陈矫虽是文官，守城能力不弱，聚集徐州两万兵马，坚守彭城，郭淮多次进攻都被击退，不过彭城的防守实力在不断减弱，再有几日，也许就守不住了，不过那时曹军援军会不会赶到便很难说了。
正当郭淮以为无法在一个月内拿下徐州的时候，孙礼率领五万大军支援郭淮，一起攻打徐州，陈矫无能为力，只能放弃彭城，退往下邳。
袁军没有给陈矫多少准备的机会，马不停蹄追击陈矫败军，陈矫来不及退入下邳，便为袁军活捉。郭淮假借陈矫的将令，骗开下邳城门，轻松拿下下邳。
夏侯惇大军抵达小沛时，听闻郭淮已经拿下下邳，便趁徐州民心未附，起兵来攻打下邳。郭淮轻易拿下了徐州三郡，信心十足，手下将士士气高涨，主动出城迎战夏侯惇。
田豫劝道：“我军刚拿下下邳，形势不稳，还是依城而守更为妥当。我军主动出战，一旦城中有内应，下邳恐怕不保，伯济还须三思。”
郭淮年轻气盛，想要击败夏侯惇，继续南下，夺取徐州全境，自信道：“曹军丢了琅琊、彭城、下邳三郡，士气低落，正是击败夏侯惇的大好时机，岂可错过？”
夏侯惇派曹休出战，郭淮令孙礼出战，两人想斗数回合，曹休心怯，无奈败走。郭淮见孙礼得胜，率领大军出击，袁军士气如虹，曹军败退小沛。
郭淮以为曹军已经大势已去，便一路追杀至小沛城下，嘲笑道：“夏侯惇，我劝你还是放弃小沛，回许昌养老。你已经瞎了左眼，还想瞎右眼吗？”
夏侯惇性情暴躁，最不愿别人嘲笑他的眼睛，大怒道：“郭淮小儿，休得猖狂，敢不敢与你夏侯爷爷大战三百回合？”
郭淮刺激道：“有何不敢，就怕你要做缩头乌龟，本将军在城下等你出来！”
郭嘉见夏侯惇控制不住自己的情绪，怕他出城误事，劝谏道：“夏侯将军稍安勿躁，若是让郭淮退回下邳，那我们的计划便会落空，不如守上几日，待联系上城中旧部，再与郭淮算账不迟。”
夏侯惇虽然鲁莽，却愿意接受郭嘉的建议，对郭淮道：“郭淮小儿，你以为你是谁，你让我出城我便出城，你敢不敢入城与我较量？”
郭淮跟了袁熙一段时间，随机应变能力也是增强了不少，大笑道：“我郭淮天不怕地不怕，只要你敢打开小沛城门，我就敢进去与你决一死战。”
夏侯惇顿觉尴尬，被郭淮抓住了漏洞，一时无语，过了一会才勉强道：“郭淮，不要说这些没用的，有种的话就靠实力进入小沛。”
郭淮见夏侯惇不敢出城，小沛城不高墙不厚，比起彭城和下邳，只能算一座小城，没有犹豫，直接发起进攻。小沛有数万曹军，又有夏侯惇、曹休。郭嘉镇守，轻松抵挡住了袁军的第一波进攻。
田豫再次提醒道：“小沛距离兖州不远，曹操随时可以支援，相持久了对我军以为不利，不如先退回下邳修整，待后方稳定后，再来争夺小沛。”
这次郭淮没有反对，自己已经拿下琅琊、彭城、下邳，完成了军令，便下令缓缓退往下邳。郭嘉叹道：“郭淮虽然年轻，却能知进退，果然有大将之风。”
夏侯惇不服道：“军师，难道我们真的要放弃徐州，任由郭淮离去吗？”
郭嘉道：“下邳兵力不少，单单以小沛兵力自然无法夺回徐州，主公得知徐州消息，定会秘密派兵前来。年轻总会犯错的，当郭淮以为我们不敢再夺徐州的时候，便是我们成功之时。”
张郃在北海大营收到前方战报，郭淮成功拿下琅琊、彭城、下邳，与众将商议道：“郭淮不负众望，已经拿下徐州三郡，如今只有小沛和广陵还在曹军手中，我军下一步当如何行事？”
贾诩道：“虽然我军势如破竹，还是需要稳固后方，如今粮草也已经不足，应先筹集粮草，再攻打小沛和广陵，夺取徐州全境。下邳是两军交锋前线，需要提醒郭淮将军小心防范曹军奸细。”
张郃留张燕和贾诩在北海大营主持大局，筹集粮草，自己领兵前往彭城稳定局势，令郭淮、孙礼、田豫、武安国四人稳定下邳，恢复生产，收购粮草，以备下次大战之用。
郭淮在下邳小心巡视，数日后，不见曹军来躲下邳，便放下了戒心，以为曹军暂时放弃了徐州，便安心地恢复生产，筹集粮草，等待时机，夺取小沛。
曹操来了，曹操趁袁熙还在关中对付韩遂，无力东顾，秘密领兵前来，想要偷袭徐州。曹操听闻夺取徐州的主将是名不见经传的郭淮，叹道：“河北名将何其多也，一个司马懿偷袭许昌，一个郭淮攻占徐州。”
徐晃出列道：“主公何苦自灭威风，郭淮不过是钻了个空子，末将愿为先锋，攻打下邳，一探袁军虚实。”
曹操恢复了枭雄的本色，点头答应道：“公明所言不差，是该给郭淮一点教训，那就由你出任先锋一职，我随后便到，不夺回下邳死不罢休。”
郭淮听闻曹军先锋徐晃前来挑战，与孙礼、田豫、武安国商议道：“徐晃勇冠三军，夏侯惇有他相助，定会来夺下邳，三位将军可有计策对付？”
孙礼以勇武出名，轻松战胜曹休，信心大增，有心与徐晃较量一番，主动请缨道：“正所谓兵来将挡，未战先请求支援，难免丢脸，礼愿意与之一战。”
郭淮鼓励道：“德达愿意出战，淮求之不得，当亲自擂鼓，以助声威。”
徐晃与孙礼大战，两人都以力量见长，相斗五十回合，不分胜负。曹操在一旁观战，暗暗称奇，问郭嘉道：“这个年轻小将莫非就是郭淮，好一员大将。”
郭嘉答道：“此人乃是涿郡孙礼，能力不在郭淮之下，正是此人在滕县拦截我军支援徐州，郭淮才能轻易拿下徐州。”
曹操兴奋道：“真是天助我也，只要拿下下邳，活捉郭淮和孙礼，将来两将必为我所用。”
孙礼毕竟年轻，比起徐晃这等一流武将还是有不小的差距，相斗七八十回合，气力不支，只能败走，曹操下令趁势掩杀，左边夏侯惇曹休，右边许褚曹洪，袁军抵挡不住，退入下邳城中。
当日半夜时分，徐州名士温恢早已经与郭嘉串通，偷偷打开城门迎接曹军入城。半睡半醒状态的袁军来不及抵抗，只能选择投降，郭淮孙礼田豫武安国率领败军逃往彭城。