冬日的寒风格外凛冽，进入641年以来，连续几场大雪给北方大地披上了一层银白色的外衣。但从这方面看，这个冬天和往年并没有什么特别的不同。唯一刺激到米雅人神经的东西，就是杜迪斯堡一线的战事。
米雅帝国一共有四大集团军，分别是北方集团军、中央军、嘉陵江集团军（即中部集团军）和南方集团军。除了中央军只有两个步兵军团两个骑兵军团，共计10万军队之外，其他三个集团军都各拥有四个步兵军团和两个骑士团，各16万人马。标准步兵军团是3万人，而骑士团为2万人。除此之外，还有直接隶属于皇帝控制，编制为12000人的天籁骑士团，以及六皇子萨菲罗斯所统帅的只有5000轻骑兵的晓风骑兵团。全国的常备兵力高达60万。
事实上，虽然都名叫骑士团，但在重魔法轻武力的米雅帝国，真正的骑士团只有天籁骑士团一个而已。其他标准骑士团都不过是配备了轻重骑兵的骑兵部队而已，叫做骑兵军团更恰当。这根卡诺王国截然相反。
由于国土面积比米雅帝国小了许多，卡诺王国只设置了中央军区和圣罗兰军区两个军区，全国总兵力也只有50万左右。圣罗兰军区拥有4个步兵军团和3个骑兵军团共18万人马。而中央军区则包括了6个步兵军团、3个骑兵军团以及卡诺三大骑士团之首的皇龙骑士团，总兵力达到27万之多。除此之外，常驻中央军区的玫瑰骑士团和常驻圣罗兰的圣殿骑士团则属于独立指挥系统，不受军区限制。由于自建国以来的尚武风气，卡诺军队战斗力极强。再加上丰美的水草养育了大量强壮的战马，为卡诺的骑兵军团提供了充足的后备力量。因此尽管总兵力要比米雅帝国少10万，但卡诺的骑兵数量却反而超过了对方。跟米雅帝国不同，卡诺的三大骑士团比普通标准骑士团还要多1万人，而且选拔制度极其严格。因此这9万名骑士一直是卡诺王国的骄傲。
这次的北方战役，卡诺动用了包括玫瑰、圣殿两大骑士团在内的近20万人马，几乎抽空了圣罗兰军区的布防部队。而米雅方面却因为三皇子麦尔蒂耶斯的愚蠢，将原本的消耗战变成了主力决战。短短几个月时间，北方集团军仅余6万残兵败将，苦守杜迪斯堡。中央军统帅，老将军多纳多佩斯奉命带领中央军8万部队紧急增援，一时间帝都科洛瓦附近只剩下隶属中央军的第二骑兵军团和待命的晓风骑兵团两支部队。整个帝都人心惶惶，局面几近失控。
“杜迪斯堡沦陷！卡诺野狗屠城三天！”
“决战再次开始，北方集团军全军覆没！”
“三皇子返京途中已被卡诺狗截杀！”
……641年1月上旬帝都最流行的小报标题几乎无一例外跟前线有关。而且事实上只要跟三皇子麦尔蒂耶斯倒霉有关的，都会立刻被抢购一空，从另一个侧面证明了他不受民众喜欢的事实。这样的情况在以前的米雅帝国是不可能发生的，毕竟在民间对官方进行批评是很难被允许的。不过随着近几年皇太子菲尔普雷的努力，不但提拔起许多青壮年官僚，对帝国的政治经济进行多方面改革，而且也给了民间更大的自由氛围。这也是各种小报能迅速崛起的原因之一。
面对这样的危机，尽管中央军被命令增援，但要完成集结和战前准备却不是一天两天的事情。按照多纳多佩斯将军的说法，即使放弃所有辎重，集结完毕立刻就赶往杜迪斯堡，最快也要1月下旬。在这之前杜迪斯堡是否还会在米雅人手中，谁都没有把握。
自卡诺建国以来，三百多年的两国战争中，米雅帝国还从来没有被对方打到距离科洛瓦这么近的地方过。要求恢复六皇子萨菲罗斯北方集团军统帅职务的呼声越来越高，但临时摄政的皇太子菲尔普雷却对此视而不见。更让人奇怪的是就连作为当事者本人的萨菲罗斯同样表现的漫不经心，每天除了一如既往的沾花惹草，就是去老友大魔法师海格埃洛的官邸喝酒闲聊。
即将迈入27岁的海格埃洛和刚刚过了26岁生日的萨菲罗斯，两人一文一武，是米雅帝国近年来公认的常胜将军。尽管他们手下的兵力一共只有8000，却以灵活的战术和默契的配合创造出许多经典战役。萨菲罗斯更是年仅23岁时便被皇太子菲尔普雷力荐，成为北方集团军统帅，米雅帝国东北地区的头面人物。然而好景不长，日渐老迈昏庸的皇帝多洛古越来越宠信三皇子麦尔蒂耶斯，最终在去年让他代替萨菲罗斯出任北方集团军统帅，丝毫不顾当时卡诺军大举来犯的形势。撤回首都的晓风骑兵团暂时在中央军驻地休整，失去集团军统率权的萨菲罗斯也就开始了看上去颇为清闲的生活。但明眼人都心里有数，眼见皇帝多洛古命不长久，作为皇子的萨菲罗斯逐渐成为皇太子的眼中钉已经是顺理成章的事情了。
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“别开玩笑了，海格埃洛。”萨菲罗斯翘起二郎腿，品了一口茶几上的极品花茶，对着好友发起牢骚：“你以为，我皇兄会因为我跟他说‘我不会跟你争皇位的，放过我吧’就网开一面，不把我除掉了？他玩政治都二十年了，你知道他到底怎么想？要说打仗他跟咱俩没得可比，但要说起治国我的确不如他。但你别忘了，他是谁？他是皇位继承人！为了巩固这地位，他当年可以不惜得罪那几个手握大权的老头，让我当上北方集团军的统帅来拉拢我。同样当我的战功开始让他感到威胁的时候，也可以怂恿麦尔蒂耶斯那个混蛋去父皇面前说我意图谋反，让父皇把我撤掉！”
“这我知道。”跟萨菲罗斯那不修边幅的随意相比，身为大魔法师的海格埃洛就文雅了许多。一袭镏金黑色法师袍，配上那幅平光眼睛，让他始终有种魔法学院文学教师的儒生气质。轻抿一口茶，海格埃洛把杯子放回茶几上，目光转向院中花池里傲然怒放的冬梅。
“就算冬天再怎么寒冷，冬梅也终究会绽放的。”许久，海格埃洛颇有深意的淡然说道：“皇太子殿下在乎的只是皇位而已。除去对你可能争夺皇位的担心之外，他跟你之间并没有什么分歧。实际上他还很欣赏你的军事才能，不是吗？”
“那又怎么样？”萨菲罗斯不以为然地撇了撇嘴。
海格埃洛无奈的摇摇头，劝道：“我的意思是说，既然你并没打算跟他争夺皇位，为什么不跟他直接挑明呢？”
“然后等待他的判决。看究竟是相信我的话，重新把我这个弟弟当作亲人一样重用；或者不相信我的话，认为我是阳奉阴违准备跟他夺权于是杀了我？”萨菲罗斯冷笑道，“我可没兴趣把自己的命运交给别人来掌握。我皇兄的为人你我都很了解，抛开皇位问题不谈，他就算是个明君。但只要涉及了皇位，那谁在他眼里都是敌人。就连麦尔蒂耶斯那个废物，我敢保证他只要回到科洛瓦，菲尔普雷都不会给他机会看到641年的春天！”
“怎么说麦尔蒂耶斯也算是你三皇兄，不要老废物废物的叫他吧，让外人听见很不好。”
“你倒开始踢他说话了？嗬嗬！前些日子魔法兵团损失惨重，你回来时候可是暴跳如雷呢，怎么变得这么快？”
听到老友的撷揄，海格埃洛只有摇头苦笑：“现在你正跟火山一样的爆发，我如果再浇点油，还不把科洛瓦炸到天上去？”
虽然嘴上不说，但萨菲罗斯明白这是老友在善意的劝解自己，也就不再多说。一时间两人都没了话茬，只好各自借着喝茶的空当寻找话题。
“你我之间没必要藏着掖着，我明着说吧。”想来想去，萨菲罗斯还是回到了原本的话题上，这也是他最近一直频繁拜访海格埃洛的原因所在。停顿了一下，他继续说道：“如果我真的和皇兄闹到水火不容的时候，你帮谁？”
“这……”海格埃洛慢慢把玩着手里的杯子，没有立刻回答，显然他早已预料到会面对这个问题。半晌，他才答道：“我不希望出现这样的情况，毕竟这对米雅帝国来说并没有好处。但如果真到了你死我活的地步……我会站在你这边的。”
“谢谢！我的好兄弟！”这么多天以来，萨菲罗斯等的就是这句话。虽然和海格埃洛情同手足，但要他明确表态会站在自己这边，的确不是一件容易的事情。只要海格埃洛点了头，凭借着他的影响力，也就等于让魔法工会站在了自己这边。原本处于弱势一方的萨菲罗斯，瞬间就拥有了跟皇太子菲尔普雷一争高下的资本。
“但我还是要劝你一句，可能的话，跟皇太子殿下好好谈一下。毕竟你并不是为了皇位，而只是希望在这皇权更替的过程中能够自保而已。我想皇太子殿下毕竟还是通情达理的人，不会太为难你的。”
好友的话让萨菲罗斯沉默良久。他其实也不想去争什么皇位，从几年前就把自己定位在了辅佐皇兄的位置上。可最近半年来随着萨菲罗斯势力的增强，皇太子菲尔普雷怕他会跟自己争权，先是怂恿三皇子麦尔蒂耶斯取代了他的北方集团军统帅位置，接着又强令晓风骑兵团去中央军驻地修养。再加上近来各种渠道获得的情报都表明，皇太子已经把萨菲罗斯当作了潜在的皇位竞争者。以菲尔普雷那绝不拖泥带水的性格，既然认定了，就肯定会迅速下手。
平心而论，萨菲罗斯对自己的皇兄菲尔普雷并没有什么恶感。相反，也许是惺惺相惜吧，他对这个有着出色政治才华，在几年内就让日渐腐朽的米雅帝国重新焕发生机的大哥一直是心生敬佩的。可现在这样状况，就算他去当面跟菲尔普雷说：“我没打算跟你争权，你放心的准备将来登基吧。”也没可能被相信。
“哎，在别的方面都很英明。可对皇位，他的偏执还真是不一般啊……”萨菲罗斯有些无奈的感叹道，“好吧，我这两天找机会去和皇兄谈谈吧。希望他能相信我。”
然而当第二天萨菲罗斯准备前往太子东宫的时候，却收到了新的命令。
“晓风骑兵团划归中央军统帅部，新职位未定之前暂时在家休养？”拿着这张敕令，萨菲罗斯气的手不住发抖。
“古人曾说，匹夫无罪,怀璧其罪。看来，的确如此。”他喃喃说着，收起了敕令。
原本即将打开的和解之门，才刚露出一丝缝隙，便又关上了……
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一方面萨菲罗斯心生不满，而与此相对的，皇太子菲尔普雷这里也有着自己的顾虑。事实上他很是器重自己这个最小的弟弟的。可现在却不得不未雨绸缪。
老皇帝多洛古一共有六个儿子三个女儿，除了七皇子幼年早夭之外，其他八个儿女都先后长大成人。女儿方面还好说，四公主和八公主先后嫁人，只有年纪最小，也是六皇子萨菲罗斯同母所生的九公主紫欣，都快21岁了却还不肯出嫁。而在皇子方面，五皇子天性好勇斗狠，武艺高强，但却十分刚愎自用，22岁那年领兵出征，战场上盲目冒进最终死在了乱军当中。二皇子和三皇子一直都有取费尔普雷而代之的打算，几个亲兄弟之间尔虞我诈，还是菲尔普雷凭借过人的胆识和老辣的手腕，让二皇子自食苦果最终被逼自尽。三皇子麦尔蒂耶斯虽然最终留下一条命，却也再不敢多事。这期间，只有六皇子萨菲罗斯始终不趟浑水，并且多次明里暗里相助菲尔普雷。于是在稳固了皇太子地位之后不久，菲尔普雷力荐萨菲罗斯出任北方集团军统帅，以表感谢。同时，除去了二皇子的掣肘，菲尔普雷也终于能大展拳脚，开始着力提拔青壮年的改革派官僚，希望能让日渐腐朽的米雅帝国重现生机，这位年仅36岁的皇太子也因此赢得了民众的广泛支持。老皇帝多洛古身体每况愈下，很少对此加以干涉。但朝中的元老重臣却因触及了自己的利益而对菲尔普雷颇有不满。等到菲尔普雷终于安抚下守旧派，勉强取得了政局平衡的时候，却突然发现那个曾经只是个浪荡子的六弟萨菲罗斯，竟然还有着非同寻常的军事手腕，短短几年间，让北方集团军十几万人马对他死心塌地，晓风骑兵团的辉煌战果也令他在国内的声望急速升高。
面对此种情形，已经在权力漩涡打拼多年的菲尔普雷心生警惕。他不愿相信萨菲罗斯会成为成为又一个皇位争夺者，但他更不愿意冒险。用他自己的话说：“天平两边一端是多年来呕心沥血才达到的改革局面，另一端是自己的亲弟弟。如果必须舍弃一样的话……”很明显，他不想用自己千辛万苦才达到的改革成果作赌注。他相信，人一旦拥有了权力和实力就会被yu望所腐蚀，所以在老皇帝多洛古突然染病命不久矣的现在，萨菲罗斯毫无疑问是想要跟他争夺皇帝的宝座。
菲尔普雷不是一个做事拖拉的人，既然认定萨菲罗斯准备篡权，他便毫不犹豫的开始了一系列的行动。煽动麦尔蒂耶斯取代掉萨菲罗斯的北方集团军统帅职位，把晓风骑兵团派遣到中央军驻地名为休整实为监视，最后干脆连这最后的兵权也彻底拔掉。菲尔普雷的动作干净利索，丝毫没有拖泥带水。而他之所以还没有软禁萨菲罗斯，完全是为了看看到底还有哪些人支持他。很明显，与其过从甚密的魔法兵团统帅海格埃洛就是其中一个。
所有信息掌握在手中，皇太子菲尔普雷的心中充满了对这场皇位争夺战的必胜信心。但同时，他也有着深深的遗憾。
“萨菲罗斯啊，我的六弟……如果你不跟我争，那该多好……”独自坐在太子东宫偏殿里休息的菲尔普雷，低声自语着。
正他端起茶杯准备品尝一下从波利加省刚进献来的上等红茶的时候，侍卫的禀报声从门外传来：“禀告皇太子殿下，三皇子殿下已经于今天上午从杜迪斯堡启程，预计三天后可以返回科洛瓦。北方集团军指挥权已经如皇太子殿下之命，临时转交给杜迪斯堡堡主菲拉洛伯爵。”
“嗯。下去吧。”打发走了侍卫，菲尔普雷的眉头已经拧成了一团。原本把麦尔蒂耶斯弄去代替萨菲罗斯，本以为他至少能维持个平手，没想到竟然一败再败，把北方集团军大半精锐葬送了进去。
“废物！三十年的皇家教育都喂猪了！”想起这个，菲尔普雷就满肚子火气。早知道麦尔蒂耶斯如此不堪大用，他宁愿让萨菲罗斯继续坐在那个集团军统帅的位子上。近十万将士就这么在短短半年内战死沙场，这几乎是全国1/6的兵力！就算最后能打胜，短时间内米雅也无力发动大规模战争了。一想起那天文数字般的抚恤金，还有将会带来的一连串政治和经济上的影响，菲尔普雷就一个头两个大。
“幸亏这几年国库还算充裕，否则一仗就让这头猪给败家了！”对于麦尔蒂耶斯，他现在甚至连名字都不愿意叫了，直接改用“猪”来称呼。在菲尔普雷的心里，这位皇弟已经被打上了“可销毁”的标签，等待麦尔蒂耶斯的，恐怕已经只有死法的选择而已了。
与此相比，萨菲罗斯在菲尔普雷心中的地位就完全不同了。他既然跟海格埃洛过从甚密，那就很可能获得了魔法工会的背后支持。毕竟海格埃洛位居七大魔法师之一，又是魔法工会会长萨尔的得意弟子，有他对萨菲罗斯的支持，魔法工会至少不会站在菲尔普雷这边。
“到底该怎么解决呢……”想着想着，皇太子的眉头又拧在了一起。
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跟科洛瓦城内的阴云密布相比，卡诺军的日子也并不好过多少。
对于之前一段时间卡诺军突然停止进攻的原因，米雅帝国所得到的消息是：元帅卡斯帕孤身潜入米雅境内，与屠魔法师卡拉尔发生激战，而后带着重伤逃回军营。由于失去统帅坐镇，被迫暂停了攻势。
然而事实上全非如此。真正困扰着卡诺军的并不是统帅重伤未愈，而是补给。这场北方战役从卡斯帕率军离开圣罗兰要塞算起，已经持续了近一年半的时间。米雅帝国处于内线作战，补给不成问题。可卡诺军的一切粮草却都需要从国内调运到位处东部的圣罗兰要塞，然后再集中押运到前线。原本就是劳师远征，再加上一开始米雅军统帅萨菲罗斯坚持不进行决战，而是屡次三番偷袭卡诺军的补给线，让卡诺军始终疲于奔命。
幸好米雅帝国内部发生权力摩擦，换来了三皇子麦尔蒂耶斯任北方集团军统帅，卡斯帕用疑兵之计把米雅军的骑兵军团牢牢钉在了主战场之外，而由他的养女艾莉所统帅的卡诺军主力则趁机击溃了米雅的步兵主力。由于北方冬天来得早，冻得硬邦邦的大地给了卡斯帕动用大量骑兵的机会。接下来连续几仗，已经掌握主动的卡诺军利用优势兵力干脆利索的歼灭了米雅军主力军团，并且重创天下闻名的魔法兵团，最终将战线推进到了杜迪斯堡一带。可是战果的辉煌却无法掩盖既有的问题。早在第一场决战之前，长达一年半的远征就已经基本榨干了卡诺军的补给能力。而后的一个多月时间里，几乎所有军团都已经开始动用最后的储备粮。所谓“主帅重伤群龙无首”，只不过是艾莉和军事吴岚商议之后故意放出来的口风。为的就是把敌人的注意力从他们羸弱的补给线上转开。
战场上，卡诺军连战连胜；可在自己背后，粮草运输却举步维艰。连续的大雪让土地冻结，给了骑兵更多的发挥余地，同时却也给补给的维系带来了更大的难度。眼看才过新年，各军团的粮草供应就已经相继开始紧张。卡斯帕等人头疼不已。
与卡拉尔那一战中，卡斯帕使用瞬移卷轴逃脱时体内受到了魔法伤害，这一个多月的时间虽然外伤已经痊愈，但身体里的魔法损伤还需要一些时日的修养才能痊愈。因此作战会议往往就在他的床边开始。
卡斯帕的营帐内，四个人静静的坐着，谁都不愿先开口。坐在床边的自然是卡斯帕，虽然还未伤愈，气色却已经好了许多。
左手边靠近他坐着的是一位中年男子，看上去四十多岁，消瘦的脸颊以及那双炯炯有神的眼睛，跟他那干练的风格颇为相称，但与“军师”的身份却似乎有着些许的差距。他便是被称作“卡诺第一军师”的吴岚。虽是不任官职，只在卡斯帕手下作为私人幕僚，但谁都清楚，这位表面上没有一官半职的私人军师，却有着调动卡诺十万兵马的权力和与之相配能力。
在吴岚旁边的老将军哈赫一脸肃穆，虽已双鬓斑白却精神十足，自任职圣罗兰军区统帅十余年来战功赫赫，这一次跟随卡斯帕出征，他也是颇费心力。
而卡斯帕的右手边坐着的，是这营帐里的唯一女性，他的养女艾莉。卡斯帕一生没有结婚，十年前偶然在一次微服出游的时候遇到了才刚10岁的艾莉。本来只是觉得这小女孩独自流浪很是可怜，想给她找户人家收养，却没想到在艾莉的身上意外发现了曾经是司徒冰璇所持有的“心灵之光”魔法仗。可当他想问清来源的时候，小女孩却始终无法回忆起究竟发生过什么，甚至连自己的身世都一无所知。卡斯帕于是决定收艾莉为养女，并传授她战技和兵法。时光飞逝，当年那个失去记忆的小女孩，如今已经长成了如花似玉的大姑娘。乌黑的长发，俊俏的瓜子脸，水灵灵的大眼睛……除开墨绿色的瞳孔不同之外，艾莉看上去真和当年的司徒冰璇有着几分相向。但与冰璇的温柔善良相比，艾莉则多了些军人所特有的刚毅直爽，“军中玫瑰”的称号也不胫而走。
几个人沉默半晌，最终还是老将军哈赫先开了口。
“难道……只能撤军了吗？”