第3章 失踪的运粮队二

嘿哟！就在那官道上，运粮队正呼哧呼哧吃着干粮，咕噜咕噜喝着水呐。可你瞧啊，在官道西边那远处山林里，有两个探子，头戴草帽，一袭灰衣，像两株在风中摇曳的小草似的，靠在大树底下，探头探脑的。其中一个人还拿着个单筒千里镜，就跟拿着什么稀世珍宝似的，专心致志地查看车队的情况。

李家寨的那个探子挠挠头，眼睛瞪得像铜铃，嘴里嘟囔着：“这啥情况呀这！刘小六不是说大车一百辆，甲兵 500，巡丁 300嘛？我瞅着这官道上，大车咋感觉至少有 200辆呀！那蛮兵甲士，我感觉得有 800个，巡丁也有 100来个，还一个个带着伤，这……这是啥呀？整的都是啥玩意儿啊？”他越看越迷糊，这跟之前得到的情报就像白天和黑夜，完全不一样嘛！虽说人数差异不大，可这带着的东西，简直是大变活人啦！

这时，旁边谭家寨的探子眼睛都放光了，趁他脑子正发懵的时候，“嗖”的一下就把千里镜抢到自己手里，然后像个宝贝似的凑到眼前看个不停，边看还边咂咂嘴赞叹：“哎呀妈呀，还真别说，隔着这么老远，看着那叫一个清楚！对面那小子抠鼻孔的动作，我都看得一清二楚，这粮车还真不少啊！”他一边看一边继续嘀咕，“我看这些人，怎么就跟打了败仗的残兵败将似的，瞧那架势，好像昨天刚输得屁滚尿流，有些人带着伤，车厢上还沾着血！”

李家寨的探子一看这架势，小心肝“扑通扑通”直跳，赶忙喊道：“你给我仔细点儿啊！这宝贝儿啊，全寨子就这一个！这可是当年老寨主在金陵的时候，天王从洋夷那儿好不容易弄来的，总共就没几个！老寨主那可是战功赫赫，深受天王赏识才得了这宝贝，一会儿我得完璧归赵，好好带回寨子给寨主交令呢！”那提心吊胆的模样，就差直接把千里镜绑在身上了。

谭家寨的探子把千里镜还给同伴，撇撇嘴说道：“行了行了，给你啦！瞧你那小气巴拉的样子，不看啦不看啦。不过嘛，我看这 900来号人，人数倒还差不多。但这粮食和甲士，至少多了一倍！这单买卖，恐怕不好做哟，搞不好咱们得赔惨咯！”说完，他转身就要走，“不过咱们先撤吧！管它好不好做，这都是当头的决定的事儿；咱们只管把这消息先带回去，其他的，就听天由命咯！”

两人顺利完成了探查任务，踏上返程的路途。那山路啊，崎岖蜿蜒不说，还硬邦邦的，在脚下“嘎吱嘎吱”地响，就好像怎么走也走不到尽头似的。这旅途实在无聊，两人便聊起了些没根没据的事儿。

“嘿，兄弟，你听说了没？这次那些蛮子为啥慌慌张张地往亳州运粮啊？”谭家河子的贾二狗最喜欢打听那些稀奇古怪的事儿了，听说他那耳朵比狗鼻子还灵呢。就因为这本事，他被编进了谭家寨的哨探队伍。

“这不是说北方真母教造反了嘛，正在那儿大战！所以官府就使劲加税，把征来的粮都运往前线了呗！”李家寨这些年就像个缩头乌龟，一直窝在山里。除了有特殊任务要出去的人，其他人都被管着不让乱跑，生怕被官府给盯上，然后围剿了。毕竟啊，在这之前他们也是叛军，那脑袋啊，就像挂在树上的肉，好多人都惦记着呢。

“嘿，你可就不对了！你这消息可落后太多啦！真母教现在造反没错，可这加税可不单单是因为他们闹事啊。你不知道了吧了，就在两年前，他们和官府那关系，甜着呢，就跟刚成亲的小两口似的，那是蜜里调油！”一说起八卦，贾二狗就跟打了鸡血似的，眉飞色舞起来。

“照你这么说的话，那他们咋还闹掰了呢？就这交情，咋的不得弄个一官半职的当当啊？好好的日子不去过，犯得着兵戎相见、性命相搏吗？”李麦梗嗤笑一声，在他心里，打心底里就不信这传出来的小道消息。

“嘿，这你就孤陋寡闻喽！一开始的时候啊，真母教要发展，就和从外来的景教争起信徒来了，这两边的梁子啊，就这么结下了！刚开始的时候呢，官府老是向着那些红毛夷人，真母教在东山郡就想发展也发展不起来。可后来呢，朝廷和红毛夷干起来了，朝廷的水师还吃了败仗！这时候真母教的圣女可瞧见机会了，麻溜儿地打出了扶蛮灭洋的旗号，掀起教乱把景教给赶走，就这么着和官府搭伙了！”贾二狗说起自己听来的小道消息，那叫一个来劲儿，兴致勃勃的。“可是啊，这好时候没长得了哇！红毛夷可不是好惹的主儿，把朝廷水师在海上打赢了，紧接着就跑到渤海县上岸了。那在那儿是烧杀抢掠，啥坏事都干了。一开始的时候，真母教的教众还跟着官府好好地抵抗呢。可后来那些当官儿的，拍拍屁股就溜了，把教徒们扔在后面当炮灰。这能行吗？本来嘛，老百姓是不想跟官府斗的，可后来真母教的圣女不知怎么就把高枝儿给攀上了，和朝廷的亲王好上了，这么一来，这官司可就打到御前大殿去了！就在等着进去见驾的时候啊，真母教的一个长老偷偷听到了这一仗从头到尾的事儿，除此之外他们还得知了个有个关蛮皇朝廷的大秘密呢！”贾二狗说到这儿，突然就不往下说了，拿起腰间的水囊，往一棵枯树上一坐，那神情，惬意得很，自顾自喝起水来。

贾二狗这一通话说得哟，就跟茶馆里那说书先生似的，绘声绘色，那叫一个精彩！李麦梗这会儿正听得入迷，就像那被胶水粘住了眼珠子的小虫子，全神贯注着呢。可可巧，贾二狗那说话的声音就跟断了线的风筝似的，突然就停了下来。嘿，急得李麦梗呀，就像热锅上的蚂蚁，上蹿下跳地抓耳挠腮，心里头那股子好奇劲儿就像那烧开的水壶，咕噜咕噜直冒泡。

“啥秘密呀？这嘴说翻就翻的，跟翻手掌似的，快给我说说！”李麦梗那着急的模样，就好像再不说出来，这世界上就少了个天大的新鲜事儿。

“啥秘密？”贾二狗慢悠悠的，故意拖着那长腔，“我告诉你，这秘密啊，可大啦去了！你知道阿芙蓉不？”贾二狗就像那逗猫的顽童，故意慢慢吞吞地喝完水，眼瞅着把李麦梗那点好奇心都勾起来，这才慢悠悠地重新开了口，那派头，就跟那唱大戏的角儿似的，得把悬念拉得足足的。

“啥是阿芙蓉呀？”李麦梗脑袋像拨浪鼓似的摇个不停。他祖宗八辈子可都是给人种田的佃农呀，这阿芙蓉是啥，他哪儿知道哟！这就好比让一个天天围着灶台转的大厨去讲宇宙的奥秘，那简直比登天还难！

“那洋烟你总听过吧？”贾二狗见他半天不开窍，就像个榆木脑袋，没办法，只好又换了个说法。

“这个我知道，我听我爹提起过。我爹那可是恨得牙根痒痒，说这洋烟不是什么好东西，就像老鼠见了猫见不得似的。他还放狠话说，要是我敢碰这玩意儿，他就把我这腿打断，打得我以后都得拄拐棍儿，嘿哟喂！”提起自己的老爹，李麦梗忍不住打了个寒颤，那模样，别提多生动了。

“哈哈，你瞧你这胆儿小的！”贾二狗仿佛看到了个滑稽的小丑，忍不住笑出声来，“这阿芙蓉啊，跟洋烟其实就是一码事儿，就是名字不一样罢啦！想当初蛮皇跟你一样的，对这东西也是一头雾水，啥都不知道。但你可别小瞧了，这丝毫不妨碍他们把阿芙蓉玩出各种花样哟！”

“这历代蛮皇，用阿芙蓉来收敛他们的那点权柄，就像把宝贝儿藏在一个谁也找不到的密罐子里。可他们偏不地道，把阿芙蓉列为民间禁药，就好像他们自己从来不碰似的。实际上啊，这蛮皇心里头打着小算盘，偷偷用这东西造一批专门用来传达密旨的贡纸呢！这阿芙蓉啊，就跟那神奇的仙药似的，燃烧之后冒出的烟，人一吸入呀，就产生幻觉，飘飘欲仙的。那蛮皇就利用这一点，把需要下达的命令写在这种特质的供纸上，然后还许上“封爵升官”的暗示，就像给那些执行的人画了个大饼似的，再让秘密地发下去，还得特别注明阅后即焚，就跟那密室的宝藏一样，谁也不许说出去。”

“那些官员吸入了这种焚烟，嘿，就跟中了邪法似的，立马产生将要封爵升官的幻觉。那心呐，就像被点燃的小火苗，一下子就烧得旺旺的，一心只想着执行蛮皇的旨意，不管啥对错，那股子劲儿，就像发了情的大公驴，呜呜呜地往前冲！”

“可没过多久，这事儿就像那冰块儿遇到了暖阳，渐渐有风声传出去了。特别是西洋夷人，天天围着咱们这里转，做买卖，结果啊，做了不少赔本买卖，那口袋越来越瘪，就像那饿了的狼，总惦记着找点什么填饱肚子。嘿，你瞧，这贼心一冒，就打起了用洋烟敛财的心思。时间一长，这洋烟就跟那水一样，不知不觉就流进了宫廷。”

“这一折腾，可就热闹啦！负责造纸的太监那可是火眼金睛，一下子就发现了这事儿，这就好比那小偷自己暴露了，把整个秘密像那破了个大洞的口袋，全给捅了出去！”

“哇塞！”贾二狗夸张地模仿着惊讶的声音，“这蛮皇知道以后，那脸黑得跟锅底似的，感觉这还了得呀！阿芙蓉那可是他统治国家的基石呢，就像咱们盖房子的地基一样重要。有人敢撬他的墙脚，用这阿芙蓉来敛财，这就好比在太岁头上动土，还行？于是啊，一场大战就像那烧开的水，‘咕噜咕噜’就沸腾起来啦！可这到了是仗打输了；打输了得有人背锅呀，不止背锅还得赔洋人钱呢！锅谁背？钱谁赔？钱只能搜刮咱这些小老百姓的了，这锅自然是让真母教给顶了！这东山的汉子火爆脾气，能受得了这气？一来二去就这么闹翻了，最后更是因为这事儿给打起来了。”

正赶上这二人一边慢悠悠地走着，一边眉飞色舞地聊着天呢，好家伙，在大约20里开外的官道上，嘿哟，那可是热闹非凡啊！一大群汉子正吭哧吭哧地在大道上挖掘泥土，那架势，就差没喊出劳动号子啦，干得那叫一个热火朝天呐，就跟一群勤劳的小蜜蜂一样，忙得热火朝天的，不知道的路人远远瞧去，还寻思着这是在新修水利，大力推动种田大业呢，那不得为国家的发展添砖加瓦嘛，干得可带劲了。

可等定睛一瞧，嘿呀，这一瞧可不得了，领头的那个人啊，可不就是谭家寨那赫赫有名的陈二爷嘛！陈锦龙使着吃奶的劲儿撅了几锄头，嘿哟，就觉着后腰那儿“嘶溜”一声，隐隐地疼起来了，那疼啊，就像有条小蛇在腰里乱窜。当下他就把工具一扔，像只泄了气的皮球似的，往路边石头上一瘫，准备好好歇一歇。

旁边的亲信眼瞅着他这副模样，心里琢磨着，二爷这后腰的老伤怕是又犯了吧，赶忙走上前去关切道：“二爷，您这可否无恙呀？您说咱在这官道上瞎扑腾啥呢？还是早先在天津卫打洋夷那会儿带劲儿啊！”

“去去去，一边儿凉快去，你懂个啥玩意儿！要不是那老妖婆，铁了心不听朝臣们苦口婆心的劝，非不肯在北方兴团练，老子哪能落到这步田地？就那成天脑袋光溜溜、净顾着自己头发的娘们儿，要是肯听劝，跟洋夷打仗哪能输啊？仗要没输，我哪会被逼得灰头土脸回老家，落草为寇去？那一仗，要是按照李中堂的那一套办，老子如今不说大富大贵，多少也是个官儿，哪还用在这儿受这窝囊的气，气得我这后腰哟，就跟抽疯了似的！”陈锦龙越说越气，后腰那抽疼的感觉也越发厉害，他一心沉浸在这“光辉”的过去，压根就没去寻思，为啥两宫太后就跟铁了心似的，坚决不肯在北方兴团练。

“二爷，您可还惦记着那事儿呐！到现在还没参透？”一旁瘦高个拿把铁锨铲土，手上忙活着，嘴上也没闲着。

“咋地？秀才，你看明白了？可不许仗着你读过几年私塾信口雌黄、糊弄我！”陈锦龙听到这话，手揉腰的动作猛地一停，像恶狼盯着猎物一样，眼睛死死盯着说话的人。

“嗨呀，我蒙您干啥哟！您没弄明白，我回乡后可看明白了！您好好品品，南方七郡那些秦人藩台、提督，那都是从哪儿冒出来的哟？您没瞧见，咱们小时候，那些到了春秋两季，在乡下一顿横行霸道、撒野耍赖，跟没头的苍蝇一样，那帮子穿着黄领子的人呢，他们也消失得无影无踪了，都上哪儿去了呢？”被称为秀才的瘦高个，铁锨一立，双手抱住把儿，眼睛直勾勾地盯着陈锦龙发问。

“好家伙，你要不说，我还真没当回事。以前小时候老跟咱们作对，整天围着我们折腾，最后还把咱们欺负得只能背井离乡，那群可恶的家伙，还真没再见着了，我还以为是他们飞黄腾达，飞到九霄云外去了呢！”陈锦龙说着，伸手挠了挠下巴上那撮胡子。

“发达？他们那是‘发’到阎王殿报到了！我可是打听清楚了。才咱们背井离乡没多久，李家寨那帮发匪就跟疯了似的开始瞎折腾；那些城池只要被他们给攻破了，城里的蛮族啊，一个活口都不留，那场面，简直跟杀猪宰羊似的，血腥暴虐。那些侥幸逃出城外的人呢，也被愤怒得如同火山爆发的乡亲们给打死了。再看看南方这些秦人藩台提督，都是靠团练混出来的。您说，在北方兴团练，您猜皇城里那些整天耀武扬威、如疯狗一般的蛮族贵子们怕不怕我们？”被称作秀才的人，气得直摇头，把心里盘桓许久的想法一股脑儿倒了出来。“我估摸着他们从一开始估计打的就是利用咱们的心思，从一开始他们就是拿着淫祀教匪的眼光看咱。要是咱们帮他们打赢了，那最多也不过是在道录司入个籍，给领头的封个真人也就了事儿了。要是打输了也不打紧，大不了他们赔点儿钱，钱还不是百姓出。咱们就成顶锅的反贼了！想当官儿？估计他们一开始就没打算给咱们封官儿！”

“啊——直娘贼！原来当初那老妖婆就是把咱们当猴耍！”脾气比鞭炮还爆的陈景龙，一听这话，那火“噌”一下就冒起来了，眼睛瞪得跟铜铃一般，一脚把旁边的锄头踹得老远，嘴里骂骂咧咧的，那秽语就像断了线的珠子，噼里啪啦地往地上砸。“挖，大家伙赶紧挖！谁也别偷懒，敢耍我，龙爷我这次非得给官府那群混球点颜色瞧瞧不可！嘿，马老三，你小子干啥去？你把老子的话当耳旁风，是不是？想开溜，没门！赶紧回去干活。”

“哎呦，龙爷，我的龙爷，放过我吧，我闹肚子！”被叫做马老三的那小子，捂着肚子在一旁喊冤。

“你小子懒驴上磨屎尿多！滚吧，滚吧，滚吧，滚远点再拉！给你一炷香时间！拉完赶紧回来干活。”陈锦龙看他这样子不像作伪，心里头虽然不痛快；但是面冷心热还是让他去了。

马老三也是一个机灵人物，看到自家大哥一脸不愉快，赶紧找了个草丛猫了起来，边拉边在想有什么法子能讨大哥欢心，想着想着还真就有了。低头看看自己拉出来的，这不就有了现成的主意！

等他拉完之后回来，走到陈锦龙跟前；一顿嗖嗖咕咕像是密谋了什么大事一般。得了大哥的肯定之后，紧接着冲众人喊道：“大家有想要拉屎的吗？有的话跟我过来，听我安排！丑话说前头，这儿要的是能正经拉的出来的，别给老子说什么便秘，一拉拉的人没影了。拉不出来，老子有你好看！”干活的时候找拉屎的人，不是轻轻松松，不一会儿就聚了一群人跟他走了。