大雨骤至。
圣降恩德，赐内阁双人抬舆。
四个当值太监便将抬舆抬到了乾清宫大殿的门外廊檐下静候着高仪、张居正出来。
明制，亲王或老病大臣有特旨可以赏紫禁城乘双人抬舆。
所谓双人抬舆，不过一把特制的椅子，靠背和两侧用整块木板封实，只前方空着让人便于乘坐，雨雪天还允许在上面加盖一覆盖，前面加一挡帘，两根竹竿从椅子两侧穿过，由两人或手或肩抬杠而行。
今日有雨，当值太监早就在抬舆上加了覆盖，抬舆前也加了挡帘。
见到张居正率先从大殿里出来，两个当值太监立刻压下了轿杆，方便阁老走上抬舆。
在这难得的圣眷面前，张居正却迟疑了，站在抬舆前面，望着晦暗、阴沉的天空，这和他的心情是何其相似。
漕运一败，东南势力的根基必将动摇，再想如政坛不倒翁一般，将权力私相授受，就要难上加难了。
张居正谈不上多难受，他原本的想法，只是利用东南势力登上相位，然后再利用东南势力推行新政，最后，再将新政革到东南势力的头上。
从头到尾，东南势力在张居正眼中，都是工具。
可是，工具还没怎么用，就要坏掉了。
“可惜了。”
张居正发出了声叹息，坐上了抬舆，缓缓消失在雨幕之中。
大殿里。
朱翊钧将高仪送到了殿门前。
高仪在跨过殿门前，忍不住问道：“陛下，因为漕运，您真的愿意与东南一战？”
闻言。
朱翊钧一愣。
与张居正的君臣博弈，却是疏忽了高仪，这位内阁糊裱匠的感受。
作为内阁首辅大臣的高仪，绝对是不愿意东南在自己任期中出现割据的，哪怕是暂时。
这对一名清直之臣的身后名影响实在太大了。
小人怕衙门，大人怕史实，高仪，正是怕史实的那人。
甚至太过惧怕，连自己都能骗？
身为大明皇帝，被张居正、被东南势力，以漕粮拿捏一次，就已经让朱翊钧不能释怀了，怎么还可能重蹈覆辙？
当然是真的做好了东南割据，开启内战的准备，不然，又怎么能震慑住人精似的张居正？
刚才他但凡露出丝毫怯懦，张居正都不会退却。
高仪，是没看出来，还是没想到？或是不愿意相信？
天真的元辅啊！
朱翊钧望着高仪那如惊鹿的眼神，如非没有选择，又怎么会勉强他在相位上，只能露出了笑，安抚道：“先生，朝廷不可一日无东南，朕是不会让东南割据的。”
“朝廷不可一日无东南，东南不可一日无漕运”，这是在严党倒台，徐阶上位后，就在朝野上下流传的话。
事实证明，张居正不认为东南不可一日无漕运，予以了妥协。
同样，皇帝的他，也不认为大明朝不可一日无东南。
吾辈中人，何惜一战。
但朱翊钧知道，这话听在高仪的耳中，只会以为“适才相戏尔”，认为他和张居正，君臣之间是在玩极限施压的把戏，谁也没想过真的开战。
真相是，君臣都认真考虑过了开战。
果然，高仪露出了笑容，迈出了门槛，走上了抬舆。
朱翊钧望着大雨中逐渐消失的张居正、高仪的背影，伫立良久。
……
是夜。
月亮被云遮住了，只闪闪烁烁有些星光。
往常在这个时候，盐城的街道早已是万籁俱寂。
顺着驿道，远方突然传来了马蹄声，越来越近，越近越响，若是上过战场，一听便知这是军伍行军的声音。
从山阳远道而来，率队前来杀人灭口的王千户，指着那六扇门，“放火！闯进去！”
“千户……”
“千什么？”
“坛主，强闯县衙，是不是太过了？”
“我们是白莲教徒，是聚众谋反，抗拒朝廷的人，闯衙、杀人才是我们该干的！”
“坛主，县衙内还有其他人呢？”
县衙。
可不是县令一家之所，县丞、主簿、巡捕、典吏、门房等都在。
少说也有好几百人。
而且，老人、孩子也在。
王千户坐在马背上，杀气腾腾道：“无论男女老幼，统统杀光，不准放走一个！”
在来时，侯爷就给了命令，尽可能多杀人，再嫁祸到白莲教身上。
要知道，海瑞不是普通钦差，大理寺卿兼总督漕运兼提督军务巡抚凤阳等处兼管河道大臣，光这些头衔，都不能轻易死去。
除了白莲教反贼，谁也扛不住海瑞之死，引发的陛下、朝廷之怒。
要伪装成白莲之祸，要多杀人，海瑞若在村中，就屠一村，海瑞若在镇中，就屠一镇，如今海瑞身在县衙，屠一县不太可能，至少也要屠一衙人。
“是！”
一个个点燃的火把抛进了县衙中，火势瞬间便起了。
当听到县衙内惊醒的人高喊“走水了”、“走水了”，几个身手矫健的漕兵翻过了墙，杀掉了看守的门房，打开了县衙大门。
上千名漕丁鱼贯进入县衙，立时兵分三路，一名百户领着兵丁去了左边的大牢，杀掉狱卒，释放出其中的牢犯、死囚，继续增加混乱。
一名百户领着兵丁去了右边的皂班、壮班和快班，去杀掉盐城两班衙役。
更多的人，依例闯进了仪门，再分两个百户左、右，去解决主簿、县丞、典吏、巡捕。
剩下的人，长驱直入，越过了大堂、二堂，突破了内宅门，来到三堂前。
王千户在马上，居高临下望见了被数十名锦衣卫士团团保护在中央的海瑞。
王千户摘下了蒙面的黑巾，拱手道：“部堂，侯爷托我向您问好。”
在侯爷的命令中，此地今夜不会留有一个活口，也就无所谓蒙面与否了。
周围火光烛天，海瑞没有什么惊慌，只有愤怒。
东南，东南，这不是在对抗朝廷，这是在造反啊！
该死的人，远比想象中要多啊。
王千户没有在意海瑞的沉默，望着那些锦衣卫士，呵笑了一声。
再强的声名，也抵不过巨大的人数差距，一千对几十，优势在我！
“杀…”
王千户的声音才出，就听到身后传来奔马的声音，下意识地想转过头，一支利箭穿心而过……