夏无畏在箭楼找到发射的位置，掌心已沁出薄汗。这个角度正好俯瞰护城壕，他看见自己参与布置的蒺藜阵在冻土上闪着寒光。赵都头的那个眼神给了他很大压力，二百步的距离配上重弩，他只有一次机会。
“小子，”独眼老兵往嘴里塞了片冻梨，“看见那个金翎盔没有？”
夏无畏顺着老兵烟斗指的方向望去，黄岛军阵中有个骑灰马的将领，盔顶红翎像团燃烧的火苗。他搭上狼毒箭，箭镞微微左偏三寸——这是算准了风速。
两百步！箭矢破空时，城垛上的冰棱同时断裂。金翎盔应声落地，受惊的战马前蹄扬起，将身后步兵阵撞出个缺口。城墙爆发出欢呼，赵都头的声音穿透喧嚣：“好箭！比你爹当年射狼王还利索！”
父亲从硝烟里探出身时，箭囊已空了大半：“快去看着西南角的绳网！”
夏无畏扑向墙边时，看见五个黄岛兵正用弯刀砍拒马桩，这是他们防止黄岛骑兵的第一道防线。如果破了拒马桩，后面的整装待发的骑兵就如入无人之境，对坎离城造成巨大威胁。
“用鸣镝箭！”父亲甩来半囊箭矢。夏无畏接住时摸到箭杆上的刻痕——是自家特制的鸣镝箭，箭尾铜哨能在飞行中发出尖啸。
他忍着手上传来的剧痛，弯弓搭箭一气呵成，瞄准远处那个正在整队准备进攻的骑兵副将，擒敌先擒王。鸣镝箭撕开空气发出凄厉哨音。副将应声倒地的同时，敌军阵型突然大乱，鸣镝箭的哨声传递出一种危险的信号，战马惊惶间互相冲撞。赵都头趁机大吼：“倒滚木！”
城墙下顿时响起骨肉碎裂的闷响，夏无畏却感觉胃部抽搐——第一次战场经历冲击着他的心理底线，靠在城墙上脸色发白。
夏无畏第一次参与战争，心理上的冲击让他很不适应。
父亲突然上前攥住他发抖的手腕，帮助他克服杀人的心理阴影：“这就是战争，你死我活，战场上心软的人死得最快。”
“再来！”父亲决然的声音给了他极大的勇气。
夏无畏咬牙搭上三支箭，这次瞄准的是敌军传令兵的咽喉。随着箭矢的破空声响起，传令兵应声而倒。其后的黄岛军似乎失去了目标，开始停滞不前。
黄岛侵略军的攻击似虎头蛇尾，刚开始攻势凶猛，但似乎只是纸老虎，虽然城池受到威胁，但是总是感觉被击退的很轻易。
坎离城是一座在悬崖边上的山间城池，西北两面环山，南部是悬崖，东部是城门主要方向。西北面的山上都有哨兵，定时通过旗语沟通汇报情况，目前来看一切正常。而西南山上观察南崖的哨位，之前就没有传出信号。如果东侧的攻击只是佯攻，那么防守最弱的南部将成为最危险的地方。
“父亲！”他拽住正在装箭的父亲，“南崖！采药道！“
父亲脸色骤变。去年秋猎时，他们为了躲过狼群，曾在南崖上布设了一条小道，后来采药队经常从那里抄近路去南山。赵都头已经扯着嗓子喊起来：“斥候呢？南边有动静吗？刚才排过去的人都干嘛去了？”
浑身是血的探子踉跄跪倒：“南墙，破了！”
父亲意识到破城后的危险，那边是城防最薄弱的地方，如果南墙被攻破，那城池很难保全。他解下祖传的青铜箭镞塞进夏无畏掌心：“快带阿芷走！走黑水潭的崖缝，快……”话音被飞来的流矢打断，箭杆擦着他耳畔扎进梁柱。
夏无畏看着父亲反手射落那个偷袭者，突然发现他后腰别着母亲的骨簪——那是她临终前攥在手里的唯一饰物。五年前狼群夜袭，母亲就是用这根簪子刺瞎了头狼的眼睛。
“走！”父亲劈手砍断云梯钩爪。
夏无畏抓起箭镞，翻身跳下城墙，向着南边飞奔而去。
夏无畏撞开地窖木门时，房梁正发出不堪重负的呻吟，瓦片堆里，漆黑的房梁在战火中摇摇欲坠。
地窖的角落，阿芷脸色苍白地蜷缩在药罐旁，手里攥着半截熄灭的艾草，火星在她苍白的指间明明灭灭。看见夏无畏冲进来，抬起眼睛弱弱地叫了一声：“哥。”
夏无畏冲到她身边，扯过浸透桐油的斗篷裹住她说道：“抓紧我！”转身将他背在身上转身出了地窖。刚出窖口，屋顶的瓦片噼里啪啦砸在窖里，夏无畏心里升起一股侥幸，脊梁的冷汗已经浸湿了单薄的衣裳。
刚跑出家门，夏无畏看到这短短的时间里，坎离城的街道已成了火蛇肆虐的巢穴。他贴着墙根疾行，靴底粘着带血的箭羽。路过酒肆时看见过两个黄岛兵提着大刀到处搜索，他迅速捂住阿芷的嘴躲进旁边的染坊布架。在酸腐的靛蓝染缸后，他摸到了昨天帮王掌柜修的捕兽夹。
“这边搜！”敌兵的弯刀挑开布匹，刀尖离阿芷的脚踝仅隔三指。“躲在这里迟早被发现”夏无畏想到。他轻轻地转头观察周围的环境，寻找逃跑的时机。他的视野里，只有左边木架上的染缸、眼前遮身的破布和地上的破砖瓦砾，扫视一圈，他顿时心生一计。轻轻地将鼠夹卡进地面的青砖缝里，在黄岛士兵转身时突然将染缸推倒，蓝汁泼了士兵满身，士兵转身欲攻击时，脚下的捕兽夹发出“咔嚓”的咬合声。随着惨叫声响起，他趁乱背起妹妹钻进排水暗渠。这是通往城外的一条排水道，在大水时，用来缓解城里的排水压力。平时处于封闭状态，防止敌人的入侵。
“哥……咳咳……药……”阿芷的呼吸像漏气的风箱，咳出的血沫染红了夏无畏肩头。他摸到怀里用油纸包着的龙胆根，这是刚路过药铺藏身时，从废墟里刨出来的，根须还沾着掌柜娘的银簪。看着仅剩的龙胆根，夏无畏心里充满了担心。
他记得，去年的时候带妹妹去永良城看过病，永良城是远近闻名的大城，医疗世家林立，他坚信能在这里找到治疗妹妹疾病的办法。
夏无畏带妹妹到永良城华家求医，传说华家祖上出了一位名医，能望颜断病，是当时闻名天下的医生，并著有《百草圣典》在家族流传。给妹妹阿芷看病的华医生是华家当代的家主，他们热情地接待了这两位来自远方的病人。为妹妹检查完后说她是因为心火旺盛导致肺气不足，需炼制“天阳镇火丹”镇心火，补肺气。但是缺少一味珍贵药材“天水灵芝”，而且需要精炼炉耗时七七四十九天的炼制才能炼成治疗的“天阳镇火丹”。
《百草圣典》的很多丹药都需要精炼炉进行炼制，但是现在精炼炉失传了。所以，华家也逐渐走向衰落。
无法炼制“天阳镇火丹”，只能日服龙胆根，控制病情的恶化速度，希望能争取到治病的时间。
一想起这些，夏无畏心里就升起深深的无力感，妹妹的病一直是他心里的一块疤，时时隐隐作痛。
暗渠出口的石板被火油熏得滚烫。夏无畏用箭镞撬开缝隙，月光混着黑烟涌进来。护城河里漂满燃烧的箭杆，对岸的鬼面鱼战旗正在啃噬城门。他看见赵都头独臂扶着半截旗杆，残破的“坎”字旗在他身后猎猎作响。
眼看城池彻底沦陷，“老周！火雷！”赵都头向着另一名重伤的武官喊道，武官嘶吼着将火把掷向油槽，“送龟孙们见阎王！”城门方向传来沉闷的爆炸声，成片的黄岛军士兵在热浪中飞起，重重地摔在残垣断壁里，传来一阵阵惨叫。夏无畏认出这是他们为猎熊改良的火雷。热浪掀翻整队敌军时，他瞥见周铁匠的铜烟斗在空中划出弧线。
阿芷突然剧烈颤抖：“爹……”夏无畏顺着她视线望去，在南崖石径上的城墙边上有道熟悉的身影。父亲背着断弦的牛角弓，正将火药包塞进城墙裂缝。三个敌兵包抄而上时，他拿出随身的火折子点燃引线。
震耳欲聋的轰鸣声中，夏无畏感觉有温热的液体滴在脖颈。阿芷咬破嘴唇忍着呜咽，手里却死死攥着半块松子糖——这是今早父亲偷偷塞给她的。
夏无畏瞬间两眼充血，身体已经条件反射的做好冲锋的姿态，但是最终被理智控制住了，他明白，此时出去，无非是多增加一具尸体而已。“走猎豹径。”他忍着心里的冲动，强行掰开妹妹抠进他皮肉的手指，“爹说过黑水潭有龙胆草。”
残月照在他的青铜箭镞上，映出崖壁间隐秘的兽道。这条他追踪云豹走过七次的小径，此刻堆满滚落的守城弩零件。
黎明前最黑暗的时刻，他们爬到了能俯瞰城池的山脊。阿芷突然拽住夏无畏的箭囊：“我们回不去了……”她的视野里，坎离城的最后一座箭楼正在倾倒，燃烧的梁柱砸进粮仓，溅起的火星像极了除夕夜的烟花。
夏无畏抹了把脸，掌心全是冰凉的露水。他取下父亲给的青铜箭镞，紧紧地抱在怀里。来不及伤感，他拍了拍妹妹冰凉的手，转身消失在黑夜里。
黑水潭的雾气漫上来时，阿芷伏在他背上呢喃：“等龙胆草开花……”她咳出的血珠滚进潭水，惊散了啃食苔藓的岩鱼。
猎豹径的碎石染着晨露，他每一步都需用箭镞探实落脚点——三年前追捕那头瘸腿云豹时，父亲教过他如何辨识风化的虚石。
日头爬过鹰嘴岩时，他们在背阴处找到个浅洞。夏无畏折来铁线蕨铺成褥子，将妹妹轻轻地放在地上。阿芷的碎花被已在奔波中裹满泥浆。他摸到妹妹后颈发烫，想起药铺先生说过龙胆草需配金银花退热。
可此时，他们哪里还有金银花。