武帝对王恢没有进攻单于的后勤辎重，而是擅自撤军异常震怒。王恢解释说：“一开始是计划等匈奴进入包围圈，我再伺机攻击匈奴的辎重，可以大获全胜。现在单于的主力撤军，我率领的三万汉军将寡不敌众，只能自取其辱。不战，我自知难逃一死，但为了替陛下保全三万将士，我只能这么做。”很显然，武帝并不满意王恢的解释，将他交给廷尉署，廷尉叛王恢贻误军机，当斩。
王恢太缺乏政治高度了，首战匈奴，如果不能一战制胜，更是需要以死战来捍卫战的决心，这是汉武帝政治集权的需要，武帝宁愿拿三万将士的性命来换一个政治博弈的主动权。而王恢为了活命，又做出了一个愚蠢的选择，他用千金贿赂田蚡，通过王太后向武帝求情。此时的武帝正面临着主和派的压力，如果他接受了王太后的求情，那就意味着他主战决心的动摇。武帝说：“最先倡议马邑之谋的是王恢，为此调动天下几十万军队，设计了一场很大的军事行动，纵使抓不到军臣单于，如果王恢攻打匈奴的辎重，也会有所斩获，也能安慰将士们的心。不杀王恢，怎么向天下人交代。”王恢知道武帝的态度后，才彻底明白过来，但为时已晚，最终只好自杀。首倡对匈奴作战的王恢，忠心可鉴、勇气可嘉，却这样草草地给自己画上了句号。其实，王恢如果多一些政治智慧，下狱后，不去走关系，而是高举必战的旗帜，为汉武帝解压，说不定他还能有一个戴罪立功的机会。战争很残酷，政治比战争更残酷。
马邑伏击战后，性格沉稳的韩安国得到了重用。韩安国为人有大韬略，他的才智足够迎合世俗，但都处于忠厚之心。虽然他本人贪财，但举荐的都是廉洁之士，比他自己贤能。如他在梁国举荐的壶邃，臧固、郅他都是天下有名的士人，士人也因此称赞、仰慕他。武帝也认为他是有治国之才的朝廷重臣。
韩安国担任御史大夫五年，丞相田蚡去世，韩安国顺理成章做了代理丞相。然而，天有不测风云，韩安国在一次为武帝引导车架时，不小心从车上摔下来，摔伤了腿骨。武帝原来打算正式任命韩安国为丞相，派使臣来探望他，发现他脚瘸得厉害。堂堂大汉帝国怎么能选一个瘸子做丞相呢，于是改任平棘侯薛泽做丞相。韩安国在家休养了几个月，脚伤好了，武帝任命他做中尉。一年多后，调任做卫尉。但此时的韩安国，随着卫青等新贵的崛起，已经被汉武帝逐渐疏远。时运不济，韩安国就这样与丞相之位失之交臂。
卫青攻击匈奴，在龙城大败匈奴。第二年，匈奴又大举入侵，韩安国担任步兵将军，驻扎在渔阳。韩安国活捉了一些匈奴散兵，俘虏说匈奴已经逃得远远的。韩安国就上书说现在是农忙时节，请求暂时停止军屯，恢复边境农业生产。可是一个月后，匈奴入侵上谷、渔阳，韩安国的军营中只有七百多人，出去和匈奴交战，根本抵挡不住。韩安国受伤，撤回军营坚守。匈奴掳走了1000多百姓和大量牲畜财产。武帝听说了大怒，派使臣责备韩安国，并派韩安国向东移动，驻扎在右北平，因为这时匈奴俘虏说，匈奴要从东边入侵。
韩安国很早就担任御史大夫和护军将军，后来逐渐被排斥疏远，职位不断下降。后起之秀卫青等有战功，日益尊贵。韩安国郁郁不得志。领兵驻守又被匈奴侵袭，损失很大，心中惭愧，希望能被朝廷召回，结果又被派往东部，心中郁闷，几个月后竟然吐血而死。
班固评论：以韩安国的远见卓识，已经达到人生顶点，后因坠落车下受伤，忧惧而死，成败利钝，莫非命中注定，可叹！
韩安国在汉景帝至汉武帝初期的政治稳定中发挥了关键作用，尤其在调和诸侯与中央关系、维护皇权方面贡献显著。在汉武帝转向对外扩张的背景下，韩安国的谨慎态度显得不合时宜，他的失败不仅仅是个人能力的局限，也反映了汉初“黄老之术”与武帝“积极有为”政策之间的冲突。他的经历折射出西汉中期政治与军事战略的转型，也揭示了个人命运与历史潮流之间的深刻关联。