夜幕沉沉，死囚营里弥漫着一股腐臭与绝望交织的气息。
陆九被人像丢垃圾一般粗暴地推进木笼，满腔的愤怒与不甘如汹涌的潮水在胸腔翻涌，后槽牙咬得咯吱作响，仿佛要将这无尽的屈辱和愤懑都嚼碎咽下。
昨夜北漠蛮子一把大火烧了粮仓，混乱之中，陆九好不容易摸到两袋炒面，满心想着能借此填填辘辘饥肠，可如今，却被什长像踩蝼蚁一样死死踩在泥地里，狼狈得如同丧家之犬。
“新来的崽子也配吃军粮？”
刀疤脸校尉那尖锐又刺耳的声音，像一把生锈的锯子，在陆九耳边来回拉扯。
校尉的皮靴重重碾着他的手指，钻心的疼痛让陆九倒吸一口冷气，每一寸神经都在叫嚣。
“陷阵营的规矩，活过三仗才有资格领饷！”
这冰冷的规矩，恰似一道无法逾越的铁闸，将陆九那微薄的希望狠狠砸在地上，摔得粉碎。
木笼里，二十多个汉子蓬头垢面，头发如枯草般纠结在一起，他们闷头嚼着草根，那模样，像极了一群被困在绝境、饿极了的牲畜，眼神中满是麻木与绝望。
角落里，独眼老兵突然嗤笑一声，那声音沙哑得如同破旧风箱发出的声响，难听至极。
“昨儿个北漠人砍了咱们三十七个，这崽子倒能囫囵个回来。”
话音未落，他就像一只饿疯了、红了眼的野兽，猛地暴起，枯瘦如柴却又充满力量的五指，像铁钳一般狠狠掐住陆九的喉咙。
陆九只觉呼吸瞬间被截断，胸口憋闷得仿佛要炸开，眼前开始发黑，世界逐渐模糊。
慌乱间，裤裆里的玄铁匣硌得大腿生疼，那坚硬的触感，好似在拼命提醒他：不能就这么倒下！
他用尽最后一丝力气，猛地抬膝，狠狠顶向老兵胯下。
老兵吃痛，下意识地松手。
就在这千钧一发之际，陆九像一只受伤后疯狂反扑的恶狼，抓起地上的碎瓦片，毫不犹豫地抵住老兵眼窝，怒吼道：“老子宰了三个狼骑！你他妈宰了几个？”
他的眼神凶狠得能喷出火来，透着一股不顾一切、鱼死网破的狠劲。
就在这时，笼外突然响起铜锣声，“哐——”那声音在寂静得近乎死寂的死囚营里格外突兀，仿佛一道惊雷，划破了压抑的氛围。
独眼老兵啐了口带着血丝的血沫，恨恨地说：“算你命大，今儿轮到咱们冲阵了。”
陆九深吸一口气，望着笼外灰暗得如同一块铅板的天空，知道一场残酷到近乎惨烈的厮杀即将来临，而他，已然没有退路，身后是绝境，面前是未知的生死战场。
北风怒号，像是一群疯狂的恶魔在咆哮，卷着砂石如密集的子弹般狠狠拍在脸上，生疼生疼的，仿佛要将人的脸皮都刮掉。
陆九眯着眼，在这如刀的北风中，望向三百步外的土坡，心中像揣了只兔子，满是紧张与忐忑。
二十个死囚被铁链紧紧拴成一串，那铁链冰冷而沉重，每走一步都发出哗啦哗啦的声响，他们就像一群待宰的羔羊，任人摆布。
每人手里只发了把豁口的腰刀，刀刃卷得不成样子，这刀，别说杀敌，就是拿去砍柴，估计都会被嫌弃太钝，拿在手里，沉甸甸的，却毫无底气，就像握着一块毫无用处的废铁。
“冲过土坡就能活！”
校尉骑在高头大马上，肆意地大笑，那笑声在空旷的战场上回荡，带着几分令人作呕的嘲讽，仿佛在看一场滑稽的闹剧。
“老子给你们数着，斩首一级赏半斤粟米！”
这所谓的奖赏，在陆九听来，不过是哄骗他们去送死的诱饵，是悬在头顶、随时可能落下的夺命铡刀。
陆九悄悄摸到腰后别的半截弩臂，那是他今早在茅坑拆的玄铁匣夹层里找到的图纸，费了九牛二虎之力才做成的。
木工营偷来的柘木，纹理粗糙却带着坚韧；配上牛筋弦，弹性十足；昨晚拿尿泡软的牛角当扳机，虽然简陋得近乎寒酸，可这是他此刻唯一的依仗，他给这弩起名叫“惊雷弩”，寓意着能如惊雷般在战场上一鸣惊人。
可惜，弩中只有三发铁矢，每一支都显得无比珍贵，如同他在这绝境中仅存的希望火种。
第一波箭雨落下时，陆九反应极快，像一只敏捷的猴子，猛地拽倒身旁的壮汉。
那人胸口中箭的瞬间，发出一声惨叫，身体像沙袋一样重重倒下，成了陆九的肉盾。
铁链哗啦作响，拖得整队人踉跄，死囚们的骂娘声还没落下，第二波箭雨又铺天盖地而来，密密麻麻，如同蝗虫过境。
“趴下装死！”
陆九扯着嗓子吼，声音都有些沙哑，可自己却猫腰往右翼的乱石堆窜去，身影灵活得像一只狡黠的狐狸。
玄铁匣里说的“之字形规避”果然有用，三支骨箭擦着耳畔飞过，带着凌厉的风声，狠狠钉进冻土，差一点，就会要了他的命，那尖锐的箭头，仿佛在他耳边留下了一道无形的死亡划痕。
土坡后转出五个北漠轻骑，牛皮靴踩着积雪咯吱作响，那声音在寂静的战场上被无限放大，在陆九听来，就像死神的脚步声，每一声都重重地踏在他的心上。
领头那个正弯腰割取首级，丝毫没察觉到危险的降临，他的身影在雪地里显得格外嚣张。
陆九瞅准时机，惊雷弩突然从石缝中探出，那模样，像一只潜伏已久、准备出击的猎豹。
“咔！咔！咔！”
三声机括轻响，如同夜空中炸响的三声惊雷，打破了战场的死寂。
三个蛮子捂着喉咙栽下马，鲜血从他们的指缝间汩汩流出，在洁白的雪地上晕染出一朵朵刺目的红花。
剩下两人还没反应过来，陆九已经像一只敏捷的猎豹扑上去，抢过马刀。
刀锋抹过脖颈的手感比杀鸡还利索，温热的鲜血溅了他一脸，带着浓浓的腥味。
最后一个蛮子要吹号角报信，被他用玄铁匣砸碎了满口牙，那清脆的牙齿碎裂声，在寂静的战场上格外清晰，仿佛是死亡的倒计时。
回营路上，陆九把五颗蛮子头颅串成糖葫芦，那模样看着有些可怖，一颗颗头颅随着他的步伐轻轻晃动，可陆九的脸上却透着一股胜利者的豪情，眼神中闪烁着坚毅的光芒。
死囚营的幸存者缩在后面，像看怪物似的盯着他，眼中满是敬畏与恐惧，他们无法想象，这个看似瘦弱的少年，是如何在战场上以一敌五，还全身而退的。
“二十人冲阵，就回来七个。”
独眼老兵瘸着腿嘟囔，“这崽子定是阎王私生子。”
在他们眼里，陆九能活着回来，还杀了这么多蛮子，简直是个奇迹，是被命运眷顾的人。
校尉验完首级，脸上闪过一丝复杂的神色，有惊讶，有疑惑，还有一丝不易察觉的嫉妒。
马鞭梢挑起陆九下巴，冷冷地问：“私造军械，该当何罪？”
说着，突然劈手夺过惊雷弩，动作粗暴而果断。
“不过这玩意有点意思......”
陆九心里一紧，知道自己私造军械犯了军规，可这也是他保命的无奈之举，在那残酷的战场上，没有趁手的兵器，就如同待宰的羔羊。
“慢着！”
银甲红袍的都尉不知何时策马而来，那威风凛凛的模样，像极了从天而降的战神，银色的铠甲在阳光下闪烁着冷冽的光芒，红色的披风随风猎猎作响。
陆九认得这声音——三天前就是他下令把黑石村的青壮锁进死囚营。
校尉慌忙下马跪拜，动作慌乱，惊雷弩“当啷”掉在雪地里，发出清脆的声响，在这安静的氛围中显得格外突兀。
都尉俯身拾起弩机，拇指抚过牛角扳机上的尿骚味，皱了皱眉，那厌恶的神情一闪而过。
问道：“射程几何？”陆九喉结滚动，紧张得声音都有些颤抖：“一......一百五十步。”
他的目光落在都尉的佩刀上，那是鎏金吞口的，刀鞘上嵌着颗鸽血石，在阳光下闪烁着耀眼的光芒，那光芒刺得陆九有些睁不开眼，这把刀，够买下半条黑石村，透着无尽的奢华与威严，仿佛在诉说着主人的尊贵地位。
破空声骤起！都尉突然抬手朝辕门射出一箭，那箭如一道黑色的闪电，划破长空。
二百步外的牛皮鼓“咚”地炸响，声音沉闷而厚重。
亲卫们齐声喝彩，可陆九的后背却渗出冷汗——鼓架旁蹲着个撒尿的辅兵，此刻正瘫在血泊里抽搐，那鲜红的血在雪地上格外刺眼。
这随意的一箭，就夺走了一条无辜的性命，在这看似荣耀的背后，是生命的脆弱与无常。
“准头差了些。”
都尉把惊雷弩抛给铁匠，“照这个样式，三日之内造三百把。”
陆九望着都尉，心中满是疑惑与不安，不知道他到底要做什么，这看似简单的命令背后，又隐藏着怎样的阴谋。
陆九被拎出死囚营那日，天上飘着盐粒子大的雪，纷纷扬扬，落在他身上，寒意瞬间浸透骨髓，仿佛要将他的灵魂都冻结。
都尉府的亲兵把他扔进汤池时，动作粗鲁，溅起一片水花。
隔着氤氲的水雾，他看见个梳双螺髻的姑娘在捣药。
那姑娘身姿婀娜，动作轻盈，每一下捣药的动作都带着韵律，仿佛一幅美丽的画卷，在这充满血腥与黑暗的军营中，显得格格不入。
“看够没有？”
姑娘头也不抬，声音清脆却带着几分冷意，像一汪冰冷的泉水。
“再盯着看，把你眼珠子泡进蛇胆酒。”
陆九吓得赶紧缩进药汤里，后背的箭伤沾了硫磺粉，疼得他龇牙咧嘴，仿佛有千万只蚂蚁在啃噬，那疼痛从后背蔓延至全身，让他忍不住颤抖。
玄铁匣藏在池底青砖缝里，这会儿正硌着脚底板，提醒着他还有秘密不能让人知晓，那是他在这乱世中的一线生机。
“苏娘子，都尉传这小子去书房。”亲兵在门外喊。
姑娘突然起身，杏色襦裙扫过药碾子，姿态优雅得如同翩翩起舞的仙子。
“伸手。”
陆九刚抬起胳膊，三根银针已经扎进合谷穴。
剧痛让他差点咬断舌头，那疼痛像电流一样瞬间传遍全身。
却听姑娘冷笑：“脉象虚浮，肝火郁结——活不过三年。”
这冰冷的话语，像一把重锤，狠狠砸在陆九心上，让他一阵绝望，仿佛被宣判了死刑，未来的日子瞬间变得黯淡无光。
都尉书房里燃着龙涎香，香气缭绕，弥漫在整个房间，那馥郁的香气，仿佛要将所有的罪恶与血腥都掩盖。
陆九跪在波斯毯上，紧张地数着地毯花纹，那精致的花纹在他眼中却成了缓解紧张的工具。
当数到第三十七朵莲花时，听见都尉开口：“想要什么赏赐？”
陆九额头触地，声音坚定，仿佛在捍卫着自己的尊严：“求都尉放我回死囚营。”
他的心里，有着自己的打算，不想被困在这看似富贵的都尉府，那里的每一寸空气，都让他觉得压抑，仿佛是一座无形的牢笼。
书案下的阴影里，苏娘子裙角微动，仿佛藏着无数秘密，那轻轻的一动，就像一颗投入平静湖面的石子，在陆九心中泛起层层涟漪。
三更天的匠作营飘着桐油味，那味道刺鼻难闻，弥漫在空气中，让人忍不住皱眉。
陆九蹲在房梁上，像一只潜伏的夜猫，静静地看着校尉带人把三百把惊雷弩堆成小山。
那些弩，凝聚着他的心血，是他对改变战局的希望。
“都尉老糊涂了，真当弩机能挡得住北漠狼骑？”
刀疤脸校尉啐了口浓痰，满脸不屑，那口痰在地上溅开，就像他心中的轻蔑。
“烧干净，就说蛮子细作纵火！”
陆九听着这话，心中涌起一股愤怒，这些好不容易造出来的连弩，可是他的心血，是他在绝境中挣扎的成果，就这么被他们轻易毁掉，如同将他的希望之火狠狠扑灭。
火把扔进弩堆的刹那，陆九怀里的玄铁匣突然发烫，那些鬼画符似的纹路在眼前重组，拼出四个血字：硝石地窖。
陆九心中一惊，知道这其中必有蹊跷，那发烫的玄铁匣，仿佛在向他传递着某种神秘的信息。
“谁？！”
校尉猛地抬头，警觉地看向四周，声音在寂静的匠作营里回荡。
陆九像山猫似的翻出气窗，动作敏捷迅速，身影在黑暗中一闪而过。
身后传来木料爆裂声，三百把连弩在火中扭曲成焦黑的骨架，仿佛在诉说着它们的不甘，那噼里啪啦的声音，像是它们最后的呐喊。
陆九摸着发烫的玄铁匣奔向粮仓，地窖第三块石板下，五十麻袋硝石正泛着霜花，那洁白的霜花，在黑暗中闪烁着神秘的光芒，这硝石，或许是他改变局势的关键，是他在这黑暗中找到的一丝曙光。
北风卷着火灰掠过角楼，那火灰带着烧焦的味道，弥漫在空气中。
陆九在暗处擦亮火折子，心中满是决绝，那跳跃的火苗，映照着他坚毅的脸庞。
校尉的咆哮声混着救火钟传来：“抓住纵火者！格杀勿论！”
陆九望着那熊熊燃烧的大火，知道自己已经踏上了一条危险的道路，可他没有退缩，因为他的心中，有着对正义和真相的执着追求，那信念，如同熊熊燃烧的火焰，在他心中越烧越旺。