第4章齿轮回响
地下拳场的战斗结束时，陈墨的机械臂已经破损不堪。鸟嘴面具男倒在废铁堆里，胸腔的能量核心冒着青烟，而陈墨掌心的符号正贪婪地吸收着四散的齿轮能量。30万信用点到账的提示音响起，债务手环的红光终于熄灭。
但他没有时间庆祝。
“有趣的战斗方式。“一个声音从观众席传来。陈墨抬头，看见一个戴着银色面具的男人，胸前别着齿轮学院导师徽章。“我是量子力学系的林教授，对你的'病毒战术'很感兴趣。“
林教授跳下看台，机械腿在金属地面敲出清脆声响。“听说你是铁锈谷唯一考入学院的学生？明天来我的实验室一趟，我有个项目需要你这样的...人才。“
第二天，齿轮学院
陈墨推开量子力学实验室的门时，里面已经聚集了七八个学生。他们大多来自中层区域，机械改造程度介于他和李修之间——足够强大，但还不至于完全失去人性。
“各位，“林教授指向全息投影中的复杂图表，“这是学院的'意识超频项目'。表面上，我们在研究如何提升学生的机械适能值，实际上...“他停顿了一下，“我们在寻找破解齿轮塔控制系统的方法。“
陈墨心中一紧。原来学院内部也有反抗者。
“陈墨同学，“林教授转向他，“你昨晚使用的病毒代码很有特色。能告诉我，你是如何突破训练舱的防火墙的吗？“
“我...“陈墨犹豫了一下，决定半真半假，“我在黑市买了一些代码碎片，拼凑出来的。“
“黑市？“一个女学生嗤笑道，“贫民窟的垃圾代码也敢拿出来显摆？“
陈墨认出她是精英班的苏雨，机械眼中闪烁着鄙夷的红光。
“苏雨，安静。“林教授制止了她，“在这里，出身不重要，重要的是能力。“他走到陈墨面前，“给你一个机会证明自己。这里有一段加密的齿轮塔内部代码，如果你能破解它...“
全息屏上浮现出一串复杂的符号矩阵。陈墨凝视着那些符号，掌心突然发烫——那些符号和他掌心的纹路有着惊人的相似性。
他闭上眼，任由意识沉入符号的海洋。张羽的记忆片段开始涌现：在原世界的深夜里，他曾在网络游戏中见过类似的加密方式。两个世界的知识在此刻奇妙地融合了。
“破解了。“十分钟后，陈墨睁开眼，“这是齿轮塔18层数据库的访问密钥。“
实验室里一片寂静。连苏雨都瞪大了机械眼。
“不可能，“她嘶声道，“这段代码我们研究了三个月都没有头绪，你怎么可能...“
“因为我不是用常规方法破解的。“陈墨看向林教授，“我感觉得到这些符号的'共鸣'。就像...“他摸了摸掌心，“就像它们本来就属于我。“
林教授的银色面具后传来压抑的呼吸声。“你说的'共鸣'...能具体描述一下吗？“
“很难解释。“陈墨皱眉，“就像有另一个声音在指导我，告诉我哪个符号对应哪种逻辑。而且...“他看向全息屏，“我觉得这不是简单的代码，更像是某种...仪式符号？“
“仪式符号...“林教授喃喃重复，然后突然转身，“其他人先离开，我需要和陈墨单独谈谈。“
待实验室清空后，林教授摘下了银色面具。陈墨惊讶地发现，面具下是一张满布机械化疤痕的脸，左半边脸颊完全被芯片组件替代。
“二十年前，我也是铁锈谷的孩子。“林教授缓缓说道，“我以为通过学习，通过改造，就能爬到更高的层级。直到我发现了齿轮塔的真相。“
他激活了一个隐蔽的全息投影，画面中显示的是齿轮塔内部的巨大机械结构。
“看到了吗？齿轮塔不只是建筑，它本身就是一台巨大的能量抽取机器。每一个接受机械改造的学生，都会被植入微型意识收集器。我们以为自己在变强，实际上却在不断向塔的核心输送精神能量。“
陈墨感到背脊发凉。“那你为什么告诉我这些？“
“因为你不一样。“林教授指向他的掌心，“你掌心的符号，我在古籍中见过。那是'逆熵印记'——传说中能够逆转齿轮塔能量流向的力量。“他凑近了些，“告诉我，你是怎么得到这个符号的？“
陈墨犹豫了片刻，决定说些真话：“我也不太清楚。从我有记忆开始，它就在那里了。最近它变得越来越明显，尤其是在靠近齿轮能量的时候。“
“果然...“林教授眼中闪过复杂的光芒，“陈墨，我要警告你一件事。学院里不只有我们这样的反抗者，也有宗门的眼线。你的能力太特殊，迟早会被他们注意到。“
“那我应该怎么办？“
“变得更强。“林教授重新戴上面具，“从明天开始，你正式成为量子力学系的特殊学员。我会教你如何控制那个符号的力量，以及...如何在不被发现的情况下，逐步改变这个世界。“
接下来的数周
陈墨的学院生活发生了翻天覆地的变化。白天，他依然要上常规课程——机械工程、意识超频理论、齿轮动力学。但每到夜晚，他就会来到林教授的秘密实验室。
在这里，他学会了更精妙的病毒编程技术，掌握了意识分流的方法，最重要的是，他开始真正理解掌心符号的运作原理。
“逆熵印记不只是吸收能量，“林教授解释道，“它能够将吸收的能量重新分配。看到了吗？“
在他的指导下，陈墨将掌心对准一台过载的训练机甲。符号发出微光，机甲的能量核心逐渐稳定下来。
“你刚才做的，相当于给机甲'治疗'了过载症状。“林教授兴奋地说，“如果这种能力能够放大...“
“能够治疗所有被机械改造损伤的人。“陈墨接道，想起了妹妹的钛合金肺。
“不只是治疗。“林教授的声音变得低沉，“如果足够强大，甚至能够逆转整个齿轮塔的能量流向，让那些被抽取的意识重新回到它们的主人身上。“
这个可能性让陈墨感到眩晕。他想起了地下拳场时听到的神秘声音，想起了穿越前张羽的绝望，想起了无数在齿轮塔阴影下挣扎的人们。
“但是，“林教授继续说，“这样做的代价可能是你的生命。逆熵印记越是使用，就越会消耗持有者的生命力和理智。看看这个。“
他展示了一份古老的记录，上面描述着历代逆熵印记持有者的下场——大多数人都在力量觉醒后不久失踪或死亡。
“所以我们需要找到更安全的方法。“陈墨坚定地说，“不能重蹈前人的覆辙。“
“这就是我欣赏你的地方。“林教授满意地点头，“其他人得到这种力量，第一想法是如何利用它获得更高的地位。而你想的是如何拯救更多的人。“
改变的开始
随着对符号力量的掌握，陈墨开始在日常生活中进行小规模的“干预“。
当看到低年级学生因为买不起升级芯片而在训练中受伤时，他会偷偷用符号帮他们修复损伤的义体部件。
当发现某些同学因为欠债而被迫接受危险的人体实验时，他会入侵学院的财务系统，调整他们的账户余额。
当察觉到某位老师向宗门汇报学生的意识数据时，他会在传输过程中植入病毒，让数据变得混乱不堪。
这些改变都很微小，但在铁锈谷长大的陈墨深知，有时候一个小小的帮助就能拯救一个人的未来。
“你在做什么？“一天夜里，苏雨突然出现在他面前。
陈墨刚刚帮助一个一年级学生修复了损坏的神经接口，正准备离开医疗区。
“治疗。“他没有否认。
“用什么治疗？我看到你手上有光。“苏雨逼近了一步，机械眼的红光在黑暗中闪烁，“你隐瞒了什么能力？“
陈墨注视着她，忽然意识到一个问题：“你为什么会在这里？深夜的医疗区，不是学生能随便进入的地方。“
苏雨脸色微变。“我...我只是路过。“
“路过？“陈墨冷笑，“还是在监视？“他向前一步，逆熵符号开始发热，“告诉我，苏雨，你到底为谁工作？“
沉默片刻后，苏雨叹了口气。“你比我想象的更敏锐。“她的声音变得疲惫，“是的，我在监视你。但不是为了宗门。“
“那是为了谁？“
“为了我自己。“苏雨摘下了头上的发卡，露出隐藏在发际线的手术疤痕，“三年前，我的弟弟死在了机械改造手术台上。医生说是意外，但我知道不是。“
她的机械眼中闪过痛苦的光芒。“我接近你，是想知道你的能力是否真的能够...逆转死亡。“
陈墨怔住了。他从未想过，这个高傲的精英班学生也有着如此沉重的过去。
“我不能逆转死亡，“他轻声说，“但也许...也许我能帮你找到真相，找到那些真正应该为你弟弟的死负责的人。“
苏雨看着他，眼中的红光逐渐柔和下来。“你...你愿意帮我？“
“当然。“陈墨伸出手，“但我有个条件。加入我们，帮助更多像你弟弟一样的受害者。“
苏雨握住了他的手。在接触的瞬间，陈墨感到一阵轻微的共鸣——她的机械义体中也有微弱的齿轮能量残留。
“看来，“他喃喃道，“我们的相遇不是偶然。“
在齿轮塔的阴影下，一个新的反抗小组正在悄悄形成。而在塔的顶层，古老的齿轮缓缓转动，似乎已经察觉到了这微妙的变化...