凛冬，黑石城。
风像裹着冰渣的刀子，刮过龟裂的土墙和朽烂的房檐，发出呜呜咽咽的鬼嚎。天色是沉甸甸的铅灰，压得人喘不过气。街道上泥泞不堪，混杂着冻硬的秽物，散发着一股令人作呕的、冰冷而绝望的馊臭味。零星的行人裹着破旧的棉袄，缩着脖子匆匆而过，眼神空洞麻木，仿佛灵魂也被这酷寒冻结。
城隍庙后，一处勉强能遮挡些风雪的断墙角落里，蜷缩着一个单薄的身影。
陆沉。
十岁？还是十二岁？他自己也记不清了。时间在这片挣扎求生的泥沼里，只是重复的饥饿、寒冷和挨打。他身上裹着几层看不出原色的破布，层层叠叠，却依旧抵挡不住无孔不入的寒气。裸露在外的脚踝和小腿布满冻疮，紫黑发亮，有些地方裂开，渗着血水，又被冻住。他怀里紧紧抱着一个东西——一个灰扑扑、边缘带着几个豁口、布满蛛网般裂纹的陶土破碗。这是他唯一的“家当”，也是他乞讨的工具，更是他睡梦中下意识护住心口的慰藉。
肚子里火烧火燎的绞痛，提醒着他已经两天没找到像样的吃食了。昨天在城南的垃圾堆里翻到的半块发霉的窝头，只够塞牙缝。他舔了舔干裂出血的嘴唇，努力把瘦小的身体往墙角更深处缩了缩，试图汲取一丝砖石残留的、若有若无的暖意。视线有些模糊，是饿的，也是冷的。
“老…老李头…”他喉咙里发出干涩嘶哑的声音，像破风箱。旁边同样蜷缩着的一个更老迈的身影，是唯一和他抱团取暖的老乞丐。老李头已经两天没怎么动弹了，呼吸微弱得像随时会断掉，脸色蜡黄中透着死灰。
陆沉知道，老李头快不行了。这种天气，这种境遇，倒下就意味着永远起不来。一种比寒冷更刺骨的恐慌攥住了他。他害怕，不是怕死，是怕只剩下自己一个人，在这无边无际的冰冷和黑暗中。
远处，隐隐传来猛虎武馆的方向，武者们练功的呼喝声，中气十足，带着一种令人羡慕的热力和力量感。更远处，似乎还有城中富户府邸飘来的丝竹管弦之声，缥缈得如同另一个世界。
陆沉的眼神黯淡了一下，随即被一种近乎野兽般的求生欲点亮。他不能看着老李头就这么冻死、饿死！他得弄到吃的，或者……药！哪怕是最劣质的、给牲口用的药渣也好！
这个念头一旦升起，就再也压不下去。他小心翼翼地放下破碗，用冻僵的手将老李头身上盖着的破布又掖了掖，然后咬着牙，扶着冰冷的断墙，摇摇晃晃地站了起来。每一步都像踩在针尖上，冻裂的脚底传来钻心的疼。但他只是闷哼一声，更紧地咬住了下唇，直到尝到一丝铁锈般的腥甜。
目标——猛虎武馆的后巷。那里是厨房和杂役进出的地方，偶尔会有丢弃的残羹冷炙，或者……存放药材的库房！他曾经远远瞥见过一次。
夜色是最好的掩护。陆沉像一道融入阴影的瘦小幽灵，凭借着对黑石城犄角旮旯的熟悉，避开偶尔巡逻的更夫和醉醺醺的帮派混混，贴着冰冷的墙壁，深一脚浅一脚地潜向猛虎武馆高大的后墙。
武馆后门紧闭，侧面的高墙下堆着一些杂物。陆沉屏住呼吸，心脏在瘦骨嶙峋的胸膛里擂鼓般狂跳。他像壁虎一样，利用杂物堆的凸起和墙缝里顽强生长的枯藤，一点点艰难地向上攀爬。寒风像鞭子抽打着他的身体，冻僵的手指几乎失去知觉，好几次差点滑落。但他脑中只有一个念头：爬上去！里面可能有救命的食物或药渣！
不知过了多久，他终于攀上了墙头。粗糙的瓦片硌得他生疼。他伏低身体，小心翼翼地探出头。
墙内是一个小院，堆放着柴禾和一些练功的石锁。旁边有一间亮着微弱灯火的厢房，窗户纸映出两个人影。陆沉认得其中一人，是武馆的吴管事，一个对下人极其刻薄的胖子。而另一个人影……陆沉的心猛地一缩！那人穿着一身青灰色的袍子，袖口绣着他不认识的银色纹路，气质与武馆的武者截然不同，带着一种……让陆沉本能感到恐惧的冰冷和疏离感。
修士！一个真正的修士！虽然看起来境界不高，但那是属于传说中仙师的力量！
陆沉吓得几乎要立刻缩回去。但就在这时，风声中隐隐约约传来了两人的对话。
“……东西……带来……上使……满意……”吴管事的声音带着谄媚和一丝不易察觉的颤抖。
“……祭品……三天后……子时……城西乱葬岗……”那个青袍修士的声音低沉沙哑，每一个字都像冰珠子砸在地上，透着一种非人的冷漠。“……办砸了……你知道后果……”
“……是是是！仙师放心！小的……小的……”吴管事的声音抖得更厉害了。
陆沉听得心惊肉跳。“祭品”、“乱葬岗”、“后果”……这些词组合在一起，散发出浓浓的血腥和不祥。他本能地感觉到，自己撞破了天大的秘密！恐惧像冰冷的毒蛇，瞬间缠遍全身。他想退，想立刻逃离！
但就在这时，脚下踩着的半块松动的瓦片，发出了“咔嚓”一声轻响！
声音在寂静的寒夜里，显得格外清晰！
厢房内的交谈声戛然而止！
“谁？！”青袍修士冰冷的声音如同惊雷炸响！
陆沉魂飞魄散！求生的本能压倒了恐惧，他毫不犹豫，转身就想跳下墙头！
然而，太迟了！
一道刺目的红光瞬间撕裂了黑暗，带着灼热到令人窒息的气息，如同流星般从窗口激射而出！目标，正是墙头那个瘦小的身影！
火球术！
陆沉瞳孔骤然收缩成针尖！他从未见过如此景象，那灼热的光芒仿佛要将他灵魂都点燃！死亡的阴影瞬间笼罩！
千钧一发之际，一道佝偻的身影不知从哪里爆发出最后的力量，猛地从墙角的阴影里扑出，狠狠撞在陆沉身上！
“小沉子！跑——！！！”
是老李头！他竟然拖着濒死之躯，不放心地跟了过来！
“轰——！！！”
炽热的火球狠狠砸在老李头干瘦的胸膛上！恐怖的爆炸声响起！烈焰瞬间吞噬了他！焦糊味和皮肉烧灼的恶臭弥漫开来！
陆沉被巨大的冲击力撞飞，重重摔落在院墙外的泥泞里。滚烫的、带着老李头鲜血的碎屑溅了他一脸。
“老李头——！！！”一声撕心裂肺、不似人声的惨叫从陆沉的喉咙里迸发出来，混杂着无边的恐惧和绝望。
“哼，原来还有只小老鼠。”青袍修士冷漠的声音如同来自九幽地狱。窗户被推开，他那双毫无感情的眼睛扫向墙外。
陆沉肝胆俱裂！他看到了修士眼中冰冷的杀意！求生的本能压倒了一切！他甚至来不及悲伤，手脚并用，连滚带爬地就想往黑暗中逃窜！眼泪混合着血水和泥污糊满了他的脸。
“嗖！”又是一道更小的火球，如同毒蛇的信子，精准地射向陆沉的后心！速度之快，远超他逃跑的速度！
完了！
陆沉绝望地闭上了眼睛，等待着被火焰吞噬的剧痛。
然而，预想中的灼烧并未到来！
“噗！”
一声闷响，仿佛烧红的烙铁按在了湿泥上。
陆沉只觉得背后传来一股巨大的推力，将他再次推得向前扑倒，啃了一嘴冰冷的泥泞。但他还活着！
他惊恐地回头，只见那枚致命的火球，竟然……消失了？不，不是消失！它击中了自己一直紧紧抱在怀里的那个破碗！
破碗依旧灰扑扑地躺在他胸口的位置，碗身上连一丝焦痕都没有！只有几缕微不可察的青烟，在冰冷的空气中迅速消散。碗底，残留着一小滩被火球瞬间蒸发又冷凝的水渍——那是他之前讨来、一直舍不得喝、用来润喉的几滴脏水。
青袍修士显然也看到了这一幕，冰冷的眼中第一次闪过一丝极其细微的惊疑。
“咦？”
趁着他这瞬间的愣神，陆沉爆发出前所未有的力量，手脚并用，像一只受惊的野兔，猛地蹿入旁边一条漆黑狭窄、堆满垃圾的巷弄深处！他不敢回头，不敢停顿，肺部如同破风箱般剧烈抽吸着冰冷的空气，带着血腥味。他只知道，跑！跑！远离这里！远离那个魔鬼！
身后，似乎传来青袍修士一声轻蔑的冷哼，并未追来。或许在修士眼中，一个连乞丐都不如的蝼蚁，不值得他亲自追入肮脏的陋巷。
陆沉在迷宫般的后巷里亡命奔逃，直到彻底力竭，才一头栽倒在一堆散发着恶臭的垃圾后面。他蜷缩着，浑身筛糠般颤抖，牙齿咯咯作响，不知是冷的，还是吓的。
老李头被火焰吞噬的画面，如同烙铁般印在他的脑海里。青袍修士那双毫无感情的眼睛，如同噩梦。
他颤抖着手，摸索着胸口那个救了他一命的破碗。碗身冰凉，粗糙的触感此刻却带来一丝诡异的安心。他下意识地摸索着，手指在冰冷的泥泞中，碰到了一个硬物——是那个青袍修士遗落的、质地粗糙的储物袋！还有几块在刚才翻滚中散落出来的、散发着微弱温润光泽的石头（下品灵石），以及一本被污泥浸透却未损坏的薄册子，封面隐约可见《引气诀》三个歪歪扭扭的字。还有一颗滚落在旁边、散发着微弱药味的暗红色丹药。
陆沉死死地盯着这些东西，又看看手中那看似一碰就碎、却硬抗了仙师火球而毫发无损的破碗。
恐惧、悲伤、刻骨的仇恨……还有一丝在绝望深渊中，被这诡异破碗和手中异物点燃的、微弱到几乎看不见的……名为“可能”的火星。
他猛地攥紧了破碗和那本《引气诀》，指甲深深陷入掌心，渗出血丝也浑然不觉。
寒风中，少年乞丐眼中，第一次燃起了某种比复仇火焰更冰冷、更坚韧的东西。
活下去！
变强！