《摭言》载：唐进士赐宴曲江，置团司年最少为探花郎。本朝胡旦榜冯拯为探花，太宗赐诗曰：二三千客里成事，七十四人中少年。蔡宽夫《诗话》亦言：期集，择少年为探花，是杏园赏花之会使少年者探之，本非贵重之称。今以称鼎魁，不知何义。《东轩笔录》谓期集，选年少三人为探花，使赋诗。熙宁余中为状元，乞罢宴席、探花以厚风俗，从之。恐因此讹为第三人。