黑暗，浓稠得像化不开的墨汁。冰冷的、带着金属锈蚀和尘土腐朽味道的空气，沉重地压在虞缱的胸口。每一次艰难的呼吸，都让手腕上那副沉重的镣铐发出细微却刺耳的“哗啦”声，像毒蛇在耳边吐信。
她不知道自己被架着走了多久。时间在极致的恐惧和麻木中失去了意义。只有脚下传来的触感在变化：从栖梧宫废墟硌脚的碎石瓦砾，到冰冷坚硬、被打磨得异常光滑的青石板路。路越来越宽，越来越直，两侧的黑暗似乎也被驱散了一些，隐约能看到高耸的、如同巨兽脊背般的宫墙轮廓，沉默地矗立在浓墨般的夜色里。
马蹄声就在前方，沉稳、冷酷、不容置疑，如同敲在心脏上的鼓点。嬴骁高大的背影端坐在那匹神骏的黑马上，玄色的大氅在夜风中微微起伏，像一片移动的、吞噬光明的阴影。他一次也没有回头。
架着她的两名女官，如同没有生命的提线木偶，脚步无声，手臂却像铁铸般稳固，不容她有丝毫挣扎的余地。她们的呼吸极轻，身上散发着一种混合着药草和冷铁的、令人不适的气息。虞缱能感觉到她们冰冷的手指透过单薄的粗布衣衫，死死扣住她的臂膀，如同冰冷的铁箍。
周围的黑暗里，是沉默移动的玄色洪流。沉重的甲叶摩擦声连绵不绝，如同无数冰冷的鳞片在黑暗中刮擦，汇成一股令人头皮发麻的低沉嗡鸣。那些覆面的铁盔下，偶尔扫过来的目光，没有任何温度，只有纯粹的、执行命令的漠然。他们像一道移动的、坚不可摧的壁垒，将她与外界彻底隔绝。
手腕上冰冷沉重的触感无时无刻不在提醒着她的处境。那镣铐内壁光滑，但异常沉重，压得她纤细的手腕几乎抬不起来。细密的、如同符咒般的暗纹硌着她的皮肤，带来一种冰冷刺骨的不适感，仿佛有细微的寒气正顺着血脉往里钻。她尝试着悄悄动了一下手指，立刻引来右侧女官一个极其隐蔽却力道加重的钳制，痛得她倒抽一口冷气。
绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕着她的心脏，越收越紧。哀帝染血的幻象和“慎择”的嘶吼，在这样绝对的、令人窒息的压迫感下，似乎也变得遥远而模糊。只剩下眼前这片移动的、无声的黑暗，和前方那个象征着绝对权力与未知恐怖的背影。
不知过了多久，前方带路的马蹄声节奏微变，速度慢了下来。
浓重的黑暗被一片橘红色的、跳跃的光晕驱散。
虞缱下意识地抬眼望去。
视野豁然开阔。
首先映入眼帘的，是两扇巨大得令人窒息的宫门！门高数丈，通体由厚重的青铜铸成，在无数熊熊燃烧的巨大火盆映照下，闪烁着冰冷而沉重的金属光泽。门扉上，巨大的兽首衔环狰狞毕现，兽眼似乎由某种暗红色的宝石镶嵌，在火光下闪烁着幽幽的、如同活物般的凶光。门楣之上，是三个巨大的、铁画银钩般的篆字——“玄武门”！每一个笔画都仿佛带着千钧之力，透着一股扑面而来的、镇压一切的森然霸气！
宫门两侧，是两排如同钢铁雕塑般的卫兵。他们身着比之前铁骑更加厚重、覆盖全身的重型玄甲，连脸上都覆着狰狞的恶鬼面罩，只露出冰冷无情的双眼。手中的长戟比人还高，戟尖朝下，斜插在地，在火光下拉出长长的、如同刀锋般的阴影。他们如同生根在宫门前的铁树，纹丝不动，只有火盆的光芒在他们冰冷的甲胄上流淌，更添几分肃杀。
这就是秦宫！这就是那个吞噬了无数生命、象征着铁血霸权的权力核心！
一股难以言喻的寒意从虞缱的脚底板直冲头顶，让她不由自主地打了个寒颤。她从未见过如此宏伟、如此冰冷、又如此充满压迫感的建筑。这不像人间的宫殿，更像是一座巨大的、活着的陵墓，散发着死亡与权力的气息。
嬴骁的马在宫门前稳稳停下。
沉重的青铜宫门发出“轧轧”的巨大声响，如同巨兽苏醒的咆哮，缓缓向内开启，露出门后更深邃、更灯火通明的世界。
“恭迎王上回宫！”
门内，整齐划一、如同山呼海啸般的恭迎声浪猛地爆发出来！成百上千身着统一黑色宫装的宦官、宫女、侍卫，如同潮水般匍匐在地，额头紧贴着冰冷的地面，不敢有丝毫抬头的动作。那声音汇聚在一起，带着一种令人心悸的敬畏和臣服。
嬴骁连眼皮都没有抬一下，仿佛这山呼海啸只是拂过耳畔的微风。他策马，缓缓踏入宫门。
两名女官架着虞缱，紧随其后。
踏入宫门的瞬间，一股更加明亮、甚至有些刺目的光芒笼罩下来。无数巨大的、镶嵌在廊柱和宫墙上的铜灯、火把、宫灯，将门后的巨大广场照得亮如白昼！脚下的地面，铺满了切割平整、光可鉴人的巨大黑色石板，倒映着跳跃的火光和冰冷的人影。广场尽头，是层层叠叠、一眼望不到头的巍峨宫殿群，飞檐斗拱，雕梁画栋，在灯火中如同蛰伏的巨兽，散发着沉重而华丽的光辉。
然而，这一切的辉煌与宏大，落在虞缱眼中，却只让她感到更加刺骨的冰冷和恐惧。这里太亮了，亮得没有一丝阴影可以藏身；这里太静了，除了整齐划一的脚步声和甲叶声，听不到任何属于活人的气息；这里也太大了，大得让人感觉自己渺小如尘埃，随时会被这巨大的、冰冷的权力机器碾碎。
她被架着，沿着宽阔得能并行数辆马车的御道向前走。两侧是匍匐在地、如同黑色地毯般的人群，寂静无声。只有她和嬴骁的马蹄声，以及那令人心烦意乱的镣铐声，在空旷的广场上回响。
不知走了多远，穿过了几重宫门，前方的嬴骁终于在一处相对僻静的宫殿前勒住了马。
这座宫殿不如前面那些巍峨宏大，却透着一种更加精致和森严的气息。宫殿的匾额上，是三个铁画银钩的篆字——“摘星阁”。名字听着飘渺，但建筑本身却异常厚重。墙壁是巨大的青黑色条石垒砌，窗户开得很高很小，镶着冰冷的铁条。与其说是阁，不如说更像一座坚固的堡垒。
殿前没有匍匐的人群，只有两队气息更加阴冷、眼神更加锐利的玄甲卫兵，如同两排沉默的钉子，牢牢钉在殿门两侧。
嬴骁翻身下马，动作利落沉稳。他将马缰随意抛给迎上来的侍从，看也没看身后的虞缱，径直向殿内走去。
两名女官架着虞缱，没有丝毫停顿，紧跟着嬴骁的脚步。
殿门被无声地推开，一股混合着浓郁沉水香和淡淡墨香的奇特味道扑面而来。殿内光线不算明亮，但足以看清布局。空间异常开阔，地面铺着光洁的黑色玉石。殿内陈设极简，甚至可以说是空旷。正对着殿门的，是一张巨大的、由整块黑檀木雕成的书案，上面整齐地摆放着竹简、帛书和笔墨。书案后是一张宽大的、铺着玄色锦垫的座椅。两侧靠墙的位置，立着几排高大的、同样由黑檀木打造的书架，上面密密麻麻地摆放着卷轴和竹简，散发着古老而沉重的气息。
最引人注目的，是殿内深处。
那里并非墙壁，而是垂落着数层厚重的、如同瀑布般的玄色帷幕。帷幕的材质似纱非纱，似绸非绸，上面用暗金色的丝线绣满了繁复的星象图和狰狞的异兽纹路，在殿内昏黄的光线下，那些星图和异兽仿佛在缓缓流动，透着一股神秘而压抑的气息。帷幕之后是什么，完全看不清，只感觉那后面似乎隐藏着更深的黑暗。
整个摘星阁，肃穆、空旷、冰冷，带着一种不容亵渎的威严和令人不安的寂静。
嬴骁走到那张巨大的黑檀木书案后，坐了下来。他靠在那宽大的椅背上，玄色的大氅垂落，整个人仿佛融入了这片沉重的黑暗之中。他没有看任何人，只是随手拿起案上的一份竹简，展开，目光落在上面，仿佛刚才发生的一切都与他无关。
两名女官架着虞缱，停在书案前方数步远的地方。她们松开手，但并没有退开，依旧如同两尊没有生命的雕像，一左一右地站在虞缱身后。
失去了支撑，虞缱腿一软，差点跪倒在地。手腕上的镣铐猛地一沉，冰冷的触感和沉重的分量让她勉强站稳，却抑制不住身体的微微颤抖。她垂着头，散乱的发丝遮住了她大半的脸颊，只能看到紧咬的、毫无血色的下唇。
殿内一片死寂。只有嬴骁翻阅竹简时，那极轻微的、纸张摩擦的“沙沙”声。这声音在空旷寂静的大殿里被无限放大，如同无数小虫在啃噬着人的神经。
时间一点一滴流逝。每一秒都像一个世纪那么漫长。
虞缱能清晰地听到自己心脏在胸腔里疯狂擂鼓的声音，还有那无法抑制的、细微的喘息。汗水浸湿了她背后的衣衫，又被殿内不知何处吹来的、带着沉水香气的阴冷微风一激，带来一阵阵战栗。她不敢抬头，不敢看那个坐在阴影里的男人。巨大的恐惧像一只无形的手，扼住了她的喉咙。
终于，那翻阅竹简的“沙沙”声停了下来。
嬴骁的目光，终于从竹简上抬起，落在了书案前那个纤细、颤抖、镣铐加身的身影上。
他的眼神依旧冰冷，没有任何波澜，像是在打量一件刚刚被搬进库房的、需要仔细查验的器物。
“抬起头来。”一个声音响起，不高，平淡得像是在陈述一个事实，却带着一种不容置疑的力量，穿透了殿内沉滞的空气。
虞缱的身体猛地一颤！心脏像是被那冰冷的声音狠狠攥了一把！她死死咬着下唇，几乎尝到了更浓的血腥味。指甲深深掐进掌心，带来一丝微不足道的刺痛，试图对抗那几乎要将她压垮的恐惧。
她缓缓地、极其艰难地，抬起了头。
散乱的发丝滑落，露出了一张苍白得没有一丝血色的脸。火光下，她的脸颊上还残留着几道干涸的血迹和灰尘的污痕，更显狼狈。但那双眼睛……那双眼睛里，没有了在栖梧宫废墟时的惊惶和绝望，只剩下一种被逼到绝境后的、空洞的麻木，以及一丝深藏在眼底、如同风中残烛般摇摇欲坠的倔强。
她迎上了嬴骁的目光。
冰冷对空洞。
威严对麻木。
如同寒潭深渊凝视着即将熄灭的火星。
嬴骁的视线在她脸上缓缓移动，从沾着血迹污痕的额头，到紧抿的、毫无血色的唇，最后定格在她那双带着空洞麻木却又倔强不肯彻底熄灭的眼睛上。那目光锐利得仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂深处。
他微微眯起了眼，似乎在评估着什么。
“祥瑞？”薄唇微启，再次吐出这两个字，带着一种更加清晰、更加浓烈的嘲讽意味，如同冰锥刺入骨髓，“寡人倒要看看，你这‘天命’，值几斤几两。”
他的身体微微前倾，手肘支在宽大的书案上，十指交叉，形成一个极具压迫感的姿态。那冰冷的目光如同实质的枷锁，牢牢锁定了虞缱。
“从今日起，你便住在这摘星阁。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的、如同铁律般的宣判，“没有寡人的命令，寸步不得离开。这镣铐，便是你的规矩。”
他抬了抬下巴，示意了一下虞缱手腕上那副闪烁着幽暗光泽、刻满符咒暗纹的沉重镣铐。
“这阁中的一应器物，皆非凡品。你若安分，便是祥瑞；若不安分……”嬴骁的嘴角勾起一个冰冷的、毫无温度的弧度，如同刀锋出鞘，“寡人这摘星阁，也摘得下你这颗‘天命之星’的项上人头。”
赤裸裸的威胁！冰冷的、不带任何情绪的宣告！
虞缱的身体不受控制地剧烈颤抖起来，那空洞麻木的眼神深处，终于再次被巨大的恐惧填满。手腕上的镣铐似乎更沉了，冰冷刺骨的寒意顺着血脉直冲心脏。
就在这时，殿门被无声地推开一条缝隙。
一个身影小心翼翼地走了进来。正是之前在栖梧宫废墟跪地求情、面白无须的李内侍。他弓着腰，脚步轻得像猫，手里捧着一个托盘，上面放着一个精致的白玉碗，碗里盛着热气腾腾、散发着浓烈苦涩药味的褐色汤药。
他低着头，根本不敢看嬴骁的方向，更不敢看虞缱，只是快步走到书案前，噗通一声跪倒在地，将托盘高高举过头顶，声音带着抑制不住的颤抖：“王……王上，安神汤……熬好了……”
嬴骁的目光甚至没有从虞缱身上移开半分，只是随意地挥了挥手。
李内侍如蒙大赦，慌忙起身，端着那碗散发着刺鼻苦味的汤药，战战兢兢地走到虞缱面前。他低着头，声音细若蚊呐：“姑……姑娘，请……请用药……”
那碗药递到了虞缱的眼前。热气蒸腾，苦涩的药味直冲鼻腔，带着一股令人作呕的气息。
虞缱看着那碗黑褐色的、如同泥浆般的汤药，又看了看李内侍那低垂的、写满恐惧和卑微的脸，最后，目光越过他，落在了书案后那个如同阴影般笼罩一切的嬴骁身上。
恐惧、屈辱、愤怒……种种情绪如同毒蛇般啃噬着她的心脏。这碗药是什么？是让她安分的毒药？还是让她永远沉睡的迷魂汤？
她该怎么办？喝？还是……
“喝。”嬴骁冰冷的声音再次响起，如同最终的判决，没有任何转圜的余地。
虞缱的身体猛地一僵。她死死盯着那碗药，苍白的嘴唇抿成了一条倔强的直线。手腕上的镣铐因为她的用力而发出细微的“嘎吱”声。那空洞麻木的眼底深处，似乎有什么东西在挣扎着，想要冲破恐惧的冰层。
她缓缓地、极其艰难地，伸出了被镣铐束缚的双手。
那沉重的镣铐限制了她的动作，她的指尖微微颤抖着，一点点靠近那碗散发着死亡气息的汤药……