1.1 企业的基本概念
1.1.1 企业的概念和定义
自1904年凡勃伦（Thorstein B.Veblen）的《企业论》问世及1937年科斯（Ronald H.Coase）的《企业的性质》等开创性论著出版以来，关于企业的本质、界限和定义就成为讨论的热点。科斯认为企业可以作为价格机制的替代物而存在。詹森和马克林认为，企业是一种组织，这种组织和其他许多组织一样，是一种法律虚构，其职能是为个人之间的一组契约关系充当联结中枢（Nexus）。威廉姆森（Oliver E.Williamson）认为企业的本质在于通过订立长期的契约关系以节约交易费用。马克思在其著作《资本论》第三卷中使用了“企业”的概念，区分了“政府经营的企业”、“公司的企业”、“私人企业”和“社会企业”。
《中国企业管理百科全书》对企业的定义是：企业是从事生产、流通等经济活动，为满足社会需要并获取赢利，进行自主经营、实行独立经济核算，具有法人资格的基本经济单位。《中华人民共和国全民所有制工业企业法》规定：“企业”是依法自主经营、自负盈亏、独立核算的社会主义商品生产和经营单位。
尽管企业的定义各有不同，但其主要包括如下内容。
（1）企业是以赢利为目的的经济实体。它主要从事生产、流通、服务等经济活动，包括物质生产，知识产品生产，提供各种劳务，进行各种方式的流通活动，以区别于一般的事业或行政单位。任何企业的生产、流通或服务性活动都是为了满足社会某方面的需要，而不只是为了自身的消费。
（2）企业必须依法设立。依法设立就是要符合国家法律规定：一是要符合法律规定的设立企业的条件；二是要依照国家法律法规规定的程序设立。任何企业都是以商品生产者、经营者的身份出现在市场上，并通过市场实现其劳动和劳务价值的，因而必须接受市场法则约束。
（3）企业应实行独立核算，自负盈亏。独立核算就是单独计算生产经营活动的成本费用，单独核算盈亏，对经营活动成果做出单独全面反映。企业对自身的经济活动要进行准确的经济核算，以尽可能少的投入来获取尽可能多的产出。
（4）企业是从事生产经营活动具有法人资格的经济单位。一是企业必须从事生产经营活动，否则不能称之为企业；二是企业应是一个经济实体，这种经济实体应具有法人资格，依法独立享有民事权利和承担民事义务，它的经济利益不能随意被侵占。
1.1.2 企业的分类
根据世界各国国情不同、经济发展阶段不同、政府的政策目标不同，企业的分类标准和方法也随之不同。如对中小企业的划分，巴西等拉美国家为了扩大就业，中小企业都采用企业雇用人数为标准；而新加坡主要致力于促进投资和产业发展，确定中小企业时，对其固定资产的起点有较高的限制，对企业产品技术含量高低、企业成长性等有一定的限制；韩国为鼓励各种形式的联合，规定中小企业联合后若干年内仍属中小企业，而不论其规模大小。
实行市场经济的国家，普遍采用企业资产所有者形式这个标准作为划分企业的基本标准，并由此把企业划分成三种基本形态：个人业主制企业、合伙制企业和公司制企业。根据企业经营的业务来考察，主要可划分为工业企业、商业企业、金融企业、信托企业、咨询企业和多种经营企业等。另外，从企业经营的范围来考察，可分为地区性企业、跨地区企业、全国性企业和跨国企业等。
新中国成立以来，随着经济形式的变化和不同的经济发展阶段，企业的分类标准也有所不同。目前主要是按企业所有制性质、企业组织形式、生产经营规模、行业、地域、资本来源、企业发展等标准进行划分。按照企业组织形式划分，可分为单厂企业、多厂企业、联营企业和企业集团；按照企业规模来比较，可划分为大型企业、中型企业、小型企业；从企业所有制性质的角度，可分为国有企业、集体企业、民营（个体企业）、混合所有制企业和外商独资企业等。
1.1.3 企业的特征
根据企业的定义以及分类，我们认为企业一般具有以下特征。
（1）组织性
企业不同于个人、家庭，它是一种有名称、组织机构、规章制度的正式组织；而且，它不同于靠血缘、亲缘、地缘或神缘组成的家族宗法组织、同乡组织或宗教组织，而是由企业所有者和员工主要通过契约关系自由地（至少在形式上自由）组合而成的一种开放的社会组织。
（2）经济性
企业的本质是一种经济组织，以经济活动为中心，实行全面的经济核算，追求并致力于不断提高经济效益，因此它不同于行政、军事、政党、社团组织和教育、科研、文艺、体育、医药卫生、慈善等组织，也不同于政府和国际组织对宏观经济活动进行调控监管的机构，它是直接从事经济活动的实体，和消费者同属于微观经济单位。
（3）营利性
企业是以赢取利润为直接、基本的目的，利用生产、经营某种商品的手段，通过资本经营，追求资本增值和利润最大化。
（4）独立性
企业还是一种在法律和经济上都具有独立性的组织，它作为一个整体在社会上完全独立，依法独立享有民事权利，独立承担民事义务、民事责任。它拥有独立的、边界清晰的产权，具有完全的经济行为能力和独立的经济利益，实行独立的经济核算。