叶栓怀揣着对未来的忐忑与期待，匆匆返回酒楼。东山岭森林，那片石国境内最为广袤的山脉，宛如一团始终萦绕在他心头、挥之不去的迷雾。传说里，那儿仿若一个危机四伏的黑暗深渊，妖兽肆意横行，每一声嘶吼都仿佛是隐匿在暗处的夺命信号；但同时，它又似一座神秘诱人的宝藏殿堂，生长着数不清的珍稀灵花灵果，那些绚烂绽放的花朵与饱满诱人的果实，承载着难以估量的价值，更有隐匿于山林深处的灵脉，恰似大地深处涌动的神秘力量源泉。对叶栓而言，这片森林是获取香水独特材料的唯一希望，尽管前方注定荆棘密布，但为了一心追求的香水事业，也为了应对如影随形的重重危机，他已无退路，唯有背水一战。
然而，叶栓浑然不知，一场巨大危机如无形阴影，正悄然迅速地向他笼罩而来。刘家不知通过何种途径，敏锐察觉到他要出城前往东山岭森林的计划，旋即雷厉风行地做出部署。此次，刘家派出了十三长老与十四长老这两位元婴巅峰的高手，他们宛如两座移动的巍峨山峰，气息雄浑磅礴，举手投足间仿佛能令空间震颤；还带上了数十个同样来自刘家的金丹期修士，这些人如训练有素的狼群，个个散发着咄咄逼人的气势。他们早早在城外布下天罗地网，如耐心等待猎物上钩的猎手，只等叶栓踏入那早已为他准备好的陷阱。
回到酒楼后，叶栓凭借敏锐直觉，察觉到有两位老者跟着进了酒楼，还有意无意地逐渐向他靠近。这两位老者身形挺拔如松，浑身透着久经岁月沉淀的沉稳气质。其中一位身着一袭青灰色长袍，袍角精心绣制的精致云纹，随着他的走动仿佛被赋予生命，如云雾般轻柔飘动，隐隐营造出云雾缭绕的缥缈之感，给人一种超凡脱俗的神秘印象；另一位身着玄色劲装，袖口与领口处镶着的银色丝线，在酒楼昏黄灯光下闪烁着若有若无的微弱光芒，宛如暗夜中的点点星辰。他目光如电，锐利眼神扫过之处，仿佛能瞬间穿透人心，洞察一切隐藏在表象之下的秘密。
叶栓下意识试图窥探他们的实力，运转灵力，以神识悄然探查，然而，他的神识却仿佛撞上一堵坚不可摧的无形高墙，根本无法穿透分毫。自从来到固城，他便深刻体会到这里的人实力高深莫测，自己仿佛置身茫茫迷雾之中，周围所有人都似难以解开的神秘谜团。或许正如他所料，是自己实力太过低微，毕竟他不过是个金丹中期的小修士罢了。这种深深的无力感如重锤般狠狠敲击着他的内心，却也愈发坚定了他提升实力的决心，在心底燃起一团炽热火焰。
当晚，叶栓迫不及待拿出那五颗来之不易的灵石，准备闭关修炼。他神情肃穆地盘膝而坐，五心朝天，缓缓闭上双眼，将全部精神高度集中，进入空灵状态。他小心翼翼引导着灵石中的灵气缓缓流入体内，那清凉而磅礴的灵气，恰似山间清澈的涓涓细流，起初还只是若有若无的丝丝缕缕，带着柔和舒缓的力量，顺着他的经脉悄然游走。随后，这些灵气逐渐汇聚，如百川归海，形成一条奔腾不息的河流，在他的经脉中汹涌奔腾。叶栓感觉自己仿佛是一片干涸已久、龟裂纵横的土地，正贪婪吸收着这股生命之水般的力量，每一寸经脉都似久旱逢甘霖的大地，欢呼雀跃地尽情享受着灵气的滋养，焕发出全新生机与活力。
仅仅花了一个晚上，叶栓便凭借顽强毅力与专注精神，成功将五颗灵石中的灵气吸收殆尽。随着最后一丝灵气如流星般融入他的丹田，一股强大澎湃的力量在他体内骤然爆发，犹如沉睡千年的巨兽突然苏醒，发出震天动地的咆哮。他能清晰感觉到，自己与突破金丹后期仅有一步之遥，仿佛只要再向前迈出一小步，便能跨越这道关键门槛，进入全新的实力境界。这一发现让叶栓更加坚信，灵石对提升实力有着无可估量的巨大帮助，也让他对接下来前往东山岭森林的征程多了几分底气与自信。
但他也清醒意识到，一旦出城，必将遭遇刘家如狼似虎的追杀。不过，为了获取香水材料，实现心中宏伟目标，叶栓咬了咬牙，眼中闪过决然，决定无论前方艰难险阻如何，都要拼上一拼。他开始全神贯注地仔细谋划出城路线，绞尽脑汁苦思如何避开刘家无处不在的耳目。
恰好过几天，便是十国国王长公主的成年礼，这可是举国同庆的盛大日子。届时，整个国家都将沉浸在欢乐祥和的庆祝氛围中。大街小巷张灯结彩，五彩斑斓的灯笼如繁星般挂满街头，随风摇曳，仿佛在诉说着喜悦心情；空气中弥漫着浓郁的节日香气，那是各种美食与鲜花混合的芬芳，让人闻之陶醉。许多在城里工作的人都会趁此机会出城看望家人，享受这难得的团聚时光。叶栓心中一动，如同在黑暗中抓住一丝曙光，想到一个金蝉脱壳之计。他计划混入出城人群，利用如潮水般的人群掩护，神不知鬼不觉地离开固城，踏上前往东山岭森林的道路。他在心中反复推演计划的每一个细节，从出城最佳时机，到如何巧妙混入人群不引起怀疑，再到出城后的路线选择，每一步都经过谨慎斟酌与考量，因为他深知，这一次出城行动，稍有不慎便会陷入万劫不复之地……而那两位神秘老者，叶栓猜测或许是苏家暗中派来保护他的长老或者客卿，但他完全无法确定，只能将这份猜测深埋心底，默默期待他们能在关键时刻如神兵天降，施以援手。
叶栓就这样怀揣着紧张与期待，在忐忑不安中熬过几日。终于，长公主成年礼这个举国欢庆的节假日来临。这一天，固城宛如一座被欢乐点燃的不夜城，热闹非凡。大街小巷张灯结彩，鲜艳绸缎与精致灯笼交相辉映，将整个城市装点得如梦如幻。街头巷尾，人们欢声笑语，孩子们在人群中嬉笑奔跑，手中挥舞着彩色旗帜，仿佛整个世界都沉浸在无尽喜悦之中。
叶栓身着一身极为普通的粗布衣服，颜色灰暗，质地粗糙，与周围人们华丽的节日盛装形成鲜明对比。他如沧海一粟，混在如潮水般涌出城的人群中，随着人流缓缓向城外走去。出城队伍如一条蜿蜒曲折的黑色长龙，看不到尽头，源源不断向城外延伸。人们的欢声笑语、交谈声交织在一起，形成嘈杂却充满生机的氛围。
叶栓夹在人群中，丝毫不敢懈怠，眼神警惕观察着周围一切，脚步一刻不停地随着人群前行。阳光洒在大地上，给道路铺上一层金色光辉。路旁树木郁郁葱葱，枝叶在微风中轻轻摇曳，仿佛在诉说着生命的活力。花朵绽放着绚烂色彩，红的似火，粉的如霞，白的像雪，散发出阵阵迷人芬芳，为这漫长旅途增添几分诗意。
一直到离开固城十几里路后，叶栓才感到双腿发酸，仿佛灌满铅般沉重。于是，他靠在路边一块略显沧桑的石头上稍作休息，石头表面粗糙，带着一丝凉意，透过衣服传递到后背。他顺手拿出身上带着的干粮，那是几块硬邦邦的面饼，咬一口，干涩口感在口中散开，但此刻他早已顾不上这些，只是机械地咀嚼着，补充身体所需能量。此时的他，已马不停蹄走了整整一个上午，汗水湿透衣衫，在阳光下闪烁着晶莹光芒。
在赶路过程中，那些一同出城回去探亲的平民百姓，随着前行路程，在前面各个路口陆续分开，各自走向回家方向。他们有的面带微笑，眼中满是对家人团聚的期待；有的则神色匆匆，脚步急切，似乎迫不及待想见到久未谋面的亲人。等到即将前往东山岭山脉时，原本浩浩荡荡的人群，此时只剩下数百人。这些人，他们的家都在东山岭山脉山脚下。他们脸上洋溢着朴实笑容，谈论着家中琐事，对即将到来的团聚充满喜悦。
叶栓思索片刻，觉得自己应该独自行动，毕竟他要去的东山岭森林深处危机四伏，充满未知危险，与这些平民百姓同行，不仅会拖累他们，也会影响自己寻找材料的进度。于是，叶栓与这些人告别。他看着他们渐渐远去的背影，心中默默祝福他们能与家人度过愉快时光。随后，他独自踏上前往东山岭森林的道路。此时，天空飘来几朵白云，如同棉花糖般轻盈洁白，为湛蓝天空增添几分灵动之美。微风轻轻拂过，吹起他的衣角，带来一丝凉爽。他满心以为自己成功避开刘家追杀，心中不禁涌起一丝庆幸，脚步也轻快了几分。
然而，叶栓万万没想到，他的一举一动都在刘家严密监视之下。其实从他在酒楼时，刘家就派出心思缜密的探子，凭借巧妙伪装与精湛隐匿技巧，成功打入他身边，对他进行无微不至的密切监视。尽管苏家暗中派出高手保护他，但刘家探子如狡猾狐狸，无孔不入。此刻，就在这剩下的数百人群中，就有一个刘家的卧底，如隐藏在黑暗中的毒蛇，一直紧紧盯着叶栓动向。他身着与普通百姓无异的服饰，眼神却时不时瞟向叶栓，那眼神中透露出阴鸷与冷酷。
叶栓与众人分开后，独自走了没几里路，周围景色渐渐愈发幽静。道路两旁树木愈发茂密，枝叶交织形成一片绿色穹顶，阳光透过树叶缝隙洒下，形成一片片斑驳光影。鸟儿在枝头欢快歌唱，似乎在为这片宁静山林增添生机。然而，叶栓却无暇欣赏这美景，心中始终保持警惕。
突然，前方道路两旁涌出一群人，如鬼魅般出现在他眼前，将他的去路堵得严严实实。叶栓心中猛地一紧，心脏仿佛被无形大手紧紧攥住。他定睛一看，正是刘家之人。为首的正是十三长老与十四长老，他们气息雄浑，宛如两座不可逾越的高山，强大威压如实质般向四周扩散开来，令周围空气都为之凝固。他们身着华丽威严的服饰，眼神中透露出高高在上的傲慢与冷酷。身后还跟着数十个刘家的金丹期修士，个个面露凶光，如饥饿狼群，对叶栓虎视眈眈。他们手中紧握着兵器，寒光闪烁，仿佛在诉说着即将到来的残酷战斗。
十三长老冷笑一声，上前一步，声音如同洪钟般响彻四周：“哼，叶栓，你以为你能逃得出我们刘家的手掌心？今日就是你的死期！”
叶栓心中虽惊，但仍强装镇定，咬着牙说道：“刘家这般以大欺小，难道就不怕遭人耻笑？”
十四长老不屑地撇嘴，讥讽道：“耻笑？在这固城，实力就是一切！你一介小小金丹中期修士，竟敢拒绝我们刘家的合作，简直是自寻死路！”
叶栓握紧双拳，怒目而视：“我的香水秘方是我心血所凝，岂会轻易交予你们这些不劳而获之徒！”
十三长老脸色一沉，怒喝道：“敬酒不吃吃罚酒！今日若不交出秘方，休怪我们不客气！”说罢，他身上的灵力开始翻涌，周围的空气仿佛都被点燃，发出“滋滋”的声响。
叶栓深知今日难以善了，心中暗自盘算着对策，嘴上却毫不示弱：“要我交出秘方，绝不可能！你们有本事就来拿！”此刻的他，心中虽惧，但为了守护自己的心血与尊严，已做好拼死一搏的准备。