义庄里摇曳的昏黄灯火，将老吴佝偻的身影拉扯得扭曲变形，如同依附在墙壁上的巨大鬼魅。他那枯瘦的、沾着暗红色粉末的手指，正缓缓伸向盖着老看守尸体的草席边缘，距离裴姝不过咫尺。空气中弥漫的尸臭、草药味，还有那点诡异的甜腥气息，混杂成一股令人窒息的味道。
裴姝全身的血液仿佛瞬间凝固，后背的伤口传来尖锐的刺痛，反而让她混乱的思维猛地一清！不能让他碰到尸体！更不能让他知道自己发现了什么！
“吴伯！”裴姝的声音突兀地响起，带着一种刻意拔高的急促，“我朋友！我朋友伤口好像又崩开了！血止不住！”
她的目光死死锁定老吴伸出的手，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。
老吴的动作顿住了。他浑浊的眼珠缓缓转动，没什么温度地瞟了一眼躺在另一张停尸板上、因失血和剧痛而陷入半昏迷的武玥。武玥包扎过的胳膊上，厚厚的布条正迅速被新涌出的鲜血浸透，暗红的颜色在惨白的灯光下触目惊心。
“啧…”老吴极其不耐地咂了下嘴，仿佛被打扰了什么重要的事，枯瘦的手指最终还是缩了回去，慢吞吞地转向武玥的方向，“麻烦…”他嘟囔着，慢悠悠地踱过去，从油腻的袖子里又摸出那个黑乎乎的小陶罐。
裴姝趁机，用尽全身力气才控制住自己颤抖的手指，飞快地将老看守尸体上的草席重新盖好，遮住那个狰狞的符纹和扭曲的面容。她后退两步，靠在冰冷的砖墙上，后背的伤处被挤压，疼得她眼前发黑，冷汗浸透了里衣。
老吴粗鲁地掀开武玥伤口上浸血的布条，将更多刺鼻的黑色药粉直接倒在那翻卷的皮肉上。武玥在剧痛中无意识地抽搐了一下，发出一声痛苦的呻吟。老吴的动作没有任何怜悯，包扎也极其潦草，仿佛在处理一件破损的物品。
就在这时，义庄沉重的大门被猛地推开，班头带着衙役回来了，脸色比离开时更加阴沉凝重，如同暴风雨前的铅云。他大步流星地走进来，带进一股外面的凉气。
“跑了！连根毛都没逮着！”班头的声音带着压抑的怒火，一拳砸在旁边的木柱子上，震得灰尘簌簌落下，“春杏那破棚子被翻得乱七八糟，啥有用的都没剩下！那三个杀才，就像钻地耗子，进了乱葬岗就没了影！”他锐利的目光扫过裴姝苍白如纸的脸和武玥惨不忍睹的手臂，“你们怎么样？看清那伙人的脸了吗？”
裴姝缓缓摇头，声音因脱力和疼痛而沙哑：“蒙着脸…身手狠辣，像是…专门干脏活的。”她停顿了一下，强压着心头的悸动，决定暂时隐瞒老看守尸体上那惊悚的发现。老吴就在旁边慢吞吞地收拾着药罐，那双浑浊的眼睛似乎总在有意无意地扫过她。
“狄公那边已经知会了，”班头烦躁地抓了抓头发，“洛水浮尸案，加上这光天化日下的行凶，上面震怒。你们俩现在太扎眼，这地方也不安全。先找个地方避避风头，把伤养好。”
他安排了两个衙役，用义庄拉尸体的板车，铺上些干草，将半昏迷的武玥和几乎虚脱的裴姝，送回了武家在洛阳南市附近的一处僻静别院。武玥的父亲武诚是个精明的丝绸商，虽只是武氏远支，但家底殷实。见到女儿浑身是血被送回来，吓得魂飞魄散，一边手忙脚乱地请医延药，一边又对裴姝千恩万谢。
别院清幽，高墙隔绝了外界的纷扰。武玥因失血和惊吓，昏昏沉沉地睡了一天一夜。裴姝后背的伤虽深，好在未伤及筋骨，敷了金疮药，裹了厚厚的纱布，在硬榻上趴了一天，精神才稍稍缓过来。但老看守胸口那殷红的符纹、指甲缝里的“血蝎粉”、以及老吴袖口上那刺目的暗红，如同烧红的烙铁，在她脑海中反复灼烫。
入夜。武玥终于从昏沉中醒来，手臂的剧痛让她龇牙咧嘴，但那双杏眼里却燃烧着劫后余生的怒火和更旺盛的好奇。
“嘶…疼死我了…那帮杀千刀的！”她吸着冷气，挣扎着坐起来，看到趴在旁边榻上的裴姝，立刻压低声音，“喂！冰块脸！你还好吧？后背还疼不疼？”
裴姝侧过头，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了几分清冷：“死不了。你呢？”
“皮肉伤，本姑娘扛得住！”武玥故作轻松地挥了挥没受伤的那只手，随即眼神变得锐利，“那个老看守…是不是有问题？我迷迷糊糊好像听见你说什么…毒？还有那符纹？”
裴姝沉默片刻，将老看守诡异的死状、胸口的符纹烙印、指甲缝里的“血蝎粉”线索，以及最关键的老吴袖口上的同种粉末，简略而清晰地告诉了武玥。
武玥听得倒吸一口凉气，杏眼圆睁：“我的老天爷！那老东西看着蔫了吧唧，竟是个笑面虎？他杀了老看守灭口？就为了那个鬼画符？”她猛地想起什么，从贴身的暗袋里摸出那枚沾着水汽、边缘沾着一点暗红的波斯银币，“还有这个！那老阿婆说的白脸车夫…肯定也和这破符号脱不了干系！修善坊查不下去了，那三个杀才又神出鬼没…我们得另找门路！”
“鬼市。”裴姝吐出两个字，目光落在银币反面那座火焰升腾的祭坛图案上，“萨保。这银币是他的标记。只有鬼市的消息贩子，才可能知道这符号的来历。”
“鬼市？！”武玥眼睛一亮，随即又皱眉，“那地方鱼龙混杂，规矩大得很，没熟人引路，没信物抵押，连门都摸不着！而且…”她有些心虚地瞥了裴姝一眼，“我上次去，还是偷偷跟着我爹的商队管事溜进去的，差点被发现…那萨保更是神龙见首不见尾…”
“我们有这个。”裴姝的目光转向武玥手中的银币，“还有这个。”她艰难地从自己颈间解下一根细细的红绳，绳上系着一枚半旧的、雕工却极其古朴温润的羊脂白玉簪头，玉质在昏黄的烛光下流转着柔和的光晕，“这是我父亲留下的唯一物件。”
武玥看着那枚小小的玉簪头，又看看自己手里的银币，咬了咬牙：“好！赌一把！等夜深点，我带你抄近路！我知道有个地方能混进去！”
子时三刻。洛阳城的喧嚣彻底沉寂，唯有巡夜梆子单调的回响在空旷的街道上回荡。武玥换了一身深灰色的粗布男装，头发也胡乱束在脑后，脸上还抹了点锅底灰，遮掩过于秀气的轮廓。裴姝依旧穿着素色旧衣，外面罩了件武玥找来的宽大深色斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸。两人如同夜色中的幽魂，避开巡街的武侯，悄无声息地穿过南市边缘迷宫般的小巷，最后停在一处极其隐蔽、散发着浓烈牲畜粪便和腐烂菜叶气味的死胡同尽头。
武玥走到一面爬满苔藓、看似毫无缝隙的青砖墙前，伸手在几块特定位置的砖石上或轻或重地敲击了几下。那声音带着某种独特的节奏。片刻之后，墙壁内部传来沉闷的机括转动声，一块约莫半人高的墙砖竟无声地向内滑开，露出一个黑黢黢、仅容一人弯腰通过的洞口！一股更加复杂浓烈、难以形容的浑浊气味——劣质香料、汗臭、霉味、生肉腥气、还有某种金属锈蚀的味道——扑面而来！
洞口处，一个佝偻着背、戴着狰狞青铜傩面的黑影无声地递出两只同样粗糙的傩面。
武玥熟练地接过，递给裴姝一个，自己戴上，又摸出那枚波斯银币，塞进黑影手中。黑影掂量了一下银币，侧身让开。
裴姝深吸一口气，压下后背伤口的隐痛，跟在武玥身后，弯腰钻进了那个散发着腐败气息的洞口。
洞内是一条斜向下、仅靠几盏挂在壁龛里的昏暗油灯照亮的甬道。空气潮湿粘腻，脚下是湿滑的石阶。走了约莫几十步，前方豁然开朗，一个巨大得超乎想象的地下空间展现在眼前！
这里便是神都洛阳的暗面——鬼市。
头顶是高耸的、不见天日的穹窿岩顶，无数粗大的钟乳石如同巨兽的獠牙倒悬。下方，是无数纵横交错的狭窄“街道”，两旁挤满了各式各样的摊铺。摊主大多戴着各种奇形怪状的面具，或直接用油彩涂抹着鬼怪图案的脸。叫卖声、讨价还价声、粗鲁的咒骂声、还有不知从何处传来的、音调怪异的乐器声，混合成一片震耳欲聋的、令人头晕目眩的喧嚣。
这里贩卖的东西更是光怪陆离：锈迹斑斑的断剑残甲、不知名野兽的牙齿和皮毛、色彩艳丽却透着邪气的瓶瓶罐罐、散发着异香的草药根茎、甚至还有关在铁笼里、眼神凶戾的奇异生物！空气里弥漫着劣质熏香、生肉腥臊、汗臭和铁锈的混合气味，浓烈得几乎凝成实质。昏暗闪烁的灯火（牛油灯、松明火把、甚至还有发着幽幽绿光的石头）将攒动的人影投射在嶙峋的岩壁上，如同群魔乱舞。
武玥拉着裴姝，在拥挤、气味混杂的人流中艰难穿行，警惕地避开那些眼神不善、身上散发着血腥气的家伙。她目标明确，朝着鬼市深处一片相对“高档”的区域走去——那里支着几顶巨大的、用厚实羊毛毡和华丽波斯地毯围成的帐篷，门口有壮硕的护卫把守，帐篷里传出悠扬的胡琴声和浓郁的香料气息。
“萨保的‘丝路宝帐’就在那片最大的帐篷里。”武玥凑近裴姝耳边低语，“但想见他，光有银币不够，还得有他看得上眼的‘信物’抵押，或者…拿出足够让他心动的情报或价钱。”
两人在离最大帐篷不远的一个售卖“奇珍”的摊位前停下，装作挑选物品。武玥的目光却在人群和帐篷入口处逡巡，寻找机会。就在这时，一个穿着考究栗特长袍、身形富态、脸上却戴着一整块雕琢成狰狞恶鬼面孔的琥珀面具的男人，在一个护卫的陪同下，从帐篷里走了出来。他腰间挂着一串流光溢彩的宝石，手中盘玩着两颗硕大的金胆，指间一枚硕大的猫眼石戒指在幽光下闪烁着妖异的竖瞳光泽。最引人注目的，是他左眼的位置，覆盖着一整块剔透的琥珀，里面似乎封着一只振翅欲飞的微小蝎子！
萨保！鬼市的无冕之王！
萨保似乎只是随意出来透透气，目光漫不经心地扫过喧闹的市场。就在他的视线掠过武玥和裴姝藏身的摊位时，裴姝心念电转，猛地扯下斗篷的兜帽，同时将手中那枚羊脂白玉簪头高高举起！温润的玉光在鬼市昏浊的光线下，如同一泓清泉，瞬间吸引了萨保琥珀眼罩下那只独眼的注意！
萨保盘玩金胆的手指微微一顿。他的目光如同实质，穿透人群，精准地落在裴姝手中的玉簪头上，在那古朴的雕工上停留了足足三息。随即，他不动声色地朝身边的护卫偏了偏头。
护卫会意，大步流星地穿过人群，来到裴姝和武玥面前，声音低沉：“萨保有请。两位小娘子，请随我来。”
武玥心中狂喜，强作镇定地拉了拉裴姝的袖子。裴姝重新拉上兜帽，将玉簪头紧紧攥在手心，跟着护卫走向那座最大的、散发着昂贵龙涎香气息的帐篷。
帐篷内部比外面更加奢华。厚实的波斯地毯吸走了所有脚步声，空气里弥漫着浓郁的、令人微醺的异域香料味道。四壁挂着色彩浓烈的挂毯，描绘着商队穿越沙漠、异域神祇、以及火焰升腾的祭坛场景。帐篷中央，萨保已经慵懒地斜倚在一张铺着雪白熊皮的矮榻上，琥珀眼罩下的独眼饶有兴致地打量着被护卫带进来的两个少女。他面前摆着一张矮几，上面放着几盘精致的干果蜜饯和一壶热气腾腾的奶茶。
“坐。”萨保的声音透过恶鬼面具传出，带着一种奇异的金属摩擦般的沙哑感，口音古怪，却字正腔圆，“亮出你们的‘信物’，说说看，想从萨保这里，得到什么消息？”他的目光重点落在裴姝身上，那只封着蝎子的琥珀眼罩在烛光下闪烁着妖异的光。
裴姝没有坐下，只是摊开手心，那枚温润的羊脂白玉簪头静静地躺在掌心。“这枚玉簪，是抵押。”她的声音在空旷奢华的帐篷里显得格外清冷，“我们要知道，这个符号的来历。”另一只手，则取出了那块拓印着双钩火焰符纹的粗麻布。
萨保的目光落在麻布拓片上，盘玩金胆的手指猛地停住。帐篷里温暖的空气似乎瞬间降了几度。他缓缓坐直了身体，琥珀眼罩下的目光变得锐利如刀，紧紧盯着那个扭曲的符纹，仿佛要将其刻入骨髓。过了许久，他才发出一声意义不明的、带着金属质感的低笑。
“呵…明火教的‘阴阳圣印’…这可不是什么吉利的东西，小娘子们。”萨保的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的凝重，“一个被圣神皇帝陛下亲自下令碾成齑粉的邪教…它的灰烬，可不该在神都的风里飘荡。”
他伸出戴着猫眼石戒指的手指，轻轻点了点麻布上的符纹：“，双钩火焰，左阴右阳，吞噬循环…明火教供奉的‘虚妄之火’，妄图焚尽旧世，重铸新天。当年他们也曾预言‘女主代唐’，可惜…”他发出一声短促的嗤笑，“预言成了，他们却成了预言下第一批祭品。斩尽杀绝，连骨头渣子都没剩下。”
“那为什么这符号会出现在洛水浮尸案发现场？刻在河滩青砖上？还出现在被灭口的义庄看守胸口？”武玥忍不住追问，声音因急切而显得有些尖锐。
萨保那只完好的眼睛微微眯起，目光在裴姝紧握的玉簪和武玥急切的面容上扫过，像在评估货物的价值。“灰烬里，偶尔也会有余温未熄的火星…或者，”他话锋一转，声音带着蛊惑，“有人想重新点燃它？用这‘阴阳圣印’做引子？”他慢悠悠地端起奶茶抿了一口，“这消息，很烫手啊…一枚玉簪头，不够。”
“你想要什么？”裴姝的声音没有起伏。
萨保放下茶杯，琥珀眼罩转向武玥，那里面封着的蝎子仿佛活了过来，尾钩闪烁着微光：“听说…武家新近打通了河西走廊的商路？尤其是…通往波斯呼罗珊的那条线？”
武玥心头一紧，这老狐狸！她强作镇定：“萨保爷消息真灵通。不过，商路的事，我做不了主。”
“不需要你做主。”萨保的声音带着掌控一切的笑意，“只需要你…或者这位玉簪的主人，答应萨保一个小小的要求。未来三个月，武家商队过河西走廊，在沙洲、瓜州两地，需优先且以市价七成，供给萨保指定的货物…如何？用这条商路的‘便利’，换一个可能让你们送命的‘符号’真相，很公平。”
武玥倒吸一口凉气。七成市价优先供应！这简直是狮子大开口！她下意识地看向裴姝。裴姝攥着玉簪的手指骨节泛白，父亲的冤案，洛水浮尸，老看守的死，义庄的杀机…所有线索都指向这诡异的符号背后潜藏的更大阴谋。她没有退路。
“好。”裴姝的声音斩钉截铁。
萨保的独眼中闪过一丝满意的精光，抚掌笑道：“痛快！”他身体微微前倾，声音压得更低，带着一种秘辛即将揭晓的诱惑，“明火教虽灭，但其教义核心的《焚世录》却并非孤本。据我所知，至少有三卷流落在外。其中一卷，三十年前曾在一个突厥粟特商人手中出现…而那个商人，最后一次被人看见，是在洛阳北市的一家胡人香料铺子‘安息香’里。后来，铺子失火，商人葬身火海，那卷东西…也就不知所踪了。”
“安息香？”裴姝迅速捕捉到关键信息。
“没错。”萨保点点头，话锋却突然一转，带着一丝玩味，“不过嘛，就在昨天，鬼市里倒是流进来一件有趣的小玩意儿…”他拍了拍手。
一个侍从无声地捧着一个蒙着黑绒布的托盘走到矮几前。萨保掀开绒布。托盘里赫然放着一面巴掌大小、边缘带着明显灼烧痕迹的青铜古镜！镜背古朴，中心雕刻着一个清晰的、线条扭曲的符号——双钩火焰！而在符号周围，环绕着两条首尾相衔、栩栩如生的鲤鱼浮雕。诡异的是，那两条鲤鱼的鱼眼位置，并非镶嵌宝石，而是两个小小的、可以转动的青铜旋钮！
“这镜子，据说是从‘安息香’铺子的废墟深处挖出来的…”萨保的指尖轻轻划过镜背那冰冷的符纹，琥珀眼罩下的目光幽深难测，“双鱼环抱圣印…这在明火教的器物里，可不多见。通常代表着…某种需要‘钥匙’才能开启的…秘密。”
钥匙？裴姝的目光瞬间锁定在那两个青铜鱼眼旋钮上！她的心脏狂跳起来！