天宝十二载春末，暮色如墨渐渐吞噬了天际最后一抹霞光。官道上，马蹄声由远及近，惊起路边几只寒鸦。
许叹察觉到身后哥舒柔的呼吸略微急促，忙轻勒缰绳，回身看了眼哥舒柔，后者摘下帷帽，清丽面庞染了倦意，额前几缕青丝被汗水浸湿贴在脸颊上。
许叹道：“师姐，这两日风餐露宿，一直没个安稳的宿头。前面不远处便有城镇，咱们寻个地方好好歇息一日吧！”
哥舒柔摇了摇头，道：“我瞧这一路上也不算太平，夜长梦多。我们索性日夜兼程，再两日不到便能到余杭郡了。”哥舒柔看似性子温吞，骨子却里倔强得很。
许叹道：“那可不成！师姐有所不知，许府未必是个能让人安心休息的太平地儿。我父亲外放为官，常年不在家中。如今许家由我父亲的平妻马氏当家，祖母也还在。我和马氏算得上是陌生人，我的三个哥哥都是马氏所出，祖母从来与我母亲不对付，自然也不会把我当回事。我们到了许府可绝对算得上是不速之客。”
与哥舒家军旅出身的外家武道不同，许叹的武学师承不凡，修的是很高深内家功法，他年纪虽小却已略有小成，内息绵长，几日不睡也支撑得住。许叹自己虽不觉得疲惫，却也不愿让哥舒柔这般劳累，轻轻扯着缰绳，催马往前徐行。哥舒柔不识路，只能无奈地跟着他。
许叹换目四顾，远处似有几点昏黄灯火摇曳，在夜色中显得格外醒目。许叹道：“师姐，那里似乎是有人烟，我们过去看看吧！”
两人策马过去，那里原来是个卖夜宵茶酒的小档，档口坐了两个脚夫吃酒聊天。老板是个面带笑意的老汉，他正蹲在地上往灶里添柴，见有人来，连忙起身，拍了拍身上的灰尘，咧嘴笑道：“二位可要坐下歇歇脚，茶、酒、小菜、炊饼、汤饼都有的！”
许叹和哥舒柔翻身下马，许叹给老板几个钱，道：“大叔，先给我们来一壶热茶，两个炊饼。”老汉接过钱，很快送来茶、饼。
许叹问道：“大叔，这附近可有能借宿的客舍、人家？”
“这个时辰……”老汉想了想，目光在两人身上打量一番，问道：“二位客官年纪轻轻，却敢独自上路，想必是有些功夫傍身吧？”
许叹道：“我们的功夫不算太好，却也不会轻易让人欺负了去
老汉这才道：“往东二里地，有个风华庄，是城里顾员外的别业。那顾员外乐善好施，专门设了几间屋子供过路的客人借宿。不过……”老汉突然压低声音，眼神中透着一丝警惕，“去年闹了灾荒，这附近正乱着呢！二位可得多加小心。”
许叹谢过老汉，先与哥舒柔在档口坐下歇会儿。
听到老板给许叹指的去处，那两个吃酒聊天的脚夫对视一眼，其中一个脸上有络腮胡本欲开口提醒，却被同伴制止了。
许叹是机灵的，知道“风华庄”未必是个合适的去处，但出门在外，又哪里会有一个笃定安全的好去处的呢？
两人坐了一会儿，重新上马，先往东去了。
夜色渐深，月光如水，洒在一座气派的庄园上，庄园大门的牌匾上“风华庄”三个字在月光下泛着银色的微光，大门未关，一个汉子坐在门房，听到马蹄声便探出头来，远远看到一对少年男女踏月而来。
门房汉子见少年翻身下马直往大门而来，便起身出来迎问：“二位此来何为啊？”
许叹抱拳行礼：“大哥好。我姓许，与师姐途经此地，想要寻个宿头。听闻此间主人仗义疏财，或允借宿，所以才厚颜来此。”
门房汉子笑道：“二位且先进来，我去寻管事通报一声。”
许叹和哥舒柔牵马进到内院等候，门房汉子去了不多时，便引了一个中年男人过来。
那中年男人自报姓顾，叫顾平，是“风华庄”庄主顾正南的家生奴才。顾平顾管事让门房汉子把许叹和哥舒柔的马匹牵去后院照料，自带着两人往中堂去。许叹虽没有江湖经验，却也听过师父讲过江湖险恶，他自进了风华庄便一直仔细观察，这院里院外没有护卫，摆设景致虽不精致，却也算不得潦草。
三人进了中堂，顾平提出要看他们的过所，许叹便把两人的过所给顾平看了，顾平核对了过所上的内容，又在一本册子上记录相应内容。
那册子约有一个指节厚，应是一批人一页，许叹扫到册子封面上写的是“天宝十二载春”，记到他们二人时这本册子已不剩几页了。
顾平见许叹盯着他的记录，赔笑道：“我家主人热情好客来者不拒，未免宵小作乱，我们这些下人却不敢不替主人留心，请客人莫要见怪。”
许叹笑道：“顾管事细心。”
记录好之后，顾平便将他们带到一处院落，院子里东西两栋三层的楼房，正中是个客堂，顾平把他们带到东边那座楼的第二层，那层楼左边是两个隔间，房间不大，但正好许叹和哥舒柔两个人住。
顾平道：“灶上应该还未熄火，二位可要用些什么?”
许叹道：“不必麻烦，我们已经很打扰顾管事了。”
顾平笑道：“二位不必客气。我就住在中堂边的小屋里，二位若有什么需要尽管吩咐。”说罢，转身离去。
许叹检查了两间屋子，屋里的陈设简单整洁，所需一应俱全。他与哥舒柔各自到屋里梳洗休息。许叹脱了外衫，却不睡觉，只盘腿坐在床上打坐。这庄子看着平静，但档口老汉和那两个脚夫的情状却始终让他不好安心。
他的师承内功很讲究天资，名叫“报虚功”，乃是纳取天地灵气，锤炼自身经络的功法，许叹的师父“洞仙客主”说过，他的天资在师门中不算很好，只是因为“洞仙客主”从前受过许叹外祖的恩惠，所以才肯破例尽力教授许叹。许叹因此十分刻苦，十三岁功法第一重便有小成，但他的师父却断言，许叹的天资摆在这里，他这辈子的极限也就是“报虚功”第二重能有小成。但因为这门功法玄妙之极，能成就“报虚功”第一重，已经能有五感通达、强健体魄、延年益寿的妙用了。许叹有了这门功法的基础，再去修习任何武功招式都是事半功倍的。再说江湖上也不都是绝世高手，许叹也不是爱惹是生非的性子，他虽然年纪轻，但遇到寻常高手也未必就会吃亏。
歇到中夜，万籁俱寂，唯有山间微风偶尔拂过树梢，发出沙沙轻响。许叹盘坐在床榻之上，双目紧闭，将真气徐徐运行过两个小周天。随着气息流转，他只觉周身经络似被一股暖流逐一熨帖，先前赶路积攒的些许疲惫一扫而空，正沉浸在这心神俱畅的美妙状态时，突然，极远处传来一阵隐隐约约的嘈杂声响。那声音仿若从天边飘来，断断续续，却又透着一股莫名的喧嚣与杂乱。
他心下一惊，当即起身，轻手轻脚地走到窗边，伸出两指，小心翼翼地将窗棂推开一条细缝。透过这窄窄的缝隙往外望去，只见夜色笼罩下的远处，有几点火光在闪烁跳跃，犹如鬼火一般。他凝目细看，粗略数了一下，影影绰绰间，人头约莫三四十人。这些人或站或行，聚在一处，不知在谋划着什么，气氛显得诡异而紧张。
许叹深知事态蹊跷，当下不再迟疑，足尖轻点地面，身形如狸猫一般敏捷，攀到外墙之上。紧接着，他运气提纵，轻身跃上屋顶。居高临下，视野瞬间开阔，那些人的一举一动尽收眼底。只见火光摇曳，映在他们手中的兵刃上，反射出阵阵寒芒，透着森冷杀意。此时，那些人已然分成两拨，一左一右，呈合围之势，正朝着“风华庄”这里悄然逼近。
许叹想了想，先没去惊动哥舒柔，顺着屋檐往外，一直到中堂附近才翻身跃到地上。
顾平正搂着他的妻子，沉浸在甜美的梦乡之中。突然，一阵急促而又轻微的敲门声骤然响起，在这寂静的夜里显得格外突兀。两人吓得浑身一哆嗦，瞬间从睡梦中惊醒，顾平声音带着几分惊恐，急忙问道：“谁？”
许叹压低声音，沉稳地回道：“顾管事，我是许叹，外头有人携兵器围庄。”
顾平听了，心猛地一沉，又是一哆嗦。他急忙推开窗户，往外望去，果见远处火光闪烁，映照出一片人影幢幢。眼见为实，他自然不再怀疑，慌乱之中，他一把抓起衣袍，也顾不得身旁惊魂未定的妻子，心急如焚地便要往外走。
许叹见状，赶忙补充道：“大约有三四十人，一东一西，正合围而来。”
顾平一边跌跌撞撞地往外头奔去，一边手忙脚乱地胡乱穿着衣衫，口中说道：“许小哥不必担心，这庄子里的庄户大多练过些拳脚功夫，有几分身手。我这就去把他们都喊来，定能将这些不速之客挡在庄外。”
许叹点头应道：“那顾管事，我且先回去，护着师姐要紧。”言罢，他转身快步离去。他并未回屋，而是径直取来平日里打猎用的弓箭，随后利落地再次攀上屋顶，寻了个视野绝佳又便于隐蔽的位置，蹲伏下来，全神贯注地戒备着，眼睛紧紧盯着那些逐渐逼近的不速之客，手中的弓箭已然搭弦上箭，随时准备应对突发状况。