第一章秦始皇：开创统一基业的雄主（上）
公元前259年，秦国都城咸阳的王宫内，一场盛大的宴会正在进行。秦昭襄王嬴稷坐在高位上，享受着众人的侍奉与歌舞的欢愉。在他的后宫中，一位名叫赵姬的女子即将临盆。随着一声清脆的婴儿啼哭，赵姬产下了一名男婴，他便是嬴政，也就是后来的秦始皇。
嬴政出生于战国末期，那时的秦国在孝公时期商鞅变法后逐渐强盛，经过惠文王、昭襄王等几代君主的经营，已成为七国中最强大的国家。然而，宫廷内部的权力斗争也十分激烈。嬴政的父亲子楚本是秦昭襄王的孙子，曾在赵国作为人质。后来在吕不韦的谋划下，子楚得以归秦，并在昭襄王死后继位为秦王，是为庄襄王。但庄襄王在位时间很短，三年后便去世了，年仅十三岁的嬴政继位为秦王。
嬴政即位之初，国政大权被相国吕不韦和太后赵姬所掌控。吕不韦专权，甚至与赵姬有私情，嫪毐假扮宦官混入宫中，与赵姬私通，并逐渐掌握了部分权力。嫪毐势力日益膨胀，甚至有了谋反之心。公元前238年，嫪毐趁庄襄王去世一周年，以赵姬的名义假传诏书，企图发动政变。嬴政得知后，果断采取行动，亲自率领亲信军队平定了嫪毐的叛乱，将嫪毐处死，并将赵姬软禁。同时，他削夺了吕不韦的权力，将其逐出咸阳，吕不韦最终在绝望中自杀。
平定嫪毐之乱后，嬴政亲理朝政，开始实施统一六国的战略。他任用李斯、王绾等贤能之士，积极进行军事、政治和经济的改革。在军事上，秦国不断扩张势力，对六国采取各个击破的策略。公元前230年，秦国首先攻打韩国，韩国无力抵抗，很快被灭。接着，秦国又先后对赵、魏、楚、燕、齐等国发动进攻。在统一过程中，秦国的军队凭借强大的实力和精良的武器，以及嬴政的果断决策和正确指挥，一路势如破竹。
公元前221年，秦国终于灭掉了最后一个诸侯国齐国，完成了对六国的统一，建立了中国历史上第一个统一的多民族封建国家——秦朝。嬴政认为自己“德兼三皇，功过五帝”，于是采用“皇帝”作为自己的尊号，自称“始皇帝”，希望秦朝的统治能够传至万世。
秦始皇在位期间，进行了一系列的改革和建设。他废除分封制，实行郡县制，将全国划分为三十六郡，郡下设县，由中央直接派遣官员进行管理，加强了中央集权。他还统一了文字、货币、度量衡等，促进了各地经济文化的交流和发展。此外，秦始皇还大规模修建宫殿、陵墓和长城等大型工程，其中阿房宫的规模宏大，长城则成为抵御北方匈奴的重要屏障。
然而，秦始皇的统治也充满了暴政和严苛的法律。他实行严刑峻法，对百姓进行残酷的剥削和压迫。为了巩固自己的统治，他焚书坑儒，压制思想和文化的发展，导致许多文化典籍被毁，知识分子遭受迫害。他的暴政引发了社会的不满和反抗，也为秦朝的灭亡埋下了隐患。
秦始皇晚年，为了追求长生不老，他多次东巡，寻求仙药。公元前210年，秦始皇在第五次东巡途中病逝于沙丘平台（今河北广宗西北），享年四十九岁。他的去世引发了宫廷内部的权力斗争，赵高和李斯等人拥立胡亥继位，即秦二世。然而，秦二世的统治更加残暴，最终导致了秦朝的迅速灭亡。
秦始皇的一生，是充满传奇与争议的一生。他以非凡的胆识和卓越的才能，开创了中国历史上统一的新纪元，对中国历史的发展产生了深远的影响。尽管他的统治手段严苛，但他所建立的中央集权制度和统一的国家格局，为后来的封建王朝所沿用，成为中国古代政治制度的重要基石。他的功过是非，如同他所修建的长城一般，横亘在中国历史的长河中，供后人评说与铭记。