落日森林的晨雾中，一支十人小队无声穿行。为首的青年男子身形修长，黑发用一根皮质发带随意束起，脸上几道淡疤非但不显狰狞，反而增添几分坚毅气质。他脚步轻盈，每一步都精准地落在最不易发出声响的位置。
“停。“雪霁突然抬手，身后的九名影卫立刻静止。四年的流亡生涯，将他打磨得更加锐利。二十二岁的他，眼中已看不到那个在皇宫中如履薄冰的六皇子的影子，取而代之的是属于领袖的沉稳与决断。
一只蓝翅蜂鸟从树梢落下，停在雪霁伸出的手指上。鸟儿腹部闪过一道微光，吐出细如发丝的魂导传信器。雪霁将传信器贴近耳边，白沉香的声音立刻传来：
“东侧三里有武魂殿巡逻队，五人，带队的是个魂圣。西侧安全，但要注意毒障。雪崩的人在北面小溪等你——他说你会想知道'龙的眼睛看向何方'。“
雪霁嘴角微扬。雪崩居然亲自来了，还用了他们当年的暗号。他转向影卫，做了几个手势。队员们会意，两人留下警戒，其余人随他转向北面。
穿过一片茂密的铁荆棘丛，眼前豁然开朗。一条清澈的小溪潺潺流过，溪边站着三个披着灰色斗篷的人。听到动静，居中者转过身，掀开兜帽——正是四年未见的雪崩。
雪霁几乎认不出他了。那个记忆中涂脂抹粉、衣着浮夸的四皇子，如今面容刚毅，下巴上还留着道狰狞的伤疤。唯有那双眼睛里的狡黠光芒，还能看出当年的影子。
“六弟。“雪崩主动张开双臂，“或者说，我该称呼你为'暗影将军'？“
雪霁与他拥抱，感受到对方结实的肌肉和澎湃的魂力波动：“四哥变化真大，我都认不出来了。“
“装纨绔装了十几年，总算能做回自己了。“雪崩苦笑，转向身后两人，“介绍一下，杨无敌，破之一族族长；白鹤，敏之一族族长，你认识的白沉香就是他孙女。“
两位族长向雪霁行礼。杨无敌是个精瘦的中年人，眼神锐利如刀；白鹤则白发苍苍，但身姿挺拔，行动间不带丝毫声响。
“久仰两位族长大名。“雪霁还礼，“没想到四哥能请动二位。“
雪崩得意地笑了：“这四年我可没闲着。七宝琉璃宗、敏族、破族，还有部分军方势力，都已经暗中支持我们。现在只差一个合适的时机...“
“和一件能对抗神级武魂的武器。“杨无敌冷冷补充，“千仞雪已经完成天使神考的前五考，实力接近封号斗罗。没有同级别的力量，再多军队也是送死。“
雪霁从怀中取出龙形玉佩：“这就是我们此行的目的。根据父皇留下的线索，初代天斗帝在落日森林藏了一件秘宝，可能与神祇传承有关。“
白鹤仔细端详玉佩，突然瞪大眼睛：“这纹路...是传说中的'暗夜君皇'印记！“
“暗夜君皇？“雪霁和雪崩异口同声。
“一种上古神祇传承，据说与阴影和统治权柄相关。“白鹤解释道，“敏族古籍记载，千年前曾有位暗夜君皇统一过大陆北方，后来不知为何突然消失。“
雪霁摩挲着玉佩，感受其中传来的微弱脉动：“它最近越来越热，似乎在指引方向。“
“那就别耽搁了。“雪崩挥手，“我和两位族长为你开路。根据情报，武魂殿已经派出一支小队进入落日森林，很可能是冲着秘宝来的。“
一行人沿着溪流向上游前进。随着深入森林，植被越发茂密，空气中开始飘荡着淡淡的硫磺味。雪霁手中的玉佩温度逐渐升高，表面浮现出细小的红色纹路，像血管一样脉动。
“小心，我们接近冰火两仪眼了。“白鹤提醒道，“那里的泉水极端危险，但同时孕育着无数天材地宝。“
转过一个陡坡，眼前的景象让所有人屏息——一片直径约百米的湖泊，一半沸腾如熔岩，散发着灼热蒸汽；另一半却凝结着幽蓝冰晶，寒气逼人。湖中央有个小岛，上面隐约可见一座石碑。
“就是那里！“雪霁的玉佩突然剧烈震动，几乎要脱手飞出。
就在这时，杨无敌猛地推开雪崩：“趴下！“
一道金光擦着雪崩的头皮飞过，将他身后的古树拦腰斩断。十余名身穿武魂殿制服的魂师从林中跃出，为首的是一名红袍老者，脚下八个魂环闪耀。
“鬼豹斗罗？“白鹤脸色大变，“他不是应该在武魂城吗？“
红袍老者阴森一笑：“奉教皇之命，特来取叛逆之首级。雪霁殿下，好久不见啊。“
雪霁心中一沉。鬼豹斗罗是武魂殿长老之一，八十九级强攻系魂斗罗，以速度和残忍著称。四年前那场宫变中，就是他亲手杀死了三名不肯屈服的大臣。
“带两位族长先走。“雪霁低声对雪崩说，“我来拖住他们。“
“开什么玩笑！“雪崩怒道，“你...“
“玉佩比我的命重要。“雪霁斩钉截铁，“如果今天必须有人死在这里，那应该是我而不是你。天斗需要正统血脉。“
不等雪崩回答，雪霁已经释放出暗影王座武魂。五个魂环光芒大放，阴影能量如潮水般扩散，瞬间笼罩方圆百米。他双手一挥，数十道阴影锁链从地面窜出，缠向武魂殿众人。
“雕虫小技！“鬼豹斗罗身形一闪，轻松避开锁链。他的第七魂环亮起，身体瞬间膨胀，化作一只三米高的黑纹鬼豹，“第六魂技，豹影分身！“
五只一模一样的鬼豹同时扑向雪霁。影卫们急忙结阵防御，但在魂斗罗级别的威压下，他们的动作慢了半拍。
“王座降临！“雪霁毫不犹豫地发动第五魂技。一尊漆黑的王座虚影在他身后浮现，全属性瞬间提升50%。他右手凝聚阴影长剑，左手控制暗夜领域，勉强挡住三只鬼豹的攻击，但另外两只已经突破防线，直取雪崩。
千钧一发之际，杨无敌突然挡在雪崩面前，手中多了一柄丈二长枪：“破魂枪！“长枪如龙，精准刺入一只鬼豹的咽喉。然而那只是分身，真正的鬼豹已经绕到杨无敌背后，利爪直取后心。
“小心！“白鹤闪电般拉走杨无敌，但自己肩头却被划出三道深可见骨的伤口。
雪霁目眦欲裂，却分身乏术。他的魂力在鬼豹斗罗的猛攻下迅速消耗，暗夜领域也开始不稳。更糟的是，其他武魂殿魂师已经绕过战场，向雪崩和两位族长包抄过去。
“跳进湖里！“雪霁大吼，“我来引开他们！“
雪崩犹豫了一瞬，咬牙抓起白鹤和杨无敌，纵身跃向冰火两仪眼。鬼豹斗罗怒吼一声，放弃雪霁直扑雪崩。雪霁想阻拦，却被两名魂圣缠住，只能眼睁睁看着鬼豹的利爪逼近雪崩后背——
“老豹子，欺负小辈算什么本事？“
一道绿光闪过，鬼豹斗罗惨叫一声，右爪瞬间变成紫黑色。一个墨绿色长发的老者不知何时出现在湖边，脚下九个魂环缓缓旋转。
“独孤博！“鬼豹斗罗惊怒交加，“你竟敢与武魂殿为敌？“
毒斗罗懒洋洋地掏了掏耳朵：“少拿武魂殿吓唬人。这地方是我的药圃，你们吵到我养毒了。“
趁两人对峙，雪霁迅速摆脱对手，冲到雪崩身边。三人已经安全落在湖心小岛上，正惊魂未定地检查伤势。
“多谢前辈相救。“雪霁向独孤博行礼。
独孤博瞥了他一眼：“小子，你手里的东西，拿来我看看。“
雪霁犹豫片刻，还是递出龙形玉佩。独孤博接过，仔细端详后突然笑了：“果然是它。雪夜那老家伙，临死前总算做了件正确的事。“
“前辈认识这玉佩？“
“认识？它本来就是我帮忙藏在这的。“独孤博将玉佩抛回给雪霁，“跟我来，其他人原地等着。“
鬼豹斗罗想阻拦，却被独孤博一个眼神瞪了回去：“想尝尝碧磷蛇皇毒的滋味？“
武魂殿众人不敢妄动，只能眼睁睁看着独孤博带雪霁走向湖心岛。
岛上石碑刻满古老文字，雪霁一个也认不得。独孤博却如数家珍：“这是上古神文，记载了暗夜君皇的传承考验。把玉佩放上去。“
雪霁依言而行。玉佩接触石碑的瞬间，异变陡生——整座湖开始沸腾，冰火两种泉水形成巨大的漩涡。玉佩融化成一团银色液体，流入石碑基部的凹槽。
“咔嗒“一声，石碑从中间裂开，露出一个暗格。里面静静躺着一顶漆黑的王冠，冠冕上镶嵌着七颗不同颜色的宝石。
“暗夜君皇冠。“独孤博难得严肃，“戴上它，你将开始神考。但警告你，失败的代价是死亡。“
雪霁没有犹豫，伸手取下王冠。当王冠接触他头发的瞬间，七颗宝石同时亮起，一道黑色光柱冲天而起，将雪霁完全笼罩。
光柱中，雪霁感到一股古老而强大的意志涌入脑海。无数画面闪过——远古战场、王座上的黑影、陨落的神明...最后定格在一个威严的声音上：
“暗夜君皇九考，第一考：阴影洗礼。时限：三个月。“
光柱消散，雪霁发现自己站在一片虚无的黑暗中，只有头顶的王冠散发着微光。远处，无数阴影生物正向他涌来...
外界，独孤博看着被黑光笼罩的雪霁，满意地点头：“有意思。小子，祝你好运了。“
他转向岸边目瞪口呆的众人，尤其是脸色铁青的鬼豹斗罗：“各位，好戏看完了，该散场了。还是说...“碧绿色的毒雾开始从他身上弥漫，“你们想留下来陪我玩玩？“
鬼豹斗罗咬牙挥手：“撤！“
看着武魂殿的人狼狈退走，雪崩长舒一口气，转向湖心岛上那个被黑光包裹的身影：“六弟，这次换我等你了。“
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