我们沿着时钟表盘的墓道往前走。
钟摆声越来越响，震得耳膜发疼。
走了大概十分钟，前方出现了光亮。
墓道的尽头是一个巨大的圆形大厅。
大厅的穹顶高得看不到顶，四周都是青铜墙壁。
最震撼的是大厅中央悬浮着一个巨大沙漏。
这沙漏足有三层楼高，通体由水晶制成。
里面的沙粒居然在向上流动。
金色的沙子从下往上慢慢流淌。
这完全违背了物理定律，让人头皮发麻。
更诡异的是，沙漏中有一个模糊的身影。
那身影在金沙中若隐若现。
有时像个老人，有时像个孩子。
……
我们三人小心翼翼地走向沙漏。
随着距离拉近，沙漏中的身影越来越清晰。
那是一个看起来只有七岁的孩童。
穿着古代的白色长袍，光着脚丫。
但最让人震惊的是他的眼神。
那双眼睛无比沧桑，仿佛经历了无尽岁月。
孩童缓缓从沙漏中走出。
金沙从他身上滑落，发出悦耳的铃响。
“三千年了，终于有人来了。”
他的声音很稚嫩，但语气却老成得可怕。
“我是司历·朱明，烛龙之墟的时巫。”
“欢迎来到时间的牢笼。”
龙墨渊警觉地握紧拳头。
“你就是这座神墓的守护者？”
朱明苦笑着摇摇头。
“守护者？我更像是个囚徒。”
“被时间诅咒的囚徒。”
他走到我们面前，仔细打量着我们。
“让我猜猜，你们是来找烛龙的吧？”
“想要通过这里，得先过我这一关。”
“不过放心，我不会杀你们。”
“我只是想找个人聊聊天而已。”
祝红叶好奇地问：“你说你活了三千年？”
朱明点点头，又摇摇头。
“三千年，也可以说是三天。”
“时间对我来说已经没有意义了。”
说着，他的身体开始发生变化。
原本七岁的外表迅速成长。
眨眼间变成了十几岁的少年。
接着是二十多岁的青年，三十多岁的中年。
最后变成了白发苍苍的老人。
整个过程只用了几秒钟。
“这就是我的诅咒。”老态龙钟的朱明说道。
“从出生到死亡，再从死亡到出生。”
“无限循环，永远无法解脱。”
说完，他又开始逆向变化。
从老人变成中年，从中年变成青年。
最后又回到了七岁孩童的样子。
“每一次循环，我都保留着所有记忆。”
“三千年的痛苦，三千年的孤独。”
“我看着一个又一个王朝兴衰。”
“看着无数人在时间中老去死去。”
“而我，却被困在这无尽的轮回中。”
我心中涌起一阵同情。
这种痛苦确实比死亡更可怕。
“那我们怎样才能通过这里？”
朱明眼中闪过一丝希望。
“回答我三个问题。”
“如果你们答对了，我就放你们过去。”
“如果答错了......”
“你们就永远留在这里陪我吧。”
他伸出一根小手指。
“第一题：何时是开始，何时是结束？”
这问题让我们三人都陷入沉思。
开始和结束，这是时间的基本概念。
但在这个时间扭曲的地方，一切都不确定。
我想起烛龙的传说。
“烛龙睁眼为昼，闭眼为夜。”
“对烛龙来说，开始就是结束，结束就是开始。”
“昼夜循环，没有真正的起点和终点。”
朱明拍手叫好。
“不错不错，第一题答对了。”
“第二题：如何让河水倒流？”
这题更加困难。
河水怎么可能倒流？
龙墨渊突然说道：“改变时间的方向。”
“如果时间倒流，河水自然也会倒流。”
朱明又一次鼓掌。
“聪明！第二题也对了。”
“最后一题：昨日之日可否留？”
这是最难的一题。
昨天已经过去，怎么可能留住？
祝红叶沉思良久，突然说道：
“记忆。”
“昨日虽然过去，但记忆可以留住。”
“在记忆中，昨日永远存在。”
朱明的眼中流下了泪水。
“对......记忆......”
“这就是我痛苦的根源。”
“我记得每一个昨天，每一个痛苦的瞬间。”
“如果能忘记就好了。”
他擦了擦眼泪，强颜欢笑。
“三题全对，你们可以通过了。”
“但在你们走之前，我想告诉你们一个秘密。”
我们都竖起耳朵听他说话。
朱明指着头顶的沙漏。
“这里的时间规则很特殊。”
“说出和时间相关的词汇会产生不同效果。”
“比如说‘过去’这个词......”
他刚说完，我们三人都感觉身体一沉。
皮肤开始松弛，头发变白。
我们在快速衰老！
“‘未来’！”朱明赶紧说道。
衰老的过程立刻逆转。
我们又恢复了年轻的模样。
“‘现在’能让时间暂时稳定。”
“记住这个规律，对你们有用。”
朱明走到沙漏旁边，轻抚着水晶表面。
“我已经在这里待了太久了。”
“每天看着时间流逝，却无法真正死去。”
“你们能不能......”
“能不能帮我解脱？”
他的眼中满含哀求。
“我知道你们有办法。”
“那把刺针，专门对付时间类的神骸。”
“也许能切断我和时间的联系。”
我犹豫了。
朱明虽然是神墓守护者，但他的痛苦是真实的。
而且他没有伤害我们的意思。
“我会考虑的。”我说道。
“但现在我们得先找到烛龙。”
朱明点点头，眼中闪过失望。
但他还是指向大厅的另一端。
“从那个门出去，就是通往烛龙核心的路。”
“但要小心，接下来的路更危险。”
……
就在这时，祝红叶突然说出一个惊人的推测。
“我明白了。”
“朱明，你不是这里的守护者。”
“你就是时间本身！”
这话让朱明浑身一震。
“你的存在维持着烛龙之墟的时间法则。”
“你的生死循环，就是时间的循环。”
“这就是为什么你无法解脱。”
“因为你一旦消失，这里的时间就会崩塌。”
朱明苦笑着点头。
“你说得对。”
“我就是时间的具象化。”
“烛龙创造了我，用来管理时间流速。”
“但我有了自己的意识，开始痛苦。”
“这就是我的悲哀。”
龙墨渊皱着眉头说：
“那我们要通过这里，必须理解时间的本质？”
“光是破解谜题还不够？”
朱明摇摇头。
“谜题只是开胃菜。”
“真正的考验在后面。”
“烛龙掌管昼夜更替，时间流转。”
“想要战胜它，必须先理解什么是时间。”
“什么是永恒，什么是瞬间。”
他指向自己的胸口。
“我的心脏跳动，就是时间的节拍。”
“我的呼吸，就是岁月的流逝。”
“只有真正理解了这一点。”
“你们才能面对烛龙而不迷失。”
我若有所思地点点头。
这确实比单纯的战斗更困难。
我们要对抗的不是具体的敌人。
而是时间这个抽象的概念。
……
就在我们准备离开时，朱明突然开始快速衰老。
这次的变化比之前更快更剧烈。
眨眼间他就变成了白发苍苍的老人。
皮肤干枯，步履蹒跚。
“不好！”他急促地说道。
“烛龙即将苏醒了！”
“它感受到了你们的存在。”
“一旦它完全苏醒，这里的时间将彻底混乱。”
“到时候连我也控制不了。”
他颤抖着手指向大厅深处。
“快去找时钟塔！”
“那里是烛龙的核心所在。”
“但一定要小心时间风暴。”
“那是烛龙愤怒时产生的时间乱流。”
“卷入其中的人会在瞬间经历千年岁月。”
说完这些话，朱明的身体开始快速逆转。
从老人变成中年，从中年变成青年。
最后变成了一个襁褓中的婴儿。
婴儿发出几声微弱的啼哭。
然后化作点点光芒消失在沙漏中。
远处传来低沉的龙吟声。
整个大厅开始剧烈震动。
我们知道，真正的挑战即将开始。