转眼间，又是几天过去。
这日清晨，刘晟照例在村子后面的林子里练功。
八式裂风刀，从“恶虎坐坡”开始，一招一式，似慢实快，寒光烈烈。
刀刃斩裂空气，气流激荡，发出沉沉闷响，好似虎吼。
原地似来了头凶恶黑虎，在嘶吼咆哮，扑杀猎物，搏斗敌手，虎虎生威，煞气腾腾。
在“虎骨”“刀心”的加持下，这门《黑虎裂风刀》已经被他练到了极为高深的境地，只差一点，就能悟得真意…
也就是，常说的刀意。
就在这时，地面微微颤动，引起了他的注意。
“这是有大队人马…正赶过来…”
刘晟若有所思，望向村口方向：
“是…来收税的？”
片刻后，他回到家中，和阿婆，玉娘交代一声，便前往村口。
如今村里的丁口，不足原来的十分之一。
人少税寡。
也不知，官府会拿出什么应对方法来…
刘晟很好奇！
但很快，他就不好奇了…
“县尊有令，今年夏税，按村坊来收！
白水村有户一百一十三，丁口四百七十二人，应交夏税，五百七十二两。
限你们三日内，交齐税款，否则，以抗税论处，从重从严从速，抄家斩首，刺配流放…”
宣读的胥吏，身高六尺余，虎背熊腰，将身上的皂袍撑得鼓鼓囊囊。
说完，他扭了扭脖子，向众人轻蔑一笑：
“你们也可以逃跑试试，看某等…能不能抓到你们！”
这家伙好眼熟…
是他！
上次把原身鞭打致死的那个鲁姓胥吏！
师父那天杀透县衙，斩了不知多少胥吏…
这厮运气真好，居然躲过这一劫！
而且，还凝出了筋骨劲，如今是二境武师了！
刘晟低着头，“鹞形”天赋加持下，却是将四周看得清清楚楚。
这次来白水村的胥吏，共有十一人，除了他是筋骨武师外…
剩下十人，修为大多在气血小成，到圆满之间。
听他们之前私下交谈，隐约以“师兄师弟”相称…
很可能是城里那些武馆的弟子门人。
“你们村原来的童甲长死了，我帮你们指一个，免得你们相互推诿…”
这时，鲁衙役再度开口，他扫了眼人群，不由皱起了眉头。
十来户人家，个个面容枯槁，瘦不拉几，显然敲不出什么油水。
直到他看到刘晟…
身材高大，骨架匀称，筋肉饱满，器宇轩昂。
一看就是家境殷实之辈！
能榨不少油水！
显然，这家伙没有认出眼前这少年。
他目光闪烁几下，一指刘晟：
“就你了，三日内，把你们白水村的税银收齐，送到衙门。
少一个铜板，你都得自掏腰包补齐，否则国法处置……
新来的大老爷，可是眼里揉不得沙的人！”
剩下十三户人家，要分摊五百七十二两税银，户均四十四两…
怎么看都不可能实现。
所以…是要杀我这头“猪”，吃肉咯？
刘晟低头不语，眼中只剩一片冰冷。
“刘晟?”
鲁衙役在户册上勾画了几下，猛地抬头，眼中恍然：
“我记起来了，之前清丈田地，有个穷书生屡次阻扰，被某家抽了二十鞭，是你?”
“鲁差爷好记性。”
刘晟抬起头，一脸“畏惧”之色。
“呸，怂样，看来是上次被打怕了。”
鲁衙役心头嘲笑一声，彻底放下心来。
这小子别看身子骨壮了不少，但实则还是和过去一样…
怂！
更何况，自己如今突破二境，速胜奔马，手撕虎豹，杀他易如反掌…
可以放心“榨油”了。
“记住了，你只有三天时间，到时若交不齐夏税，唯你是问！”
鲁衙役冷着脸威胁一声，这才和其他衙役打马离去，前往其他村子催收。
等到一众衙役离去，村民顿时活了起来。
他们相互使了个眼色，最后齐齐看向刘晟，有幸灾乐祸，有冷眼旁观，还有几个面带哂笑。
唯独，没有同情和关心。
沉默片刻后，孙大抢先开口，两手一摊：
“晟哥儿，我家穷得揭不开锅了，这税是交不了，你自个想想办法吧。”
言下之意，摊到他家头上的四十四两银，他是一个铜板都不交。
有了他开头，其他村民相继跟进——
“我家也是，这都吃了个把月粥了，哪来银子？”
“你们刘家富裕，帮我们扛过这次，我们会记得你家的好！”
“是呀，是呀，你爷当年可是秀才，肯定存了不少家当，都拿出来，帮帮大伙呗…”
“我家还有事，夏税的事，就麻烦刘甲长了！”
一时间，“刘甲长”长，“刘甲长”短，很快就跑得一干二净，原地只留刘晟一人。
却是其他村民串联起来，决定让刘家独扛这五百七十二两夏税银。
至于，扛不扛得下，怎么扛，后果是什么，他们才不管！
毕竟到这时候，还在村里不走的，除了刘家，基本都是滚刀肉、泼皮、赖子之流。
“这样也好…”
看着他们远去的背影，刘晟抬头看了眼天色，眼中只剩一片冰凉：
“人善人欺天不欺，对吧？”
……
黄昏时分。
林中渐生雾气。
鲁衙役等人自二河村出来，踏上了归程。
相比来时的策马疾驰，此刻众人神情放松许多，骑着马在山道上慢跑、交谈，偶尔发出大笑，惊起路旁鸟雀三两只。
“今次是我们青峰武馆，首次替新来的大老爷办事，务必要办得漂漂亮亮。”
鲁衙役放缓速度，向身后的师弟们认真交代。
他刚进内门，天资一般，又非豪族出身，不受重视，地位有些尴尬。
好在，这次差事，若是表现得好，便有机会在大老爷面前露脸。
运气好，大老爷一句话，就能让他吃上皇粮，成为正役捕快。
得亏上次那凶人打杀了近九成的衙役胥吏，腾出不少位置，才让他等到了这个机会。
须知，在大虞朝，衙役也是有上下等之分。
上等衙役，是经制正役，有编制，由官府统一招募或征辟，享朝廷配发的俸禄、兵甲、丹药，能积功换取武学。
分皂、捕、壮三班，也就是俗称的三班衙役。
通常由筋骨武师中的佼佼者充任。
什么是佼佼者？
能干，且有门路。
而下等衙役，又称“白役”，是编外临时工，没有俸禄，不提供兵甲，丹药，武学等福利。
靠替正役跑腿，承办各项杂务，如传唤，巡逻，押解犯人，下乡催缴税赋等。
他们这十一人，包括鲁衙役，都是白役。
尽管没有俸禄和其他福利，但“白役”的位置，依然令人趋之若鹜…
因为，他们有“权”，能勒索、搜刮、盘剥百姓——
路费、检卷费、脚鞋钱、酒饭钱等，林林种种，足以让他们赚的盆满钵满。
比如这次压到刘晟头顶的五百七十二两银，到时候九成多都会落入到他们手中。
因为，官府根本就没“按村坊交税”的政策。
所以民间才有俗语“白役下乡，民不堪命”。
奸胥蠹吏，无罪也该杀。
“鲁师兄说的是！”
“都听鲁师兄的，这次定要帮师兄挣个正役编制。”
“到时候，就得称呼师兄‘鲁捕快’了！”
一众衙役纷纷应是，拍马上前，大声吹捧，直把鲁衙役说得心花路放。
“哪里，哪里，还得靠各位师弟帮衬。”
他自矜地摆了摆手，口中谦虚几句，拍着胸口保证道：
“诸位师弟放心，若我得了正役编制，定会竭力助你们争取编制，日后我等守望相助…”
“吼—！”
他话没说完，左边的林子里忽然响起一声虎啸！
声若洪雷，煞气冲天。