皇帝萧衍雷霆震怒，下令彻查西苑亏空一事，如同在看似平静的湖面投下巨石，瞬间在宫廷内外掀起惊涛骇浪。
内务府总管与几位涉事官员当即被革职查办，投入天牢。羽林卫统领赵奎虽未被直接牵连，但其麾下数名与西苑采买有勾结的军官被迅速拿下，一时间，赵奎一党人人自危，气焰大挫。副统领程猛则趁此机会，在慕晚吟的暗中支持下，以“协查”之名，迅速接管了部分关键防务，不动声色地巩固着权力。
然而，风暴的核心——顾凝汐的那位远房表哥，却在最初的慌乱后，发现自己竟奇迹般地“安然无恙”。亏空的账目被巧妙地推到了几个已被下狱的替罪羊身上，他贪污的巨额银两，似乎被一只无形的大手悄然遮掩了过去。惊魂甫定之后，他非但不思收敛，反而将这“好运”归功于宫中顾凝汐的“庇护”，行事越发大胆，甚至变本加厉地想要捞回“损失”。
这一切，自然都在苏浅汐的冷眼注视与精准操控之下。她需要这条蛀虫继续蛀空顾家的根基，直到大厦倾颓的那一刻。
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锦华殿内，却是另一番光景。
顾凝汐并未因表哥的暂时脱身而感到丝毫轻松。皇帝的震怒、内务府的清洗、宫中骤然紧张的气氛，都让她感到前所未有的恐惧和压迫。尤其是陛下近日对她明显冷淡了许多，甚至连她精心准备的羹汤都借口政务繁忙未曾享用。
她认定，这一切的根源，都是慕晚吟！定是那个贱人在陛下面前进了谗言，故意针对她，针对顾家！还有那个病怏怏的苏浅汐，看似无害，恐怕也没少在背后捅刀子！
“不能再坐以待毙了！”顾凝汐美丽的脸庞因嫉恨和恐惧而扭曲，指甲深深掐入掌心，“必须尽快除掉慕晚吟这个心腹大患！”
硬碰硬显然不行，慕晚吟如今手握兵权，风头正盛。必须用计，用最狠毒、最不易察觉的计策！
她枯坐良久，一个阴毒的计划渐渐在脑中成型——慕晚吟不是倚仗武功兵权吗？那便让她死在这上面！而且要让她死得身败名裂，死无对证！
她唤来最心腹也最狠辣的嬷嬷，屏退左右，压低声音，面目狰狞地吩咐：“去，想办法将这东西，放入慕晚吟平日擦拭兵器的油料之中。”她递过去一个极小瓷瓶，里面是近乎无色无味的粘稠液体，“记住，每次只放少许，混入即可，切勿被人察觉。”
老嬷嬷接过瓷瓶，手稳得很，眼中闪着浑浊而精明的光：“姑娘，这是……”
“西域奇毒‘缠绵’。”顾凝汐声音冰冷，“无色无味，沾染肌肤后，会慢慢渗入体内，初时毫无所觉，只会让人精神愈发亢奋，力气倍增，看似功力大进。但久而久之，毒素侵入心脉，便会使人日渐暴躁易怒，最终……心力交瘁而亡。死后查验，也只像是劳累过度，心血耗尽。”她嘴角勾起恶毒的笑，“她慕晚吟不是精力旺盛，喜欢舞刀弄枪、处理军务吗？那就让她‘累死’在任上，岂不是正好？谁也不会怀疑到我们头上。”
老嬷嬷心领神会，阴恻恻一笑：“姑娘高明！老奴这就去办，定做得神不知鬼不觉。”
“等等！”顾凝汐又叫住她，眼中闪过更深的恶意，“慕晚吟若倒下了，陛下说不定又会想起那个病美人苏浅汐……索性一不做二不休，她不是一直在喝补药吗？把剩下的‘缠绵’，也给她每日加上一点，剂量不必大，让她那病弱的身子‘慢慢好转’，再好到‘旧疾复发’，无力回天就是了。”
老嬷嬷躬身：“老奴明白。让她们一个‘亢奋’而死，一个‘虚不受补’而亡，任谁也查不出缘由。”
主仆二人相视，眼中皆是狠绝的毒光。
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然而，她们绝想不到，这锦华殿内，早已被苏浅汐用重金和手段，埋下了一颗不起眼的钉子——一个负责洒扫庭院、看似聋哑老实的小宫女。
当夜，这枚“钉子”便趁着夜色，将听到的只言片语和那老嬷嬷藏匿毒药的大致位置，通过蕙兰宫特有的传递方式，送到了苏浅汐手中。
蕙兰宫内，烛火摇曳。苏浅汐看着纸条上的信息，眼神冷冽如冰。
“缠绵……”她轻声念着这个名字，唇角泛起一丝讥诮，“倒是贴切。欲使其灭亡，先使其疯狂。顾凝汐，你倒是替我们想了个好法子。”
她并未立刻采取行动阻止，而是提笔写下两封信。一封密令，命人火速前往西域，查询“缠绵”之毒的性状、解法以及……来源。另一封，则让人“无意”中向太医院一位素与顾家不睦、又精通毒理的老太医透露，近日似乎在宫中某处闻到过一种极淡的、疑似西域迷幻草的味道，此物久闻令人亢奋，最终耗竭心力，不知是何缘故。
翌日，慕晚吟便收到了苏浅汐通过隐秘渠道送来的警告和一包特制的解毒药粉，嘱咐她务必小心兵器保养，所有接触皮肤的油料皆需以药粉检验后方可使用。
慕晚吟看完密信，眼中寒芒大盛。她冷笑一声，非但没有畏缩，反而下令：“将计就计。日后所有送至本宫处的养护油料，照单全收，但一律替换成本宫自备的。对外，便说本宫近来精力充沛，武艺似有精进之感。”
她要让下毒者相信毒计得逞，更要让皇帝和所有人都看到她“精力过人”、“尽忠职守”直到“最后一刻”！
与此同时，苏浅汐也开始每日“按时”服用被加了微量“缠绵”的补药，但她每次服用后，都会立刻吞服一颗苏家秘制的解毒丹。她的“气色”果然以肉眼可见的速度“好转”起来，甚至偶尔能在御花园散步时，对前来“偶遇”的皇帝露出柔弱的、带着一丝“红晕”的微笑。
皇帝萧衍见两位妃子一个“愈发干练得力”，一个“病情显著好转”，心中那点因查账而起的阴霾似乎也散去了些，却不知自己看到的，不过是毒药编织出的虚假繁荣。
深宫之中，毒计已然发动。然而下毒者与中毒者的角色，早已在无声无息中颠倒。一场将计就计、请君入瓮的大戏，正悄然拉开帷幕。而自以为得计的顾凝汐，正一步步将自己和家族，推向万劫不复的深渊。