“我知道你心里有很多问号，”亚瑟喝下一大口淡啤酒，然后满意地打了一个酒嗝，“以温特斯之名起誓，我不会伤害你以及你的族人，不过我也有一个额外的要求。”
“什么要求？”艾恩现在仍然不清楚，自己面前这人葫芦里到底卖着什么药，但是看样子目前的形势对自己比之前要有利许多。
“听我讲一段陈年往事，”亚瑟的神情变得十分严肃，“这个故事可能会颠覆你的认知，但是在我讲述的过程中，无论你的情绪有多么激动，请尽量不要打断我。”
“好，我答应你。”
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月亮逐渐攀上了远处山脉的顶峰，轻纱般的薄雾笼罩在营地中，大多数人已经进入了沉沉的梦乡。
亚瑟将杯中剩余的淡啤酒一饮而尽，长时间的讲述让他的嗓子变得异常干燥。
而这个故事的听众艾恩也很配合，虽然他的情绪起伏很明显，但仍然克制住了打断自己的冲动。
“好了，我的故事讲完了。”
庞大的信息冲击着艾恩的十多年以来的观念，他分不清到底哪方是谎言哪方是真实，他甚至不知道从哪里开始驳斥亚瑟的言论。
过了许久，艾恩才缓缓开口，语气沙哑地仿佛锯木头一般，从紧咬的牙关中挤出几个字来。
“你是说，我的父亲是被同族的叛徒杀死，而不是被温特斯的人杀死。”
“没错。”
“而且，在二十年前的那天晚上，温特斯领中几个偏远的村庄都遭到了屠杀，整个村子都变成了火海。”
“是的，在二十年前，那几个村子中几乎没有矮人和精灵，所以他们和非人种族的矛盾在当时可以说是最小的，”亚瑟叹了口气，“你看到过老人、女人和孩子一起被串在尖木桩上的样子吗？他们的尸体被烤焦的看不出样子。漫天的火光让人分不清到底是白天还是黑夜。”
“我知道二十年前的北境是一团乱麻，分不清也扯不断，但是至少，至少那些村子的人不应该成为斗争的牺牲品。当然了，这话同样也适用于你的那些族人，他们也不应该承受那些苦难。”
亚瑟的话语如同一记记重锤，一下又一下地撞击着艾恩那已经被拉扯得七零八落的心理防线，他的脸色煞白，天气并不炎热，豆大的汗珠从他的额头掉落。
“这……这只不过是你的一面之词，跟族内长老们说的完全相反！他们不可能害我父亲！”
“族内长老？”亚瑟脸上露出一丝讥讽，语气也变得古怪起来“你是说那些一直针对你父亲这一脉族人的长老？那些把你们这一脉族人赶出来自生自灭的长老？那些让你们去从事采摘药草和狩猎魔物，自己却像敲骨吸髓得蚂蝗一样待在安逸的房屋中，只知道嘴上大谈要你们牢记与温特斯之间血仇的长老？”
“是啊，他们对你们这一脉的族人可真是‘太好了’。”亚瑟的语气充满了嘲讽的味道。
“就算他们说了谎，”艾恩紧握着拳头，手上的指甲深深嵌入到掌心中，两只布满血丝的眼睛死死盯着亚瑟，“那我又凭什么相信你，难道你现在不是在骗我吗？”
亚瑟微微一笑，随即站起身来，一边在房间中踱步一边说道。
“你知道吗，我们每个人都生活在自己的认知中并被其束缚，还将其称之为现实。但是现实和谎言之间难道就真的泾渭分明吗？重复了一千遍的谎言与现实同样令人信服。”
“你说的没错，我确实有骗你的可能。而我之所以今晚与你聊这么多，不是想要说服你相信我的话。我只是想给你提供另一个可能的视角，它或许离真相更远，也或许离真相更近。”
看着陷入沉思的艾恩，亚瑟知道现在就是提出要求，或者说建议的最好时机。
首先利用自己和艾恩之间实力的悬殊来压垮他的心理防线，再用谈话的方式在短时间内进行高信息密度的输出，不论他听没听进去，都可以影响他潜在的认知，自己再不断地煽风点火拉扯他的情绪，在他大脑最混乱的时候，向他递出合作的橄榄枝。
之前自己在蓝星健身房运动的时候，那些教练就是这么买课的。
亚瑟将这种方法称为话疗之稀里糊涂落槌计。
“不过，有一件事你的确没说错，我跟你扯这么多事情的确是有私心的，”亚瑟紧紧盯住艾恩的眼睛，尽可能让自己看起来富有诚意，“我的开拓团很缺人，而你们现在也没有住处，还刚刚遭到了食尸鬼群的袭击。说句不好听的，如果单凭你们自己，不出三天就要减员五分之一，而我可以为你们提供庇护，不过相应的，你们也要为将来营地的建设出力。”
艾恩听到这番话后，沉默了许久，缓缓抬起头，灰绿色的眼眸中虽然还有警惕，但是敌意已经不似一开始那般明显。
“合作？难道让我们当你的奴隶吗？用鞭子赶着我们犁地、采矿和放牧！我只知道像你这种人类贵族都会豢养农奴，我就算死，从悬崖上跳下去，也不会让你把镣铐和项圈拴在我族人的脖子上！”
“你看，又急，我还没说完呢，”亚瑟微微一笑，对方没立即否认，就证明这事有得谈，“以温特斯之名起誓，如果你们加入我的开拓团，我会以自由人的身份对待你们中的每一个人，每天都会有充足的食物供应和安全保障。除此以外，如果你们当中有人拥有特长的话，比如你那个擅长打铁的矮人兄弟巴林，我还会额外支付他一笔费用作为铁匠的酬劳。除此以外，我还向你保证一件事情。”
“什么事情？”
“与我合作，我会尽可能查清二十年前的真相。”
亚瑟看着陷入沉默的艾恩，知道面前这个精灵已经听进自己的话了，而且从他的表现来看，答应自己要求的可能性并不低。
亚瑟心想，现在不能继续逼他了，需要给他的情绪一些放松的空间。
“艾恩，你不需要现在回答我，我的诚意你也看到了，这件事你仔细考虑一下，这既是对你的族人负责，也是对我的开拓团负责，明天早上告给我你的回答就好了。”
说完，亚瑟便向着外面走去。
“额，等等……”
亚瑟挑了挑眉毛，回过头来问道。
“你这么快就想好了？”
“不是，那个……”艾恩有些尴尬地挠了挠自己的头，低下头看着自己咕咕叫的肚子“我有点饿了，能不能给我那点吃的。”
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亚瑟让负责伙食的人给艾恩送了一碗肉汤和面包，随后他便回到了自己的帐篷中。
伴随着簌簌的风声和若有若无的虫鸣声，帐篷里传来轻轻的鼾声，让亚瑟的心情舒缓了许多。
薇尔妮娅已经睡了，而科伦还在营地外面守夜。
亚瑟轻手轻脚地走向微尔妮娅的地铺旁，看着少女的日渐红润的小脸蛋，亚瑟觉得这个时候要是不去掐一把简直是罪恶。
算了，还是让小丫头好好睡觉吧。
亚瑟从她的枕头边捡起一本小册子，然后走到帐篷的门口，背靠在一个装满风干肉的木桶上。
借着明亮而又略带寒意的月光，他看清了本子上那歪歪扭扭的字迹，好像一年级的小孩子刚学会写字一般。
亚瑟开始改作业，他一边改一边自言自语道
“一个句子里出现两个动词。”
“这段话的语态不对，而且第三人称动词没有加s。”
“这个句子怎么还倒装，这是跟谁学的？”