郭府后院敞轩内的宴席已近尾声，酒酣耳热之际，话题也随意了许多。
天衡馆的方馆主放下酒杯，端的是一副笑眯眯的模样。
话语里却带着几分自嘲：
“说到底，咱们这些开武馆的。
每日里操心徒弟们的束脩、馆内的柴米油盐，也就是混口饭吃。
勉强传下祖师爷那几手三脚猫的粗浅功夫。
免得招牌在手里蒙了尘罢了。
要说真正能在这岭南地面上呼风唤雨、闯出大名堂的。
还得是洋总镖头您这般，坐镇镇南镖局，手底下数百号兄弟。
走南闯北，杀伐决断，那才是实打实的地位和威风！”
此言一出，席上几位武馆教头纷纷点头附和。
雨柳堂的柳凤娘也难得地多说了几句：
“方馆主此言不虚。
镇南镖局威名远播，洋总镖头您这一身出神入化的八卦门功夫。
更是我等岭南武林中人景仰的泰山北斗，谁不心生敬佩？”
洋玄摆了摆手，似乎想说什么谦辞。
就在这时，消息一向灵通的方馆主忽然压低了声音，对洋玄道：
“洋总镖头，小弟近日听闻一个消息，不知真假……
听说您老好事将近，似乎城中‘义字头’那几位当家的。
有意推举您老出任他们新设的一个‘巡防总管’之位。
统管几条重要商路的外围防护？
这要是成了，那可不单是镖局总镖头，。
而是半只脚踏入‘准官身’的行列了啊！”
此言一出，如同在平静的湖面投下了一块巨石！
原本还有些矜持的酒桌气氛瞬间被点燃！
“洋总镖头当真是深藏不露啊！‘巡防总管’！
这名头一听就威风！
日后咱们这些商号走货，可就全仰仗您老照拂了！”
“何止是照拂！我听闻‘义字头’的几位当家与郡守府都有交情。
洋总镖头若能得此重任，将来平步青云。
在郡守大人面前说上话，也不是不可能啊！”
霎时间，洋玄便成了整个宴席上唯一瞩目的焦点。
先前众人对他虽也恭敬，但更多是出于对其镖局实力和武功的认可。
此刻，这“巡防总管”的传闻，却仿佛给他镀上了一层耀眼的金光。
让他与在座众人的身份地位，一下子拉开了难以逾越的距离。
郭严泰端着茶杯，将这一切看在眼里，心中却是波澜不惊。
他见洋玄虽连连摆手，说着“八字还没一撇的事，当不得真”。
但那眼角眉梢间流露出的自得，却也瞒不过他这双老眼。
哼，这便是世情人心了。
郭严泰暗自想道。
寻常武人，练一辈子拳脚，求的不过是温饱与江湖上的一席之地。
镖局武馆的当家，盼的则是能与官府搭上线，得个名分。
求个安稳与更大的权势。
便是如洋玄这般已然是一方人物。
听闻能与‘官’字沾边，也难免心神摇曳。
这世上人，无论贩夫走卒，还是英雄豪杰，。
所求不同，路数各异，却都逃不出这名利二字织就的大网。
……
宴席将散，众人正待起身告辞。
偏厅之内，周锐早已等候在此。
他今日换下了一身打铁的短打，穿了件青布长衫。
背上背着一个用厚布严密包裹的长条形物件。
“柱首爷。”
见郭严泰进来，周锐立刻起身，恭敬行礼。
“坐吧。”
郭严泰在主位坐下，目光落在布包上。
并未立刻发问，只是端起茶杯，轻轻拨了拨茶叶。
这小子为人做事算是靠谱。
但凡是与他相关的事，落在我身上就是一个麻烦。
片刻后，周锐才缓缓开口：
“柱首爷，小子今儿有件事，不得不回禀……
也是小子自作主张，坏了规矩，实在惭愧。”
郭严泰虽是皱起眉头，但对方这话到也在他的预料之内。
“傍晚时分，小子临时出了营一趟。
原本只是想上北山收个旧日匠活的尾款。
想着明儿大会开场，趁着今日有空处理干净。
谁知在山坳处，竟撞上一伙埋伏的悍匪。
来路不明，出手狠辣，布势老道，怕是早有预谋。”
柱首端茶的手微微一顿颤：
“山匪？就在营地边上？
你看清他们什么来头了吗？
多少人？伤着你没有？”
周锐摇了摇头，声音更平了些，却不掩其中警觉之意：
“天色已暗，山林遮掩。
小子当时只顾突围保命，看不清他们模样。
只听得彼此呼应严密，起码七八人。
身手都不差，刀法齐整，绝非山野毛贼能比。
小子无恙，不过……留下了点他们的东西。”
说着，他解下背上的布包。
从中取出几件在打斗中缴获的兵器——两柄断裂的朴刀。
一把开刃的短斧，还有几支带着倒刺的铁胎箭。
这些兵器虽无官印。
但其锻打的形制、淬火的痕迹、乃至铁料的成色。
都带着一种让周锐感到莫名熟悉的风格。
“柱首爷请看。”
他将兵器一一摆在桌上：
“这些兵器，小子看着……总觉得有些眼熟。
似乎并非山野村夫随手打制的粗劣之物。”
郭严泰的目光落在那些兵器上，眼神渐渐变得凝重起来。
他拿起那柄短斧，仔细翻看了片刻，又看了看那些断裂的朴刀。
这小子也没必要那这事来骗我。
可倘若他的话是真的，他又是怎么从那些贼人的手中活下来的呢？
周锐继续道：
“而且，那些凶徒在围攻小子之时，曾无意中提及……
提及前几日覆灭的铁炉坊。
还说什么‘徐老板的货’、‘被官府抄没的私刀’之类的话。
小子斗胆猜测，他们此次设伏，目标或许并非小子身上的些许财物。
而是……更可能与徐庆元覆灭之后，某些未能追回的赃物。”
郭严泰放下短斧，手指在桌上轻轻敲击着。
徐庆元的‘私刀’？
难道是……他当初让横沙坊暗中协助打制的那批‘急货’？
我原以为随着徐庆元身死，那批货的线索已断……
没想到，竟还有人不死心，甚至敢直接在岭南地面上动手抢夺！
他立刻想到了前些天胡金年那番“戴罪立功”的表态。
“来人！”郭严泰沉声喝道：
“速去将横沙坊胡主事给老夫请来！
就说我有缴获的贼人兵器，要与他当堂核对！”
很快，胡金年便被带到了偏厅。
他一进门，看到桌上那些兵器，脸色便微微一变。
待听完郭严泰简述周锐的遭遇和那些兵器的来历后，更是额角冒汗。
郭严泰目光如炬，盯着胡金年：
“胡主事，这些兵器，你可认得？”
胡金年拿起一柄断裂的朴刀，仔细看了看。
又拿起那柄短斧，声音带着几分干涩：
“回……回禀柱首爷。这几件兵器的形制确与前些时日。
徐庆元让横沙坊暗中协助他手下一家作坊。
赶制的一批‘急货’，十分相似！”
他咽了口唾沫，继续道：
“当时徐庆元说，那批货共有近三百把。
形制各异，但都要求锋利耐用，不留任何坊号印记。
分批隐秘出货，具体去向……属下当时并未深究。”
近三百把私铸兵器！
若那夜活口山贼所言“千人之众”并非虚言。
这批货，怕就是为那伙山贼准备的！
徐庆元……他竟敢私通山匪，倒卖兵器！
难怪他死得那般不明不白！
郭严泰与王执事对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与后怕。
郭严泰深吸一口气：
“此事，绝不可再向外声张半句！
一旦传开，铁匠营人心惶惶。
那即将举办的锻刀大赛也休想再顺利进行下去！
徐庆元私通山匪，倒卖兵器，罪不容诛！
但他已死，死人不会再开口说话。
这批兵器，也绝不能再让它们流落到山贼手中。
成为祸害乡里的凶器！”
他看向胡金年，语气严厉：
“胡主事，你即刻带上绝对可靠的人手。
将徐庆元所有被查封的仓储、作坊，全部再仔细搜查一遍！
凡是与这批兵器形制类似、或来路不明的物件。
不管是什么，全部秘密清点出来，集中封存，不得有丝毫错漏！
此事若再出半点纰漏，老夫拿你是问！”
“是！是！属下遵命！”胡金年连连点头，汗如雨下。
郭严泰又转向周锐：
“周锐，你今夜遇袭之事，暂且压下，对外只字不提。
大赛在即，你要做的，是安心备战，打出更好的东西来。
莫要让老夫和贾老板失望。”
他顿了顿，意味深长地补充了一句：
“至于山上的那些‘朋友’。
行会和县衙，自会给他们一个‘交代’。
你，不必再插手。”
周锐心中一凛，躬身应道：“是，小子明白。”
柱首爷这是要将此事彻底压下来，由官方和行会高层秘密处置了。
也好，免得打草惊蛇，引发更大的动乱。
只是，这‘山贼’之患，恐怕没那么容易了结。