晨光熹微，穿透精致的窗棂，洒在叶妲身上那套特意挑选的、比往日更显清雅贵气的衣裙上。月白色的云锦宫装，衣襟袖口用银线绣着疏朗的兰草纹样，发髻挽得一丝不苟，只簪了一支通体无瑕的羊脂白玉簪。然而，最引人注目的，是她纤细颈项间，用一根朴素红绳系着、半掩在衣襟下的一块玉佩。
那玉佩温润剔透，毫无杂质，是顶级的羊脂白玉。其上雕刻的并非寻常花鸟，而是极其精美的蟠龙纹样，龙身盘绕，龙首威严，透着一股内敛而尊贵的皇家气度，更带着一种历经岁月的沉淀感。此刻，它紧贴着叶妲温热的肌肤，却散发出一种深入骨髓的冰冷，如同一条蛰伏的毒蛇。
她端坐在妆镜前，任由婢女为她做最后的修饰。镜中的女子，眉目如画，气质沉静，带着一丝恰到好处的、不谙世事的脆弱感，这是徐姑姑反复打磨出的、最具迷惑性的“剑鞘”。然而，那双看似平静的眼眸深处，却翻涌着惊涛骇浪。昨夜沈昭那冷酷的宣判和这块玉佩的沉重，如同烙印般刻在她的感知里。
她没有看到沈昭。意料之中，又让她心底最后一丝渺茫的希冀彻底熄灭。
房门被轻轻叩响，老仆张伯平板无波的声音传来：“叶姑娘，长公主殿下的车驾已在府外等候。”
叶妲的心猛地一跳。深吸一口气，强迫自己压下所有翻涌的情绪，站起身来。对着镜中那个清雅绝伦、颈间却悬着致命信物的女子，最后一次确认自己的伪装无懈可击。
“民女明白了。”她对着张伯，声音努力维持着平静，带着一丝恰到好处的、受宠若惊的惶恐。
府邸外，规制华贵庄重的朱轮凤辇静静停驻。车前侍立着数名宫装嬷嬷和内侍。
叶妲低着头，姿态恭谨地走向凤辇。车帘被一位面容严肃的老嬷嬷掀起。
车厢内，端坐着身着深紫色金线绣凤纹宫装的长公主沈静。她发髻高挽，凤冠威严，面容慈和，嘴角噙着温婉笑意。叶妲屈膝行礼：“民女叶妲，叩见长公主殿下！殿下万福金安！”
“好孩子，快免礼，上来坐。”长公主的声音慈爱无比，伸手虚扶。她目光落在叶妲身上，带着长辈的欣赏，仿佛第一次仔细端详自己的“救命恩人”。她的视线在叶妲清丽的脸上停留片刻，然后，极其“自然”地、带着一丝关切地，滑向了她因行礼而微微敞开的领口。
就在叶妲依言起身，准备在长公主下首位置落座时——
长公主的目光骤然定格在她颈间那块半露的蟠龙玉佩上！
刹那间，长公主脸上那慈祥温和的笑容凝固了，随即被一种极度的震惊和难以置信所取代！她的瞳孔猛地收缩，身体甚至微微前倾，伸出的手也顿在了半空。
“这……这玉佩？！”长公主的声音陡然拔高，带着一种刻意渲染的、几乎破音的惊愕，瞬间打破了车厢内刻意营造的温馨氛围。她保养得宜的手指，甚至带着一丝不易察觉的颤抖，直直指向叶妲颈间，“孩子！你……你颈上这块玉佩……从何而来？！”
叶妲的心跳几乎停止！她知道，戏肉来了！她必须接住长公主抛出的这个“意外发现”！
她脸上瞬间浮现出茫然、无措，甚至被长公主的激烈反应吓到的神情，下意识地抬手捂住了颈间的玉佩，仿佛那是什么见不得人的东西，眼神慌乱地看向长公主：“殿、殿下？这玉佩……这是民女……民女家中旧物……是……是民女母亲留下的遗物……”她的声音带着恰到好处的颤抖和不解，将一个“懵懂无知”的孤女扮演得淋漓尽致。
“遗物？不！不可能！”长公主猛地摇头，脸上的震惊之色丝毫未减，反而更添激动，她甚至一把抓住了叶妲的手腕，力道之大让叶妲微微吃痛。长公主的目光死死锁住那块玉佩，仿佛要将其看穿，“这蟠龙纹样！这玉质！哀家绝不会认错！这是……这是当年皇帝陛下尚在潜邸、遭遇险境时，被一位侠士所救！陛下感念其恩，特赐此随身蟠龙玉佩为凭！言明日后无论何时，持此玉佩者，皆可入宫面圣，陛下必厚报之！”
长公主的声音带着一种追忆往事的激动和不容置疑的权威，将这段“秘辛”清晰地讲述出来。她看着叶妲，眼神变得极其复杂，充满了探究和一种“恍然大悟”的意味：“哀家就说，那日城外惊马，你一介弱质女流，怎会有那般勇气扑上来救哀家！原来……原来你竟是那位侠士的后人？！天意！这真是天意啊！”
叶妲“适时”地瞪大了眼睛，小嘴微张，一副被这天大“秘闻”和“误会”砸懵了的样子，脸色变幻不定，有震惊，有茫然，还有一丝被揭露“身世”的惶恐：“侠……侠士？后人？殿下……民女……民女不知……民女母亲从未提及……这玉佩只是……只是家传之物……”她语无伦次，努力扮演着一个被卷入惊天秘密的可怜孤女。
“好孩子，莫怕！这是天大的福缘啊！”长公主紧紧握着叶妲的手，脸上的激动之色转化为一种狂喜和笃定，仿佛发现了稀世珍宝，“难怪哀家一见你就觉得投缘！原来冥冥之中自有天定！你母亲未曾提及，或许有不得已的苦衷。但这玉佩做不得假！持此玉佩者，便是陛下的恩人！”
长公主的声音斩钉截铁，她看着叶妲颈间那块玉佩，眼中精光闪烁，那光芒深处，藏着一丝只有叶妲才能隐约察觉的、属于阴谋得逞的冰冷锐利。她轻轻拍了拍叶妲的手背，语气充满了不容置疑的“慈爱”和“安排”：“今日入宫，真是再合适不过！哀家定要亲自带你面见陛下，将此玉佩呈于御前！陛下仁厚念旧，见此玉佩，定会龙颜大悦！你叶家的门楣，复兴有望了！”
叶妲“受宠若惊”地低下头，身体微微颤抖，声音带着哽咽：“殿下大恩……民女……民女无以为报……”她心中却是一片冰冷的死寂。长公主的演技堪称完美，这“意外发现”的戏码演得情真意切，天衣无缝。只有她和长公主心知肚明，这所谓的“天意”和“福缘”，不过是沈昭精心编织、由长公主亲手推动的一场惊天骗局的开端。
凤辇再次启动，朝着皇城驶去。车厢内，长公主依旧拉着叶妲的手，絮絮叨叨地宽慰她，描绘着皇帝见到玉佩后可能的恩典，语气充满了对“恩人之后”的无限怜惜和期许。
叶妲温顺地听着，偶尔怯怯地回应两句。颈间那块蟠龙玉佩，此刻仿佛有千钧之重，冰冷地提醒着她：她不仅仅是被长公主“发现”的恩人之后，更是被沈昭和长公主联手、以这块玉佩为钥匙，即将送入皇帝沈承心门深处的……致命毒刃。
车轮碾过御道，发出沉重而规律的声响。巍峨的皇城宫墙在望。叶妲透过车窗缝隙，望着那越来越近、如同巨兽獠牙般的宫门，手心一片冰凉汗湿。
她清楚地知道，当长公主在皇帝面前，“激动万分”地“揭示”她这块“家传玉佩”的真实来历之时，就是她这把淬毒利剑，正式刺向那温润如玉的帝王心防的时刻。而她，也将彻底坠入这由谎言、恩情与背叛交织而成的、万劫不复的深渊。
宫门侍卫验看长公主令牌的呼喝声，如同丧钟敲响。
朱轮凤辇碾过宫道平整的青石板，最终停在一处巍峨殿宇前的宽阔广场。空气中弥漫着庄严肃穆的气息，远处隐约传来丝竹雅乐之声。
叶妲在长公主的示意下，低眉敛目，姿态恭谨地跟在凤辇之后。她深吸一口气，强迫自己压下几乎要跳出胸腔的心脏，每一步都如同踩在薄冰之上。颈间那块蟠龙玉佩，仿佛烙铁般灼烫着她的肌肤。
穿过数道肃立的禁卫和躬身行礼的宫人，她们终于踏入了一座灯火辉煌、暖香缭绕的殿宇。殿内空间开阔，雕梁画栋，金碧辉煌。两侧已坐满了身着华服的宗室亲贵和朝廷重臣，觥筹交错，低声谈笑。所有人的目光，在长公主步入的瞬间，都恭敬地汇聚过来，随即又好奇地落在了长公主身后那个陌生而清丽的女子身上。
叶妲能感受到那无数道探究的视线，如同细密的针尖扎在身上。她更加低垂着头，只盯着脚下光可鉴人的金砖地面，将自己缩在长公主雍容华贵的仪仗之后。
“皇姑母驾到，怎不早些通传？侄儿也好亲迎。”一个温和清朗、带着几分亲昵笑意的声音从殿宇最深处传来。
这声音不高，却仿佛带着一种无形的力量，瞬间让殿内所有嘈杂都低了下去，众人的目光更加恭敬地投向主位。
叶妲的心猛地一跳，几乎屏住了呼吸。她知道，正主来了。
她强忍着抬头的冲动，只透过低垂的眼睫余光，看到一个身着明黄色常服的身影从御座上站起，正缓步向她们走来。那身影挺拔修长，步履从容，带着一种天生的尊贵气度。
长公主脸上立刻堆满了慈祥的笑容，快走几步迎了上去：“哎呀，皇帝快别折煞哀家了！今日是你的好日子，哀家不过是来凑个热闹，沾沾喜气。”她亲热地拉住了来人的手。
借着这个动作，叶妲终于得以小心翼翼地、用最恭敬的姿态微微抬起一点视线。
她看到了大梁的帝王，沈承。
眼前的男子，面容清俊，眉目温润，如同上好的暖玉雕琢而成。他唇角噙着一抹自然而温和的笑意，眼神清澈明亮，看向长公主时，带着真挚的亲厚，而非执掌生杀的九五之尊。他的气质是温煦的，如同三月的春风，轻易便能拂去人心头的紧张。
然而，当叶妲的目光触及他周身那无形的气场时，心头却不由自主地微微一凛。那温和的笑容背后，是一种历经世事沉淀下来的从容与沉稳；那清澈的眼神深处，是洞察秋毫的清明；那份举手投足间的雍容气度，更是久居上位、融于骨血的帝王威仪。无需刻意彰显，便已令人心生敬畏，不敢有丝毫亵渎。温润如玉是本性，而帝王之威，早已刻入骨髓。
这矛盾又和谐的气质，让叶妲在瞬间的恍惚后，涌起更深的寒意。她想起了沈昭冰冷的话语——温润如玉的表象之下，藏着深不可测的心机。眼前这位，绝非表面看上去那般无害！
“皇姑母言重了。您能来，朕心甚慰。”沈承的声音依旧温和，他含笑的目光自然而然地转向了长公主身后低眉顺眼的叶妲，带着一丝恰到好处的询问，“这位是……？”
“哦！瞧哀家，光顾着说话了！”长公主仿佛才想起叶妲，立刻侧身，带着一种“献宝”般的热情，将叶妲轻轻往前推了半步，语气充满了怜惜和激动，“皇帝，快看看这孩子！她叫叶妲！前些日子哀家在城外遇险，惊马失控，若非这丫头奋不顾身扑上来相救，哀家这把老骨头怕是要交代了！当真是个好孩子，心善又勇敢！”
沈承的目光落在叶妲身上，温和中带着一丝审视，但更多的是对长公主口中“恩人”的尊重和好奇。他微微颔首，语气真诚：“竟有此事？皇姑母受惊了。叶姑娘救驾有功，朕自当厚赏。”他看向叶妲，声音放得更柔和了些，“叶姑娘，抬起头来。”
叶妲的心脏狂跳，几乎要从嗓子眼蹦出来。她强迫自己维持着那份训练出的、带着一丝惶恐和羞涩的脆弱感，缓缓抬起头，目光却依旧恭敬地垂落在沈承明黄色常服的下摆处，不敢直视天颜。她清晰地感觉到沈承那温和却极具穿透力的目光在她脸上停留。
“民女叶妲，叩见陛下。陛下万岁万万岁。”她的声音带着恰到好处的颤抖，清越婉转，如同出谷黄莺。
“不必多礼。”沈承虚抬了抬手，语气温和，“抬起头说话。既是皇姑母的恩人，便也是朕的恩人。”
叶妲这才依言，小心翼翼地、带着几分怯意地抬起眼眸，迎向沈承的目光。
四目相对。
沈承那双温润如玉的眸子清晰地映入了她的眼帘，清澈，温和，带着一丝安抚的笑意，仿佛能包容世间所有的不安。然而，在这温和的表象下，叶妲却敏锐地捕捉到一丝极淡、极快的探究之色，如同平静湖面下掠过的一尾游鱼，快得让人以为是错觉。他的目光在她清丽脱俗、带着易碎感的容颜上停留片刻，似乎也有一丝欣赏。