时光追溯到清同治十三年的盛夏。
波光粼粼的州河岸边。一棵浓荫覆盖的老柳树下，一个头顶留着瓦片头，后脑勺扎一鼠尾辫的小男孩儿光着膀子，赤着脚丫，只穿一条粗布小裤衩，蹦蹦跳跳跑下河堤，到水边玩耍。
许是要下雨的缘故吧，成群结队的燕子在河面上擦着水皮儿上下翻飞。这些燕子像一只只黑色的小精灵，左右舞动着翅膀超低盘旋飞行。临近水面，燕子两翅向上竖起，极快地张合。接着，嘴巴轻轻一点水面，凌水而起冲向高空，那姿态真是美极了。小男孩儿停住脚步，定定地看着这些燕子，眼睛都不舍得眨一眨。
忽然，一阵大风刮来。那些燕子竟然迎风而上，随着气流上下起伏，两翅不动，只有尾翼微微翕动。小男孩儿被大风吹了一个趔趄，可那一双大眼睛始终没离开那群燕子。
下雨了。铜钱大的雨点吧唧吧唧落在水中，砸在土地上，也砸在男孩儿的身上。他这才突然醒悟过来似的，返身爬上河堤，狂奔而去。
时候不大，雨就停了。小男孩儿不知从哪儿又钻了出来。这次，他的手里多出来一个书包，肩膀上还搭了件粗布小褂儿。男孩儿走到柳树下，四处看了看，见附近没人，顺手把书包和小褂儿塞进河岸边不知谁家堆放的麦秸跺里。然后，拍拍手蹦蹦跳跳地跑下河堤，站在水边轻声叨咕一句：“咦，那些燕子呢？跑哪儿去了？”
在水边站一会儿，见没有燕子飞来，男孩儿就蹲下身子，用小手熟练地抠泥搓泥蛋儿。刚搓了一小把儿，就见河对面唧唧喳喳几只燕子在草丛中觅食。
见到燕子，男孩儿立刻来了精神，扬手甩出一个泥蛋儿砸向小燕子。距离太远了，一击没砸中，泥蛋落水的声音都没能惊扰到它们觅食。再甩出一个，还是没砸中。男孩儿没着急，变换一下姿势接着砸，直到手中的泥蛋儿全部都扔光了，还是一个都没有砸中。
小男孩儿很有耐性，也很有心计。他看着对岸仍然欢欢跳跃的小燕子，歪头想了想，不再砸了。蹲下身子，以更快的速度搓泥蛋儿，一会儿功夫就搓了一大堆。之后，就坐在那一堆泥蛋儿旁，静静地看着河中心。
原来，河中心有一蓬茂盛的水草，一只小燕子站在草尖上正低头寻觅着什么。
男孩儿看准时机，悄没声儿地站起身子，暗自掂量了一下距离，眯着眼睛瞄了一下，俩脚一前一后，身子略微下蹲后倾，拇指和食指轻捻着泥蛋儿，胳膊用力甩向后面，猛地投掷了出去，那泥蛋儿划着优美的弧线，不偏不倚正砸在燕子身上，整个动作一气呵成，非常熟练。小燕子扑棱几下翅膀，挣扎着要飞，可身子又歪歪斜斜地栽了下来。
“噢，我打中喽，我打中喽。”
小男孩儿欢快地大叫着，挓挲着胳膊就要往河里扑。
“嗨！小娃儿，别下去！”
随着这一声断喝，就见一道灰色的身影斜刺里从那大柳树上飘然落下。一股劲风把男孩儿催得仰面朝天倒在河堤上，接着，那人脚尖儿一点水面伸胳膊把小燕子抄在手中，身子凭空一拧，没有借助任何外力，眨眼功夫又纵身上树，消失在浓荫之中。
这一连串的动作真是太快了！那孩子摸着摔疼了的屁股，还没醒过闷儿来，人影早就不见了。眨了眨眼，看着平静的水面，才反应过来自己刚刚砸中的小燕子不见了，同时对面草棵子里觅食的那几只燕子也呼啦啦飞走了。
男孩儿在水边愣了一会儿神，觉得刚才一定是自己看花眼了，抓起一把泥蛋儿，又寻找下一个目标。这时，忽然听到岸边大柳树上‘刷拉’一响，随后又传来唧唧的鸟儿的惊叫声。
“我的小燕子！”
男孩儿轻呼一声，手脚并用爬上河堤，直奔那棵大柳树。
站在树下，男孩儿扬起脏兮兮的小脸儿往上看。但见浓密的枝条掩映之中，一个身穿灰色僧服，白胡子白眉毛的老和尚斜倚着树干，脚蹬着树杈儿，两眼笑眯眯的正看着他呢，手里摸挲着的正是刚才那只受伤的小燕子。
“那是我的，刚才我砸中的燕子！”
男孩儿一口咬定。
“没错，不过你想要过来拿啊！”
老和尚仍然笑眯眯地低头看着他说。
“那是我的，还给我。”
男孩儿一边固执地嚷嚷着，一边不停地拍打着树干，急得满脸流汗。
“我刚才已经说了，想要上来拿啊！”
老和尚扒拉一下盖住眼角的长寿眉，勾起手指做了个上来的动作，然后又把身子往上挪了挪，一脸的挑衅，看准了他上不来。
男孩儿一脸愤恨不再言语，真的开始往树上爬。