项羽不愿被范增看扁，于是睁眼说瞎话：“没人，我自己想到的。”
范增不禁夸道：“不错啊，你长进了。只是，仅仅把熊心贬到彬县就行了吗？彬县还不是在我大楚国的地界。”
项羽立马怂了，问道：“先生有何高见？”
范增淡淡的说道：“最稳妥的就是先把熊心整到彬县，然后在半道上将其刺杀，彻底消灭这个心腹大患。”项羽一听，竟然毫不顾忌的大笑起来，连连称好。
范增随即请命：“这种事情，只能由信得过的人来办，要做到不留破绽，不然会引起祸端。事关重大，须行事机密，而且宜早不宜迟。别人我都放心不下，还得我亲自到彭城，督办此事。另外，你要将英布借我一用。”项羽欣然应允。
两日后，范增、英布纠集人马，准备动身。临行前，范增对项羽千叮咛万嘱咐：“我走以后，你千万不能把刘季放走，不能让他前往汉中。”项羽非常顺从的满口答应了。
范增离去几日后，刘季趁机向项羽上奏，请求回沛县探亲。项羽正在犹豫，陈平向项羽进谏：“决不能让刘季回沛县，他必然会接走家眷。没有他的家眷作为人质，以后我们就不好钳制他了。”
项羽登时警醒过来：“那该咋整？”
陈平故作深沉的说道：“刘季一旦回了沛县，指不定就要在沛县称王，您在彭城还能呆的安生吗？不如把他赶到汉中去。您已经布告天下，封刘季做汉中王，倘若出尔反尔，不让刘季去汉中，失信于天下，以后您的法令还有谁肯听？当然，像刘季这种虎狼之人，不可不防，我们得留个后手。您可以将刘季的家眷作为人质，扣押在沛县，让刘季独身一人去汉中。这样，既能兑现您的信用，又能钳制刘季，岂非两全其美？”项羽连连称好，当即下令让刘季一行前往汉中南郑，压根将范增的嘱托忘得一干二净。
另一头，范增、英布日夜兼程赶到彭城，强行将熊心迁徙到彬县。途中，英布与邵平里应外合，假扮成山贼，将熊心刺杀。之后，范增与邵平又马不停蹄的返回彭城，安抚人心，稳定局势。而英布则前往六县，心安理得的做他的九江王去了。范增正在志得意满，突然接到密报，得知项羽已经将刘季放跑了。范增气的当场破口大骂：“蠢货、蠢货。。。。。。”
过了不久，项羽命令雍王章邯定都废丘，塞王司马欣定都栎阳，共同镇守关中，扼住刘季东出的喉咙。随后，项羽率领着三军将士，声势浩大的返回彭城。
而刘季一行人，可就得吃长途跋涉、风餐露宿的大苦头了。在前往南郑的途中，汉军将士们多有抱怨，一路骂骂咧咧，甚至还有不少人偷偷逃跑。刘季憋着一肚子火，正在寻思应对之策，突然收到奏报：“有个叫韩信的人，说是要来投靠您。”
刘季喜出望外，说道：“真没想到，韩王居然肯来投靠我，真是天助我也。”等到那个投诚者来到跟前，刘季才发现压根就不是韩王，而是一个相貌平平的青年男子。
刘季不禁大失所望，问道：“韩信就是你？”
那人从容不迫的答道：“我就是韩信。”
刘季脱口而出：“害我空欢喜一场，我还以为是韩王。你是什么人？”
那人不屑的说道：“韩王算什么东西，不过就是一个混吃混喝的胖子，怎可与我相提并论？我原是项羽身边的郎将，项羽不识货，不肯重用我；我听说汉王您爱才，就想来碰碰运气。”
刘季笑了：“你不过是一介无名小卒，居然口出狂言，连韩王都看不起，哪儿来的自信？好了，反正最近我有很多属下都叛逃了，干脆就赏你做个小官，负责看管粮草好了。”
韩信一听，不禁有些失落，可还是向刘季献策：“巴蜀地区湿热，粮草容易腐坏。管理粮仓，可以用“推陈出新”法。”
刘季被勾起了兴致，问道：“啥叫推陈出新？”
韩信：“就是在粮仓开设前后两个门，新粮从前门运进去，旧粮从后门运出来。这样，粮草就不会腐坏浪费了。”刘季并未多作表示，还是把韩信打发到粮仓去了。韩信受到如此冷遇，这一切都被一旁的莫负看在眼里。
刘季率领三军继续前行，通过一条栈道，张子房献策道：“项羽虽然中计，放我们去汉中，过不了多久肯定会后悔，肯定会来找我们的麻烦。我们不如把一路经过的这些栈道全部烧毁，让项羽以为我们没有东出的意思。”刘季依计行事。
抵达南郑后，萧何向刘季献策：“项羽自诩为西楚霸王，我们最好摆出卑躬屈膝的姿态，向他进献黄金，美女。我听说江东地区有个叫虞小楼的绝世大美女，我们不如派人把她找出来，献给项羽，项羽肯定满意。只要项羽沉醉在温柔乡中，就不会成天想着对付我们了。”
刘季一边点头，一边犹豫：“妙计，妙计。。。。。。真是绝世大美女吗？要不先带来，让我鉴别鉴别。。。。。。”
萧何看着刘季想入非非的模样，连忙打断刘季的话头：“想来也就是一般的美女，舆论过度炒作罢了。天下美女多得是，汉王您还在乎这一个？以后若是战胜项羽，夺了天下，你想要啥样的美女都有。”刘季这才打消念头，命人把虞小楼搜罗出来，献给了项羽。项羽见到虞小楼，果然喜欢的不行，栽进温柔乡中不能自拔，夜夜笙歌，渐渐放松了对刘季的警惕。
没过多久，汉军之中发生了粮饷失窃的案件。刘季大怒，要求彻查此案。经调查，原来是看管仓库的兵士们合伙儿监守自盗。韩信身为军需官，受到牵连，也要被斩首示众。莫负得知以后，当即找到夏侯婴，说道：“那个军需官，名叫韩信，是个难得的将才，将来必能助汉王成就大业。还请您走一趟，救下韩信。”
夏侯婴有些迟疑：“那个韩信名不见经传，真有那么大本事吗？我怎么看他长得一副稀松平常的模样，做啥都不成气候。”
莫负：“您说的稀松平常，也有可能是怀才不遇。如果您给他一个机会，他这只山鸡，以后说不定就能变成凤凰。真到了那一天，我再来跟你回忆他做山鸡的这段往事。时间紧迫，救还是不救，还请您尽快定夺。”
夏侯婴这才起身，说道：“好吧，看在你的面子上，我愿意赌一把。我也想看看韩信这小子以后会飞上枝头，还是会一头栽进泥巴地里。”于是，夏侯婴连忙赶赴刑场，同案的十三个人都已被问斩，眼瞅着就要轮到韩信了。韩信眼巴巴的看着夏侯婴从远处飞奔而来，高声呼救：“汉王不想得天下吗？为什么要杀壮士？”
夏侯婴叫停了刽子手，旋即对韩信说道：“别嚷嚷了。你话说的漂亮，却不知道有几分真本事。我受莫负姑娘之托，特来救你。”韩信连忙谢过夏侯婴，两人攀谈了好一会儿，夏侯婴发现韩信果然智略过人，就把他介绍给了萧何。
萧何与韩信多次交谈，也被韩信的智计将略所折服，就向刘季举荐了他。结果，被刘季不屑的拒绝了：“韩信这厮，也就是嘴巴工夫了得，连个仓库都看不清楚。我没治他的罪就不错了，还想我把数万将士交到他手里，妄想！”萧何只得失望的向刘季告退。
南郑的环境太苦了，逃散的汉军将士越来越多，但刘季还一直稳得住气。过了一段时间，刘季突然接到急报：“不好了，大王，丞相萧何跑了！”刘季登时没了沉稳劲，又急又怒，慌忙派人四下寻找，却一无所获。刘季就像断了左右手一般，失魂落魄的在王宫里晃悠。
隔了两天，萧何居然又回来了。刘季又生气又高兴，骂道：“你娘，你逃哪儿去了，害我到处找？”
萧何连忙回禀：“我没逃，我是去追逃跑的人。”
刘季很是好奇，问道：“你追谁？”