第1章 镖局废物

暴雨初歇，威远镖局的天井里积了一洼又一洼浑浊的黄泥水。空气又湿又闷，粘在喉咙上，吸一口都带着沉重的土腥气。屋檐下的滴水连绵不绝，砸在水洼里，“叮咚”一声，随即溅起浑浊的水珠，接着又是一声，永无止境。

“扫把灰！”炸雷一样的喝骂猛然劈开湿腻的空气，炸得陈灰打了个哆嗦，肩膀习惯性地一缩。

管事张麻子顶着一脸油光，叉着腰站在高高的前厅台阶上，像尊矮胖的煞神。唾沫星子毫不吝啬地朝他喷溅过来：“滚个夜香都磨磨蹭蹭！早上就该倒空的玩意儿，留到现在当饭桶养蛆呢？！怎么？那点黄白之物你看着亲？”

一阵哄笑从前厅门口传来，几个靠在门框上看热闹的闲散镖师乐得前仰后合，眼神像刀子一样剐在陈灰背上。

陈灰没抬头，指甲深深抠进提着的、快要满溢出来的沉重木桶边缘。劣质的桐油味混着浓烈的秽物气味钻进鼻孔。桶又重又滑，脏水不住从盖子缝隙泼洒出来，溅湿了陈灰早看不出本来颜色的旧布鞋，泔水晕开污浊的黄色。他只是把腰压得更低了些，闷声应道：“这就去了，张管事。”

他迈开步子，一脚踏进院子当中的一个泥坑。泥水“噗嗤”一声漫过了破旧的鞋帮，冰冷的泥浆瞬间灌进来。他踉跄了一下，手里的桶剧烈地摇晃了一下，盖子险些滑脱。

身后立时爆发出一阵更刺耳的哄笑。

“嘿！瞧见没，踩狗屎了吧！”

“哈哈哈！扫把星就是扫把星，连个夜香桶都端不稳当！”

“这废物，送趟短镖都能把老李他们仨全折在鹰愁涧！货也喂了山匪！真他娘的……晦气冲天！”

“连大黄见了他都躲着走！”

似乎是为了印证这话，一只趴在狗窝边的黄狗听见动静，懒洋洋地抬起眼皮瞥了陈灰一眼，喉咙里发出一声不耐烦的低呜，把脑袋转了过去。

陈灰的手指在湿滑的木柄上抠得更紧，指节泛出死白色，掌心一片粘腻。他费力地提着巨大的桶，挪过那摊浑浊的泥水。每一步，鞋底都发出“咕吱咕吱”的、令人牙酸的声音，冰冷的湿意透过缝隙不断侵蚀上来。

污秽之物倾倒完毕，腥臊气熏得他眼前发黑。刚放下桶，还没来得及喘口气，一声压抑着惊惧的低叫又在角落里响起：

“快！快把新到的几件‘金贵货’挪开！别让那霉星沾了边！离他远点！”角落里两个正在整理货物的趟子手，几乎是跳着脚，拖着一个箱子迅速远离陈灰经过的路线，眼神里的嫌恶不加掩饰。

张麻子站在台阶上，阴恻恻的目光一直盯着他。直到陈灰拖着沉重的脚步走回院子中央，他才慢悠悠开口，声音里带着一种猫戏耗子的残忍：“陈灰。”

陈灰顿住脚步，垂着头。

“后日卯时三刻，有件‘急差’。你准备准备。”

陈灰猛地抬头，眼中本能地闪过一丝微光。是……是正镖？他还有机会？

“哪儿来的差事？可是……可是路途近些的？”他嗓子干涩，声音哑得不成样子，带着一丝连他自己都未察觉的渴盼。

“路途么……”张麻子咂摸了一下嘴，那张麻脸上挤出一个皮笑肉不笑的表情，刻薄几乎凝成了实质，“近得很！就在后头‘安和堂’朱员外府上！”

几个镖师窃窃私语瞬间安静了，看陈灰的眼神，彻底变成了看死人，或者说……是看一件比死人还不如的、即将沾染不洁之物的倒霉物件。

阴镖。

这两个字像两根冰冷的钢针，狠狠扎进陈灰的耳膜。

“朱员外的千金小姐，前几日……不幸去了。”张麻子继续慢条斯理地说着，每个字都带着冰碴，“停棺七日，凶煞得很呐！主家怕不稳妥，特意重金托镖局寻几个硬手在偏院守灵。嘿嘿，这不，镖头他老人家念你力气……咳，念着你心性‘沉稳’，指名点将，让你……去沾沾这阴气儿！工钱嘛……”他故意拉长了声音，“十文一天！”

最后四个字，他说得极其响亮，充满了恶意的快意。

院子里的空气彻底凝固了。所有人都屏住了呼吸，只有屋檐滴水声，依旧单调而执拗地响着。

啪嗒，啪嗒，啪嗒。

每一滴，都像是砸在陈灰那早已残破不堪的尊严上。

陈灰的身体僵硬如铁，他站着，像一个被钉死在院子中央的、无形的耻辱柱。周围的目光，那些毫不掩饰的讥诮、刻骨的轻蔑、还有藏得更深的……厌恶？他清晰地感受到无数视线如烧红的针芒一般，刺得他脸上火辣辣一片。他感到血液在皮肤底下奔突冲撞，耳中嗡嗡作响，仿佛有千百只毒蜂在同时振翅。

然而胸腔里那团屈辱和愤怒的火焰刚刚窜起，便在冰水中彻底熄灭。

反抗？愤怒？向谁？张麻子背后的影子深不见底。拳头硬吗？他练过几招三脚猫功夫的筋骨在镖局随便一个趟子手眼中都是笑话。

冰冷的无力感如同最毒的藤蔓，瞬间缠绕住他，勒紧，再勒紧。喉咙里梗着什么，不上不下，灼烧般地痛。

他能怎样？他还能怎样？

死人是不会支付酬劳的，而这副孱弱、被所有人踩在脚下的躯壳，总还要吃饭。十文钱……那也是钱。

终于，那一直低垂的头颅，极其缓慢地、沉重地点了下去。

“……知道了。”

声音沙哑得不像是从喉咙发出的，倒像是从破旧风箱里硬挤出来的呜咽。他的目光只盯着自己那双灌满污水泥浆的破鞋尖，仿佛地上裂开的缝隙能钻进去。他甚至不敢看旁边那副早已预备好、静静躺在角落的薄皮白茬棺材板——那是留给每一个接了阴镖的人，最后装裹的归宿。

空气沉重得如铅水凝固。张麻子脸上挂着毫不掩饰的得意笑容，挥了挥手，仿佛赶走一只讨厌的苍蝇：“滚下去拾掇拾掇，臭烘烘的，别在这儿杵着，平白招惹晦气！”