第1章 缆结

这是一艘借来的小舢板。约翰坐在船桨旁边；罗杰坐在船头；苏珊和提提并肩坐在船尾。河上的一切都让他们感到新鲜。昨天傍晚，他们沿着一条绿草蔓生的小路散步，一直走到小路的尽头，最后来到河边。河面上有很多来往穿梭的小帆船，褐帆高悬的大驳船，还有巨大的蒸汽船，有的正前往伊普斯威奇，有的正打算出海……这种景象多么让人向往呀！到了晚上，他们就在艾尔玛农庄住了下来，这是他们头一次在这儿过夜。清晨醒来之后，透过鲍威尔小姐窗外盛开的蔷薇花的缝隙，他们首次看清了这个令人愉快的地方。这里的人们几乎个个都穿着一双海靴。和河面相比，陆地在他们眼里似乎不存在了。

整个早晨，他们一直望着漫过硬堤拍打驳船的潮水，望着那些乘坐小帆船出发或者返回的人们，心里羡慕极了。到了下午，他们终于找到了一艘旧舢板，这会儿正坐在舢板上，一边划桨四处溜达，一边眼巴巴地瞅着锚地上停泊的那些帆船。

潮水开始后退了。刚才还被潮水托起的船只纷纷落下来。不过，就像罗杰说的那样，亮闪闪的河滩上仍然有大片积水，还没有完全变干。码头上有一群人在忙碌着，他们绕着一艘驳船走来走去，有的在刮洗船身，有的在粉刷油漆。中午那会儿，这艘驳船还在河面上漂着呢。远处河岸上的树林里传来六点钟的钟声。河面渐渐恢复了原来的模样，光秃秃的泥滩中间只剩下一条窄线。这时候，一艘拖船突突地从伊普斯威奇方向驶了过来，从他们身旁路过的时候，那些抛锚的帆船猛烈地摇晃起来。

“几乎和海上一样呀。”提提说。

“唉！好想去海上啊，”罗杰说，“如果去的话，你们觉得坐哪艘船合适呢？”

“那艘白色的大船。”苏珊说。

“它的船尾太长了，”约翰说，“我还是喜欢方尾船，就像码头上的那艘平底船。爸爸说，海上航行时，这种船要比那艘白船强一倍。”

“那艘蓝色的呢？”提提问。

“还不赖。”约翰说。

“它的前甲板上装了一架很棒的绞盘机，”罗杰说，“不知道它装没装引擎。”

“船帆才是最关键的。”提提说。

“是的，我知道。”罗杰说，“可在同等情况下，有引擎当然要好多啦。”

约翰使劲儿划了几下桨，好顶住逆潮。

“瞧，就像现在这样，”罗杰说，“如果有引擎的话，你就不用费那么大劲了。”

大家都没有理他。

“那只浮标上写的是什么？”提提问。

约翰回头望了一眼，接着猛划几下，希望看得更清楚些。距他们不远的地方，有一只黑色系泊浮标，在潮水的冲击下不停地摇晃着，浮标上的绿色字迹时隐时现。

“妖精号，”罗杰说，“这样的船名太可笑了。现在它去哪儿了？”

“有一艘船往上游来了，”约翰说，“也许它是要去伊普斯威奇的……”

“它的船帆颜色好可爱呀。”提提说。

一艘挂着红色纵帆的白色小船朝船只下锚的地方驶过来。前甲板上有人在忙着拉扯什么。就在他们盯着它看的时候，高高的红色主帆突然瘪了下去，接着皱成一个大团，落在船舱顶部。

“没有人掌舵。”约翰说。

“喂，”罗杰说，“难道只有他一个人在船上吗？”

“他已经过来了，”提提说，“直接朝我们这儿开来了。”

“我敢打赌，这是他的浮标。”罗杰说。

“小心，约翰！”苏珊大叫一声，“我们要撞上它了。”

约翰从浮标上回过神来，看了看周围，轻轻挥了几下桨，以免小舢板向下游漂去。小纵帆船朝他们驶了过来，速度越来越慢。支索帆和主帆都耷拉下来，只有三角帆还在吃着劲儿，它一直伸展到船首斜桅的末端。船上除了一个壮实的年轻人外，似乎的确没有别人了。他的肩膀十分宽阔，只要看一眼，你就能猜到他刚高中毕业，马上就要去上大学了。他站直了身子，一只脚踩在舵柄上，眼睛紧盯着前方的浮标。突然，就在他距浮标只有几码的地方，他们看到他猫下腰，沿着舷侧的甲板向前跑去。三角帆在风中呼啦呼啦地拍打着，年轻人伸手抓起一支钩杆，正在等待时机，准备钩住船舷下的浮标。

“他会成功的。”提提几乎像耳语一样说。

“干得漂亮。”约翰说。

“噢，”提提吸了一口气说，“还差一点了。”

也许河水退潮的冲击力太强了，远远超出了这位船长的预想。风已经停息了。只靠一面三角帆的话，这艘小纵帆船的速度本来就十分缓慢。这时候，三角帆只是无力地拍打着，船身失去了前进的动力。年轻人伸出钩杆的时候，小船完全停顿下来。他只好拼命往前一伸，希望能钩住浮标，但钩杆恰好短那么一寸。他试了一次又一次，最后反而距离浮标有一英尺远了。退潮已经把这艘小帆船冲回去了。

“完啦！”

他迅速环视一眼四周。附近挤满了下锚的帆船。他扯紧三角帆，但很快就发现已经没有办法让自己的小帆船再前进一点了，看来，他不可避免地要撞上那艘停在船尾的黑色大帆船了。

“嗨！你！”他大吼一声，“你能抓住绳子，然后把它绑在浮标上吗？”

“好的，好的，遵命。”约翰大声回答说。

“坐稳了，罗杰。”苏珊大声叫喊。

“当心你们的脑袋。”约翰说。

一盘缆绳扔过来，一边飞一边散开了。约翰一把抓住这根缆绳，把绳头递给了罗杰。接着他又迅猛地划了两三下，小舢板很快就靠近了那只顶部装有一个环索的浮标。

“从环索中间穿过去，”约翰急切地说，“穿长点，把绳头递给我。”

“嗯，好的，好的。”罗杰说。他把绳头穿进环索，穿过去之后，又把它递给了约翰，约翰抽回船桨后，已经给缆绳绾了个环，正等着他递过来的绳头。他从罗杰手中接过绳头，穿过刚才已经绾好的环，先把它绕了一圈，接着又从环中穿过去，最后把它拉得紧紧的，整个过程一气呵成。

“都固定好了。”他大声说。看到那个年轻人开始双手交替着往回拽缆绳，他急忙把小舢板划开。不一会儿，浮标慢慢靠近那艘帆船的前甲板，年轻人不停地拽动那根湿漉漉的缠着一条绿海草的粗锚缆。就在距离那艘黑船仅仅几码远的时候，妖精号终于停了下来，不再向船尾方向后退。接着，它又向前移动了。

“他一定很强壮。”罗杰说。

“瞧啊，”约翰说，“它的船尾是方形的。”

“妖——精——号。”提提念着它的名字。

他们紧张地看着眼前的一切，每个人都屏住了呼吸。甲板上有一条锈迹斑驳的铁链，穿过导缆孔后，一直延伸到水面。一码……两码……妖精号船长就要成功了。他站在那儿，喘了一口气，然后弯下腰，不知从脚下拉了一下什么，接着就看到三角帆卷了起来，就像百叶窗一样。随后他又站直身子，扫了一眼周围的船只，最后把目光落在小舢板上的四个人身上。

“好险啊，”说完，他脸上慢慢绽开笑容，“你们刚才干得太好了。谁教你的单套结？”

“我老爸。”约翰说。

“他是海军军官。”罗杰说。

“我真走运啊！”妖精号船长说，“如果你们的动作稍慢一点，我就麻烦大了。”

他探出身子，拎来一只拖把，把手上的污泥在拖把上蹭了蹭，那是他刚才拉锚链时弄脏的。接着，他又开始清理甲板。约翰不停地划桨，一直跟在妖精号左右，四个人目不转睛地盯着它，仿佛是他们自己乘坐它刚从海上返航一样。他们盯着妖精号船长的一举一动，看到他固定好舵柄，接着爬上桅杆，把支索帆卷成一卷，抛进前舱口，然后自己也钻了进去，不见了。过了一会儿，他们看到他又爬了上来，但不是从前舱口而是从船尾的驾驶舱出来的。他身后拖着一个木架子，看上去就像一把巨大的木头剪刀。他打开那个木架，将它立在尾甲板上。就在他转身走向升降吊杆的时候，木架“咚”的一声滑倒了，于是他又回到船尾，重新把它扶起来。

“我上船去帮你扶住它好吗？”约翰平静地说，尽量让语气听上去不那么急切。

“再好不过了。你的小舢板装有防撞垫吗？小心别把油漆碰掉了。”

约翰小心翼翼地划了一下桨，把小舢板横过来，避免两船相撞。罗杰和苏珊牢牢抓住妖精号的船舷，约翰顺利地爬上了它的甲板。

“身手不错呀，”妖精号船长说，“你们可以把舢板停在船尾，只要不碰到我的淘气鬼就行了。”

“淘气鬼是他的小舢板？”提提说着，望了一眼妖精号船尾拖着的一艘黑色平艏小艇。

“是不是因为它是黑色的，所以就叫它淘气鬼呀？”罗杰低声说，“要不就是因为它是淘气鬼，所以才把它刷成黑色的？”

约翰站在船尾的驾驶舱里，一只手扶住木架。船长站在桅杆的脚下，慢慢降下吊杆，约翰牵引着它，把它放进木架的两根丫杈之间。

“好了就说一声。”船长说。

“好了。”约翰说。

吊杆的一端又降下六英寸，最后落在木架的叉口上。接着，约翰把耷拉下来的主帆收了回来，船长走到船尾的时候，他已经把它收好了。

“哈罗，”他惊讶地说，“你一定在船上待过吧？”

“我们开过一些小船，”约翰说，“我是说，只靠我们自己。”

“把扎帆带拿出来吧。在右舷储物柜里……用手就能打开。”

约翰找到一捆扎帆带，就像一根根的宽布条。随后他跟在船长后面，爬上了舱顶。他们两个人一起用力拽动堆在一起的红色船帆。“拉紧了，别松手……我把这堆东西拉直，你拉好了……用劲儿，使最大的劲儿……”慢慢地，主帆卷成一卷，顺着吊杆滚过来。他们把帆卷立起来，然后从上到下把它捆得结结实实。

“哈罗！那是最后一根扎帆带吗？应该还有一根吧。”

“是这根吗？”尾舱传来急切的声音。罗杰站在尾舱里的一只凳子上，手里握着那根失踪的带子。提提也钻进了尾舱，甚至还有苏珊，她本来有些犹豫，但又不能一个人落在后面。你从来猜不到罗杰会惹出什么麻烦来，所以她就跟了上来。

“你们什么时候上来的？”约翰说，“我觉得，你不会介意的，对吗？”他转身看着妖精号船长，补了一句。

“他吩咐我们把舢板停在船尾，”罗杰说，“我们按照他说的做了。”

“人越多越好啊，”年轻人说，“每个人都有活儿干。尾甲板上的所有缆绳都要盘起来呢。”

他捆好最后一根扎帆带后，又走过去清理前甲板，约翰紧跟其后。

“喂，快看下边。”提提说。

他们一起向甲板下的船舱望去，船舱里边有几张铺着蓝色垫子的床铺、一张小桌、一张用线连在桌腿上的航海图。其中一张床铺上堆着毛毯卷儿，另一张床铺上摆着一支雾角，走廊对面的小水槽里堆满了没洗过的盘子、茶杯、勺子，旁边的小灶台上立着两只火炉，有只炉子上搁着一口炖锅，锅里的水就要沸腾了，正在丝丝地往外冒热气。

“别看了，”苏珊说，“不如帮他把这些缆绳盘好吧。其实我们不该到这儿来的，一会儿赶不上晚饭了……”

他们先把驾驶舱的地板上绕成一团的缆绳一根一根地解开，接着又把它们分别盘成盘，整整齐齐地码在凳子上。与此同时，约翰和船长一直在前甲板上忙个不停，合上舱盖，盘好浮标缆，往船舷外扔掉一大把海草，又在舷外涮了涮拖把，在甲板上洒了一些水，把锚链上的污泥清理干净，最后把污泥从排污口冲走。大约十分钟后，甲板就被清理得干干净净，谁能看出妖精号是一艘刚从海上返航的帆船呢？

“水要开了。”一直很羡慕那只小火炉的苏珊说。

“关掉燃烧阀门，”船长回应说，“把旋钮向右转一下。没必要把水烧开，烧水只是为了洗碗。”他站在船舱顶上，伸手去够侧支索上的围板，不一会儿，他和约翰从舱顶下来了，一人提着一盏红色的大灯，另一人提着一盏绿色的大灯，走进船尾的驾驶舱。

“干得不错，”看到盘得整整齐齐的缆绳，他哈哈笑了起来，“把它们搬到储物柜里去吧，免得碍事。”

“这是侧舷灯吗？”罗杰问。

“是的。是空的。今早上把煤油烧光了，不过当时天已经足够亮了，因此也不要紧。我早该把它们收进来的，一时半会儿没想起来。”

“天啊！”罗杰说，“你航行了一夜吗？”

“我是昨天夜里两点离开多佛的。”妖精号船长回答说。

“他航行了一整夜，”罗杰说，“你们听到了吗？”

“而且船上只有他一个人呢。”提提说。

船长看了看他的主帆、升降索，又看了看甲板。“都整理好了，”他说，“现在我要去洗碗了。这艘船上有一条规矩，不洗完碗绝对不能上岸。然后……”他打了一个哈欠，揉了揉眼睛，“我去看看巴特旅馆给我准备早饭了没有……”

“早饭！”

苏珊、提提、罗杰一起惊叫起来。

“现在已经是晚上七点了。你难道一整天都没吃过东西吗？”

“吃过一些饼干，”他说，“还有一大瓶热汤，是我出发前做的。不过，我可没想到我会航行这么久。”

“我们替你洗碗吧，”苏珊同情地说，“要不了几分钟就洗完了。”

“好啊，跟我来。”他又打了一声哈欠，“我从来不愿拒绝别人的好意。”

他们钻进船舱，沿着陡峭的水手梯向下爬，梯子的一旁是个小水槽，里面堆满了要洗的东西，另一旁是一个小小的厨房，里边摆放着小火炉。

“这儿有一台引擎！”罗杰大声欢呼，眼睛盯着梯子下方，“当心点儿，提提，别踩到我的脸了。”

“对不起。”提提说。她刚伸下去一只脚，就发现那不是楼梯，而是罗杰的额头。

“你快下来呀，”船长说，“先躲到那个角落里去，这样别人才能下来。晚点再看引擎。”

“我坐在引擎旁边吧。”罗杰说。

很快，他们都进了船舱，在床沿上坐了下来。他们先瞄了一眼前舱内的另外两张床铺，又看了看书架、气压计、闹钟、桌子上的航海图，以及一个上面写有“船舶证件”的大信封。妖精号的主人俯下身子，从厨房下方的碗柜中摸出一块洗碗布，接着把炖锅里的热水倒进水槽，又从铁罐里抓出一把洗涤碱，然后丢进水槽搅了搅，最后，他给苏珊腾出位置，自己走去收拾那张小桌。他把那些船舶证件收好后，掀掉铺在桌面上的航海图，重新铺上一大块白得耀眼的美国油布。每当苏珊洗完一只碗碟，其他人就把它摆在桌子的一头，然后抓起一块抹布擦拭一遍，晾干之后，又把它码放在桌子的另一头。

“你们不是风磨坊本地人吧。”年轻人站直身子，低头看着这几个忙碌的小帮手，脑袋几乎要碰到舱顶了。

“我们昨天才刚到呢。”罗杰说。

“要在这儿待很久吗？”

“这可说不准，”提提说，“不过，也许会待上很长一阵子。我们是来看爸爸的。他要驻扎在雪特里，离这儿非常近。”

“他正在从中国返回的路上。”约翰说。

“他随时可能到这儿。”苏珊说，“罗杰，那只水杯还没干呢。”

“他给我们发电报了，”罗杰说着，又把水杯擦了一遍，“为了节省时间，他可能要走陆路。”

“我们去哈里奇接他。”

“你们自己去吗？”

“不，不是。妈妈和小布莱基特也在这儿。我们住在艾尔玛农庄。”

“是鲍威尔小姐的农庄吗？你们找不到更好的地方了。对了，我叫吉姆·布雷丁，你们怎么称呼？”

“我叫约翰，”约翰说，“这是苏珊，这是提提，我的全名是约翰·沃克……”

“我是罗杰，”罗杰说，“你的引擎好用吗？”

“好用极了，”吉姆·布雷丁说，“不过，如果能用船帆的话，我就从不用它。”

“哦。”罗杰说。约翰说得一点没错，船帆才是最重要的。就在上个学期，罗杰又开始琢磨引擎了，因为他新交了一个朋友，除了引擎外，别的东西他们一概不谈。

提提早就拿定了主意，她要问一个问题。

“你一直住在妖精号上吗？”她最后开口说。

“我倒希望那样，”吉姆说，“我下个月要去牛津大学读书。去之前我会一直住在船上。”

“你家住在风磨坊吗？”罗杰问。

“住在妖精号上的时候才会来这儿，”吉姆说，“风磨坊就是它的船籍港。我们不出航的时候，它就一直停在这儿。我叔叔周一会过来，我们打算去苏格兰。他总喜欢从风磨坊出发。最近十天，我开着它去了南海，因为和我一起航行的人要回去上班，所以船上只剩下我一个人了。”

“你们的船最远去过哪儿？”约翰问。

“最远去过法尔茅斯，我和鲍布叔叔一起开过去的，一年之后才返回来。”

“老爸休假的时候，他会带我们去那儿，”约翰说，“不过我们坐的是敞篷船，从没在船上睡过觉呢。”

“想在妖精号上过一夜吗？”吉姆微笑着问。

“当然想啦。”所有人都异口同声地说。

“看不出来你们为什么不能那样。”吉姆说，“不，别放在那儿。我来放吧。我知道那些吃饭的家伙该放在哪儿。每只盘子都有自己的位置，每只杯子都有自己的挂钩。”他从小桌旁挤了过去，其他人连忙把腿挪开，给他让出一条路。

“我们当然想来，可是得有机会才行啊。”苏珊说，“哦，我说，约翰，瞧瞧几点了。鲍威尔小姐肯定早就把晚饭准备好了，我们答应过她，不能回去晚了。”

吉姆宽大的后背正对着他们，他把餐具放进厨房和水槽下方的碗柜，啪的一声合上柜门，插好门闩，然后转过身子。“好了，”他说，“这样就行了。十分感谢。现在上岸去吃早餐吧。不过，要是我告诉你们的妈妈，我需要几个船员陪我一起出几天海，你们觉得怎么样呢？你们所有人都能挤下，我可以睡在地板上。”

“哦，天啊！”罗杰惊呼一声。

然而，就在这时，他们听到外边传来说话的声音以及船桨击水的声音。

“他们可能上这艘船了，夫人。”那是弗兰克的声音，就是那个借给他们小舢板的船夫。

“哦，依我看，”苏珊说，“妈妈一定下河来找我们了。”

每个人都跳了起来。

“约翰！苏珊！”妈妈的呼喊声从外面传来。

“啊嗬唷，罗杰！”那是布莱基特的尖厉嗓门。

过了一会儿，妈妈、布莱基特，还有船夫弗兰克，靠上这艘看似空无一人的帆船，它的尾部拴了两艘小舢板。现在，罗杰、吉姆·布雷丁、苏珊、提提，还有约翰，一个接一个地从船舱里爬了上来。

“真希望他们没有打扰您。”妈妈对妖精号船长说。“你们知道，”她接着对其他人说，“我可不希望你们爬上陌生的船只，多碍事呀。”

“我们没有呀，”罗杰说，“他对我们说了好多次‘谢谢’呢，还要我们来给他当船员呢。”

“他们可帮了我的大忙，”吉姆说，“他们不但帮我停稳船，还帮我洗了碗碟，有他们在，我高兴还来不及呢。”

“他叫吉姆·布雷丁，”罗杰介绍说，“他昨天从多佛驾船出发，刚刚到达这儿。”

“船上只有他一个人呢。”提提说。

“他独自完成的航行。”约翰说。

“那他一定累坏了，”妈妈说，“这会儿你们不该来打扰了。”

“一路顺风吗，先生？”弗兰克问。

“风力不够强，”吉姆说，“过沉船湾的时候，还遇上了大雾。”

“从昨天起，他都没吃过饭，只喝过一碗汤，吃过几块饼干。”苏珊说。

“他现在要去吃‘早饭’了，去小旅馆那边吃，”提提说，“我们马上也要去吃晚饭了。”

妈妈看了看吉姆。她喜欢面前这个小伙子，而且也知道他们想请他去吃饭。

“晚饭在等着我们呢，”她面带微笑地说，“如果他愿意，你们就把他带过来。鲍威尔小姐肯定给我们做了很多晚饭，所有人都吃不完。”

“一起去吃饭吧。”提提说。

“求你了。”苏珊说。

“我们大家都希望你来。”约翰说。

“我猜，她一定准备了汤。”罗杰说。

“你们太友好了，真的。”吉姆说。

弗兰克驾着小舢板，向岸边划去，这样的话，沃克夫人和布莱基特就可以先回岸上去，然后告诉鲍威尔小姐，他们来了客人。其他人随后也爬下船，登上自己的小舢板，尾随而去。不过，他们并不指望弗兰克在硬堤上等他们。吉姆登上自己的淘气鬼，紧跟在他们身后，挥桨向岸边划去。因为潮水再次涌来了，他们看到他把淘气鬼往上游划了很远一段距离，然后才靠岸。过了一会儿，他们簇拥着这位新朋友，就像四艘拖轮拖带一艘邮船进港一样，一块走上硬堤。