们儿担惊受怕，提心吊胆。刚刚三十几岁就长了这么多白头发，这都是愁的呀。
想到这些，李三的手有点发抖，慢慢为她挽好发髻，心中翻江倒海非常不是滋味儿。想着此一去自己可能再也回不到这个家，再也见不到日思夜想的亲人朋友。自己死了，一了百了，可是他们呢？
唉——
李三忍不住长叹一口气。
“孩子他爸。”
妻子忽然扭过头，紧紧依偎在他的怀里。
“孩子他妈。”
李三强忍泪水，挤出一丝微笑，捧起妻子那张原本红润鲜亮如今憔悴不堪的脸，用手指轻轻抹去那满脸的泪花，低下头，深情地吻住那长着一串串火燎泡的双唇。
李三要走了。临行前，他思前想后还是把自己心里的打算告诉了妻子。
妻子把洗好的衣服裹个包袱递给他，压着嗓子说：“快去快回，记着有事往家里捎个话儿。”
“哎。”
李三孩子似的答应着，不敢抬头，更不敢看妻子那祈盼的双眸。就那么默默地接过妻子递过来的包裹，低着头走出院子，来到门口，解开那大白马王子的缰绳。不知为啥，那马见了他惊恐地后退着，就是不肯迈步。李三于是拿起马鞭子，使劲扽一下马缰绳，大吼一声：“走！”
然而，那马好像钉在地上一样，仍是纹丝不动。
“你走不走？”
李三举起鞭子，那马看着主人，哀哀地嘶鸣一声，还是不动弹。李三气坏了，抡起鞭子狠狠地抽了下去，马背上立时鼓起一道鲜红的血印子，但那马仍是稳稳地站在原地不动，一副打死也不走的架势。李三抡起鞭子又抽了一下，那马疼得浑身打颤，又直着脖子嘶鸣一声，然后把脑袋耷拉下来。
李三看一眼那马，高高举起的鞭子立刻软软地放下了，他看见自己心爱的大白马那一双褐色的大眼睛竟然蓄满泪水，正一滴一滴往下掉。
“王子。”
李三扔了鞭子，抱住马头，心疼地抚摸着它柔顺的鬃毛，低声说：“王子，我必须得走了，要不还不知道要连累多少人跟我受苦受累呢。”
那马就像听懂他的话似的，又嘶鸣了一声，迈开四蹄，不情愿地跟着他向村外走去。
出了村子，李三回回头，最后再看一眼那熟悉的景物，骑上马头也不回直奔京城而去。
一路快马加鞭，到BJ城的时候，天还没有完全黑透。
李三牵着马挨个儿街道寻找清凉寺，还算幸运，很快就被他找到了。他把马拴在门口的拴马桩子上，推门走进去。看门的老和尚问他是上香还是做佛事，李三礼貌地深施一礼说：“请问老师父，您这寺里有没有一个姓洪的师父，或者叫洪什么的法师啊？”
老和尚听罢愣了一下，问：“施主要找的这个人大约多大年纪呀？”
李三想了想，说：“怎么着也有七八十岁了吧？”
老和尚一听七八十岁，当即摇了摇头：“老衲今年八十岁，在这清凉寺住了三十多年了，还真没听说过姓洪的和尚，更没有叫洪什么的法师，不好意思，施主还是到别处找找吧，阿弥陀佛，善哉善哉。”
“这……”
李三转身刚要走，那老和尚在身后喊了他一声：“施主，等一下。”
李三回头看一眼老和尚，只见他神色紧张，一副欲言又止的神态。李三赶紧转回身，老和尚把他拉进门房，掩上房门压低声音问道：“请问施主，你要找的那个人是不是太平军的人啊？”
李三点点头。
嗨——
老和尚长长地叹了口气，幽幽地说：“我们这寺里，确实有过这么一个人，我没见过但听说过，那然是太平军首领洪秀全的侄子，太平天国起义失败后躲进清凉寺出家当了和尚，可是最终还是被朝廷发现，拉到菜市口砍头了。嗨，这年头儿，可别跟朝廷作对呀，那等于拿鸡蛋碰石头啊。年轻人，你找他是……”
李三笑了一下，说：“呵呵，他是我一个长辈的朋友，我那长辈临终时托我把一件东西交给他，嗨，这人都没了我还咋给他呀？只能带回去了，谢谢您了师父。”
“阿弥陀佛，见面就是缘呐，不用谢。”
告别老和尚，李三心情沉重地走出寺门，心里琢磨着，看来黄莲圣母妈妈交代的这第二件事要办不成。可是，那姓洪的没了，总不能把那么重要的东西随便送给谁吧？怎么办呢？一边低头琢磨着，走向自己那匹马。到马跟前刚解下马缰绳，一抬头，发现迎面跑过来一大队官兵，前面的举着灯笼火把，后面的拿着刀枪剑戟。领头的骑一匹高头大马，太监打扮，手里拿个蝇甩子，正是朱公公！