六
韩信的悲惨落幕，令萧何伤心，同时再次提醒了他。咱不过是“依日月之末光”，虽官至丞相、封侯领地，但这一切都意味着他需要更加唯圣旨是听、唯刘邦马首是瞻，更加内敛、更加勤勉、更加谨慎、更加防微杜渐。
萧何一生俭朴，“置田宅必居穷处，为家不治垣屋。”他置田造屋总是挑最偏僻贫瘠处，绝不建豪门大院。对此，萧何有过一段颇具自嘲意味的话：“后世贤，师吾俭；不贤，毋为势家所夺”，后世子孙如果贤明，他们会继承我的俭朴，若是败类，置再多的家产也会被强盗夺了去。——这是一个真正看透世事的人，绝非那些口头上仗义疏财、暗地里拼命攫取、平素又一副道貌岸然的伪君子。
刘邦得知韩信被杀的消息后，立即派人到长安，“拜丞相何为相国，益封五千户，令卒五百人一都尉为相国卫。”拜萧何为相国，增加食邑五千户，安排一名都尉带五百士卒日常警卫相国。——人与人之间的信息交流，有嘴巴、有书信文字、有手足身体，所谓口谈、笔谈、手谈，刘邦、萧何这一对君臣，用的是“心谈”，属于高层次的智力游戏。带兵在外的高祖刘邦，听取了斩杀韩信的全部经过汇报，他赞赏萧何的忠心，但同时也体味到丞相心里的煎熬，让一个德高望重的人去干一件宵小的事，瞒哄的对象又是他最为赏识的人，他内心的不平静是不言而喻的。作为天子上司，及时给予其必要的抚慰，以资鼓励、以表谢意，无疑会使萧何的伤口愈合得快一些。
萧何完全读懂了高祖的意思，但他不能让皇上把他诱杀韩信看做是被迫，不愿刘邦误解他对韩信之死的惋惜，于是急切而又坚决地拒绝了高祖的赏赐，他的用心在于要让天子明白，一切都是他作为一个臣子心甘情愿去做的，无功何以受禄？
不仅如此，萧何反过来拿出全部家财，捐给平叛的将士。这是在同时给天子传递另一个信号：臣从不看重高官厚禄，不在乎家财万贯，臣之心思只求为高祖您、为大汉江山社稷尽一份微薄之力，鞠躬尽瘁，死而后已。这一来一去，刘邦就不仅仅是放心了，一定是感动得要流下热泪了。
然而，刘邦实在是疑心太重了，多亏是萧何，换任何一个人，恐怕都难以忍受和招架。——从这个层面上看，利益，是人与人之间多么尖利的武器，别说是君臣、战友、同事，父子兄弟也被它刺扎得伤痕累累。
高祖十二年秋，黥布造反，“上自将击之。”刘邦亲率大军去讨伐。平叛情况如何不说，萧何在长安城里却不时接到高祖问候他的消息，询问工作情况，有无什么困难等等。萧相国起初为之感动，主子在外忙于军务，竟还时刻挂念自己，于是为表感激，他“乃拊循勉力百姓，悉以所有佐军。”一面努力调动百姓积极生产，一面又把自家所有钱财拿出来资助军队。萧何可能以为他已经做得很完美了，突然间，他的一位宾客私下危言耸听地提醒他：“君灭族不久矣。”你离灭族不远了。这位接着说：“夫君位为相国，功第一，……，君初入关中，得百姓心，十余年矣，皆附君，尚复孳孳得民和。”你的职位已经是相国，你的功劳又是第一，自从进入关中，你就得到老百姓的爱戴，十多年来，天下人都爱戴你，而至今你还在孜孜不倦地博取百姓的欢心。“上所以为数问君者，畏君倾动关中。”皇上之所以不顾军务繁忙多次派人问你，是担心关中成了你萧何的，百姓心中只有你这个相国，没有了天子。
世间事就是这么令人匪夷所思，完美的人格有时竟成了一种缺陷，崇高的威望也会变作绊脚石。善良的民众本能地拥戴不意间帮了倒忙，萧何亲民的形象导致他声望日炽，名气越来越大，成了百姓心目中善良、慈爱的化身。——名气和威望这个东西，有时就主体而言，它是个被动的客观效应，沽名钓誉者不在此列，当然沽名钓誉者也只能凭借哗众取宠浪得一时虚名；萧何的美名是货真价实的，百姓对他的敬佩拥戴是发自内心的。众星捧月的景象如同把萧何放在了滚烫的油锅上，功高不能盖主呀，自身的光芒如今成了帝王这颗大太阳上的阴影，怎么了得？如何是好呢？总不能一一前去堵住百姓的嘴巴吧？
这位颇有心计的宾客给萧何出了个主意：相国您多少做点恶事嘛，别把自己弄得那么白璧无瑕跟个圣人似的，您有意给自己脸上抹点黑，譬如您利用手中的权力，强制去便宜买些地，不给老百姓付钱先赊着，老百姓不就有怨言了吗？您的名声不就降下来了吗？萧何无奈违心地照此办理。历史上将萧何的这一举动名之曰“自污名节，以释君疑”。
刘邦班师回到长安后，果然有人来给皇上告状。刘邦当即召萧何来见，说你身为相国，与民争利，你自己去向百姓解释吧！
萧何接着干了一件挺危险的事，初衷是想把事情做得尽善尽美，想拿天子的爱民再反衬一下自己的贪利掠民，结果险些葬送了前程。他建议刘邦把皇家游乐园上林苑腾出来给百姓当做农田耕种。刘邦一听，愤怒了。你抽的哪门子风，敢动我皇家休闲娱乐场的脑子？一气之下，刘邦将萧何逮捕下狱。后来经人提醒，刘邦释放了萧何。两人再见面时，刘邦为自己的这次未能领会老相国的良苦用心有些赧然，但这位早年的刘亭长脑瓜子可不是吃素的，他灵机一动巧妙地遮掩了他对老相国造成的冤屈，掏出一副热心肠还给了萧何。刘邦说：老相国，朕知道你的良苦用心，朕之所以让你受些皮肉之苦，正是为了给天下百姓显示你的爱民之心和我这个帝王的贪玩好乐嘛。——一场智者的博弈，一笑了之。
七
公元前195年，汉高祖刘邦病逝于长乐宫，太子刘盈继位，皇太后吕氏专权，萧何仍挂名丞相。
年迈的萧何，知道一朝君子一朝臣的道理，何况那个强势的女人吕雉，不是他能驾驭得了的。新皇登基，年事已高的他虽然仍想为汉家江山再度效力，但主客观环境已不容许，他明智地选择退到幕后，常称病在家。
刘邦死后的第三年，辛勤操劳了十多年的萧何终于真的一病不起。年轻文弱的汉惠帝刘盈前来探视他，眼见老相国去日无多，刘盈不得不征询他的意见。
老相国去后谁来接替您？汉惠帝刘盈问。
病榻上的萧何迟疑良久，没有吐出一个字来。
一生谨言慎行的萧何，这时没有因为病老之躯而变得昏聩，他洞悉眼下的朝廷局势，一则自己行将就木，二则少帝柔弱不精，三则吕后咄咄逼人，自己真地闭上眼了，哪一个来做大汉的大管家，为汉皇操持这一摊子事，萧何不便说、不能说，他也不想说，只好婉转地将皮球送还到天子手里：“知臣莫如主。”相信英明的汉皇会选出一个能干的臣子接替我。
刘盈仍不放弃，进而问道：“曹参何如？”相国您看曹参怎么样？
曹参是萧何沛县衙门里的老同事，但也许就是因为有了这一层关系，俩人一直处得不太友好。一般情况下，肯定和举荐自己的政敌来接替自己的位置，这是谁都不大情愿的事情。然而我们听听萧何是怎么回答汉惠帝的：“帝得之矣！臣死不恨矣！”陛下算是找到了合适的人选，如此老臣我死而无憾了。萧何很清醒，皇帝既然专门提起曹参，明知他两人关系不融洽却郑重其事地来问他，显然皇帝重点考虑的就是这个人，跟曹参的恩怨是个人的恩怨，与才能无关；假如自己说曹参不行，在天子看来，必定是参杂着私仇而不顾皇权社稷的利益。有意思的是，萧何死后，果然曹参接替了相位，而曹参一切政令维持原状，不作任何革新，以至于后人有“萧规曹随”之说。
太史公说萧何是沾了高祖吕后日月的光芒，才得以成就大名，这显然是对官场机变陌生而妄下的结论。萧何是周公一样的智者，天赋秉性决定了他是一位杰出的国务活动家，一个辅佐帝王的天才人选。特殊的内敛、自持、严谨、周密，使他能够冷静面对风云变幻的政治环境，站定自己的配角位置，做到了“位冠群臣，声施于后”，最终寿终正寝。
从某种程度上说，萧何是中国古今贤相第一人。两千多年来，多少能人死于帝王促狭的刀下，无数贤臣都被后人发现了藏于腋下的“小”来，至今，我们却无法找到萧何身上一星半点的瑕疵。为官恭谨勤勉，政绩卓著；居家清贫素朴，少有是非。人生仕途端庄清净至于此，臻于完美了。